湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

29 特別なんて、作らない

　まず右手首に、魔力を全体に行き渡らせてドロドロに溶かしてやる。

　短剣の一本が、指だったとこからこぼれて地面に落ちた。

「あびゃあぁぁぁぁぁっ！！」

　うるさいな、洞窟だからよく響くんだよ。

　まあ、静かにされててもそれはそれでムカつくか。

　もう片方の手も、グッツグツにする。

　また悲鳴が上がって、武装解除完了。

　最後に思いっきり顔面を殴り飛ばす。

「はひっ、はひっ、はひっ」

　はい、無様にぶっ倒れて身動きとれなくなったクソ虫の完成。

　ベアトをさらった理由、殺す前に絶対聞き出さないと。

「ねえ、どうしてベアトを狙ったの？　教えてくれたら必要以上には苦しませないよ？」

「だっ、誰が、言うかっ」

　ぺっ、とツバを飛ばしてきた。

　汚いから避けたけど。

　……ふーん、そういう態度取るんだ。

「これはお願いじゃないんだよ？　命令。勘違いしてないかな。あんたに断る権利はないの」

　足の先に、魔力を送り込む。

　足首とか全体じゃなくて、指の先っぽに。

　ぐつぐつ、ぐつぐつと煮立って、肉を弾けさせながら、ゆっくりと体に向かって登っていくように。

「ひぎっ、ぐびゃああぁぁぁぁぁぁっ！！！　あぢっ、あぢぃぃぃっ！！！」

「ねえ、答えようよ。じゃないとさあ、足の先から少しずつ沸騰していって、とっても苦しんで死ぬことになるんだよ？」

「はひっ、答えるっ、答えるから止めてえぇぇえぇっ！！！」

「物分かりがよくて助かるよ。さ、早く教えて」

「先に止めてくれぇえっ！！」

「ダメダメ、ウソ教えてくるかもしれないじゃん。ほら、早く。もう足首まで上ってきてるよ？」

　コイツの足首から先、皮膚が弾けて肉が全部丸出しになってる。

　これじゃあもう走れないね、かわいそう。

「はぁっ、あの女っ、カロンに頼まれたんだっ、探して捕まえたら、褒美をやるって、ブルトーギュの家来にもしてくれるってっ！」

「で、捕まえてカロンに渡したんだ」

「あっ、ああぁっ、必死に探して、探して、捕まえたからっ、引き渡しの日っ、決めたら、カロン、その日っ、お前の村焼きに行っててっ、明け方ごろっ、帰ってきたあいつに、引き渡したっ！」

