湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

27 樹海の罠

　昼間でも不気味な、ハルプの大樹海。

　怪しい鳴き声が聞こえる森の中、ジョアナを先頭にして私たちは進む。

　足元は泥だらけ、溶けた雪でドロドロになってて歩きづらい。

「か、街道よりもますます怖いです……」

「ごめんね、連れてきちゃって」

　メロちゃんは危険なことに巻き込みたくなかったけど、あの場所に一人で置いてくのはもっと危険だ。

　私たちと一緒にいる方が、まだ安全だと思う。

「い、いえ……、あたいだってですね、魔法は使えるんですから！　いざとなったら戦えますです！」

　あぁ、そういえばこの子魔法使いだったっけ。

　魔法か……、私の【沸騰】も魔法の分類みたいだけど。

「ね、魔法ってさ、例えば炎を出したあと、形を変えたり投げつけたりできるよね。あれってどうやってるの？」

「どう、と言われましても、そういうものだとしか言えないんですね、これが」

　あ、この子あんまり詳しくない感じかな？

　まだ子供だしね、仕方ないか。

「今、失礼なこと考えてませんでした？」

「そ、そんなことないよ？」

「ウソですね。なんか悔しいですし、きちんと説明しますですよ」

　意外と鋭いね、この子。

　あっさりと見破られたよ。

「まずですね、魔力で炎を出しますでしょう？」

「うんうん」

「その炎には自分の魔力がたっぷりですから、思いのままに操れるんです。ですけど、どうして操れるのか、その理由はさっぱり解明されてないんですよ」

「そうなんだ。よくわかんないもの使ってるのか」

「よくわかんないけど、みんなが当たり前に操ってるからなんとなく操れるんですよ。一説には、可能だと思ったことが全部できるようになってる、それが魔法だなんて言われてますですね。まあ、炎や土を発生させること自体は、術式とか色々、小難しい理論が必要なんですけど」