　なるほど、アイツが不自然に帰ってったのはそんな理由が。

　私の抹殺よりも優先する理由があるっての？

　ベアトって一体……。

「ねえ、ベアトの正体は知ってる？」

「知らなひっ、らけどっ、勢力図を、一変させる切り札らってっ、カロンがっ！！」

「他には？」

「わからにゃっ、けどっ、神官っ、パラディの神官がっ、屋敷に出入りしてるのっ、見たっ」

「……何それ、関係なくない？」

　上っていく速度を速める。

　すね辺りまで来てたのが、一気に太ももまで肉が剥きだしに。

「あぎゃあああぁぁああっ！！　違っ、関係なくねぇぇっ、あの小娘もっ、パラディから、来たってっ」

「……へえ、あの宗教大国から」

　だとしたら、ちょっと厄介かな。

　ベアトを狙ってるのはコイツだけじゃないってことに——、あれ？

　私、なんでこんな熱心にベアトのこと問いただしてるんだ？

　あの子の素性なんて、どうでもいいはずなのに。

　おかしいな。

「……ごめん、私ちょっとどうかしてた。【沸騰】いったん解除するね」

　下腹部にまで上ったところで、魔法を解除。

　下半身、全部まるごと茹で上がっちゃったけど、ま、いっか。

「はっ、はっ、はひっ……」

　リキーノのヤツ、顔が涙と鼻水でぐちゃぐちゃだ。

　……ホント不思議だな。

　ベアトのことなんて、ただの安眠道具くらいにしか思ってないはずだよね、私。

　なんでこんなムキになってたんだ。

　冷静さを取り戻し、その場を立ち上がる。

　とりあえずみんなのとこに戻ろっか。

「ふぅ、じゃあ私はこれで。あなたも元気でね」

「な、なにっ……？　こ、殺さないのかァ……？」

「うん。……とでも言うと思った？」

　パチン、と指を鳴らして、止まってた沸騰を再始動させる。

　今度はすごくゆっくり、じわじわ、じわじわと頭の方へ上がっていくように。

「えっ？　あっ、ひいいぃぃぃぃっ！！」

　あ、希望を抱いた顔が一気に絶望に染まった。

　自分の運命を悟ったみたいだね。

　別に笑えたり面白かったりはしないけど。

「ってことで、お達者でー」

「あぢぃっ、嫌だっ、まっ、待てっ、置いて行くなっ、助けてっ、嫌だっ！　痛てぇっ、気が狂いそうなほど痛てぇよぉぉっ！！」

　腕をふりふり振って、洞窟を出る。

　さてさて、あの暗殺者さんはいつまで生きていられるのかな。

　別に興味ないし、心底どうでもいいけど。

「だずげでえええぇぇぇぇっ！！！」

　助けるわけあるか。

　アレはもうその場に放って、ベアトたちのところへ向かって駆け出す。

　一刻も早く、あの子に会うために。

　……あのね、ベアトに早く会いたいのは、傷の治療しないと私がヤバいから。

　勘違いしないように。

　○○○

「……っ！！！」

　小屋の前まで戻ってきたら、ベアトが中から凄い勢いで走ってきた。

　で、心配そうに私の傷を見て、すぐに治療を開始。

　大きな傷から優先して、ていねいにヒールをかけてくれる。

「お疲れ様、リキーノは仕留めたみたいね」

　ジョアナとメロちゃんも、遅れて小屋から出てきた。

　転がってる惨殺死体、メロちゃん見ないようにしてる。

　頭が破裂してひどい有様だもんね、かなりグロい。

　私はもう馴れたけど。

「そっちは大丈夫だった？」

「問題なし。小屋に一人潜んでたけど、私が殺しといたから」

「あ、あの、すごかったです、勇者のお姉さん……」

　青ざめてるよ、メロちゃん。

　ホントごめんね、危険なことに巻き込んじゃって。

「……っ」

　ベアトの治療、終わったみたい。

　痛みもすっかり引いて、体力も全快。

　で、それとは別にたった今、体がすごい軽くなった。

　多分アイツが死んだんだろうな。

　その分パワーアップしたのか、私。

「……！」

　ベアトが荷物からタオルを引っ張り出して、あと竹水筒も取り出した。

　まさか今から体を拭くつもりか。

「血はあとで、自分で拭（ぬぐ）うから。ほら、こんなとこじゃ服脱げないでしょ」

「……」

　そんな落ち込まないでよ。

　私なんかの世話、なんでこんなに一生懸命やいてくれるんだろ、この子。

「いやー、それにしてもキリエちゃんのあんな顔、お姉さん初めて見たわ」

　あん？

　何を言い出す気だ、このジョアナ野郎。

「ベアトちゃんがさらわれた時、オーガみたいな顔で怒ってたわよね。その後も冷静さを完全に失ってて。よっぽどベアトちゃんが大事なのね」

「……っ！？」

　ちょ、待って、待って。

　違うから、ベアトもそんなキラキラ目を輝かせて私を見ないでよ。

「ベアトちゃんへの独占欲と執着心、依存心、その他もろもろがごちゃ混ぜになったあの叫び。あんなに感情的なキリエちゃん、私初めて見たもの」

「勇者のお姉さん、ベアトお姉さんが大好きなんですね。バッチリしっかり伝わってきましたです」

「……っ」

　なんでベアト、頬赤くしてるのさ。

　なんで私と目が合ったとたんに、伏し目がちに目ぇ逸らすのさ。

「……はぁ、日が暮れる前に街道まで戻るよ」

　バカばっか言って、付き合ってらんないっての。

「……っ♪」

　私の腕に、嬉しそうに抱き付いてくるベアト。

　……まあいっか。

　この子が無事で、笑っていてくれれば、それで。

「あれ、お姉さん今、少し笑いました？」

「……！！！？？」

「キリエちゃんが笑った！？　それは大事件よ、どれどれ」

「違うから。笑ってないから。離れて」

　やめろ、回り込むな。

　私の顔を覗きこむな。

「うーん、いつも通りの苦虫噛みつぶしたみたいな顔ね。気のせいじゃない？」

「……？」

「気のせいだよ、気のせい」

「うーん、やっぱり見間違いですかね」

　そうだよメロちゃん、単なる見間違い。

　私は誰とも、特別な関係にはならないんだ。

　失った時、辛いから。