　つまり、だ。

　動かせる理由は本当によくわかってない、と。

　……出来ると思えば出来る、これって私の【沸騰】にも当てはまるのかな。

　だとしたら——。

「二人とも、止まって」

　おっと、ジョアナの停止命令。

　メロちゃん共々足を止める。

「見て、この茂みから向こうまで、見えないくらいに細い糸が通ってる」

「これ、罠？」

　ジョアナが頷きながら指ではじくと、

　ヒュバババッ、ストストストッ！

　矢が三本飛んできて、一歩先の木の幹に突き刺さった。

「原始的なトラップだけど、当たったら死ぬから気を付けましょう」

　青ざめながら何度もうなずくメロちゃん、大丈夫かな。

　やっぱり心配だ。

　その後も、木の槍が仕込まれた落とし穴や岩が転がってくる罠を切り抜けて、奥へ奥へと進む。

　泥についた足跡が道しるべみたいになって、どんどん奥へ。

　これ、明らかにさそってるね。

「奴ら、何をしかけてくるつもりだろ」

「さあ？　ロクでもないことなのは確かでしょうけど」

　同感だ。

　けど、どんな罠が待ってても全部踏み潰して、リキーノをブチ殺す。

　ベアトを絶対に助け出す。

　あの子に手を出したこと、後悔させてやる。

　もうどのくらい進んだかな。

　私たちはとうとう、樹海の中に建物を発見した。

　その辺の木で作ったんだろうなって感じの、ボロい木造の家だ。

「……あれかな」

「みたいね。さて、どう出ようかしら」

　茂みに隠れて、様子をうかがう。

　ここまで罠だけ、雑魚の襲撃は一度もなし。

　生き残った全員が、あの中にひそんで待ちかまえているはずだ。

「メロちゃん、魔法、何ができるの？」

「得意なのは土魔法です。でっかい岩をぶつけたりとかできますですよ」

「よし、あのボロ屋にぶつけ……るのはダメか。ベアトまでつぶれちゃう」

「殺意先行しすぎよ、もう少し冷静に。敵はベアトちゃんに危害を加えたりしないわ、きっと」

　確かにね、アイツらは私を殺すよりもベアトの確保を優先した。

　よくわかんないけど、さぞ大事なんだろう。

「……小さい石、魔法で作って飛ばせる？　ちょっと窓叩き割ってほしいんだ」

　見た感じ、窓の辺りに気配はない。

　あそこから石が飛び込んでも、ベアトには当たらないはず。

　敵にも当たらないけど。

「襲撃だと思って、飛び出してくるかも」

「了解です！　むぬぬ……っ」

　メロちゃんが念じると、小石がどこからともなく大量に、この子の周りに浮かび上がった。

　今さ、無から生み出されたよね、絶対。

　魔法ってすごい。

「ロックラッシュ……！」

　小声で叫ぶと、石が猛スピードで窓めがけて殺到。

　ガラスを割り砕いて、反対側の壁まで届いて、向こう側まで貫通していった。

　これ、人間に向けたら体がハチの巣になるね。

　意外と頼れるのかも、メロちゃん。

「……ふう、どっすか」

「どう、と言っても、なにも起こらないね」

　びっくりするほど、なにも起きない。

　誰かが飛び出してくるわけでもなく、窓からチラッと影が見えるでもなく。

　足音すらも聞こえない。

「これはさすがに不自然ね。もしかして……」

　考えられる可能性は、あの中に誰もいないってことかな。

　ベアトは別のところに連れてかれてて、私たちはまんまと見当違いのところに誘導されたとか。

　だとしたらかなりまずい。

「……行ってみよう」

　三人でうなずき合って、ゆっくりと近づいていく。

　ボロ屋の窓まで辿りついて、中を覗いてみる。

　誰もいない。

　やっぱり、見失った？

　ガサガサガサっ！！

「よぉこそ、俺のアジトへ！　歓迎するぜぇ？」

　あ、良かった、見失ったわけじゃなかった。

　周りの茂みにひそんでて、小屋に近付いたところを囲む作戦か。

　また囲んでくるとか、芸がないな。

　十人くらいのザコがじりじりとこちらに向かってきて、その包囲の向こう側にリキーノがいる。

「……っ！　……っ！！」

　そしてベアトも、リキーノに捕まってる。

　……よし、あの距離ならベアトは安全だ。

「メロちゃん、人は殺せる？」

「えっ？　……えっ？」

「ごめん、やっぱ無理だよね。忘れて」

　だよね、メロちゃんを戦力に計算するのはダメだよね。

　十歳の女の子に人殺しはさせたくないし。

「ジョアナ、メロちゃんを連れて小屋の中へ。ここは私に任せて」

「ちょ、あなたまた頭に血が上って——」

「冷静だから、大丈夫」

「……はぁ、わかったわよ。何か考えがあるのね」

　そう、考えならあるよ。

　そこにいられると巻き込んじゃうかもってだけ。

　二人が小屋の中に飛び込むのを確認すると、地面に手をつく。

　この森、木が密集しすぎてて全然日が当たらないから、地面が乾かないみたい。

　ここに来る間も、溶けた雪で地面が泥になって歩きづらかった。

　水をたっぷり含んでるんだ。

（……魔法は、できると思うことが大事）

　できて当然、理屈は関係ない。

　メロちゃんから教えてもらったことを思い出して、地面に魔力を送り込む。

　その場では沸騰させず、泥の水分に魔力を伝わらせて、私に近付いてきてる十二人のザコ共の足下を、ピンポイントで一気に沸騰させる。

「遠隔破砕（リモートブラスト）」

　ボンっ！！

　地面が爆発して、あっつあつの泥が地面の石と一緒に飛び散った。

　やった、ぶっつけ本番だけど成功だ。

「ぎゃああぁぁぁぁっ！！」

「なんだこれっ、いてぇっ、あちいいぃぃっ！！」

　泥はべったりとくっつくからね、払い落とそうとしても広がるだけ。

　そして【沸騰】も止まらない。

　石もすごい勢いで飛び出して、さっきのメロちゃんの魔法みたいに敵を襲う。

　煮えたぎる泥を全身に浴びて、倒れ込み悶える男たち。

　中には大きめの石が体を貫通して、もう死んでるやつもいる。

　あとは全速力で駆け抜けて、

「あぴっ！」

「びぎゃっ！！」

　頭にタッチしていけば、あっという間に脳みそ撒き散らして全員死んでくれた。

「な、なんだと……！　こんな、バカな……っ！」

「さぁて、残るはあんた一人だけ」

「ふざけんな……、勇者のガキのギフトは、クズ能力じゃなかったのか……っ！？」

　あぁ、コイツも私を甘く見たわけか。

　それで全滅して自分も死ぬんだから。

　ホント、マヌケだよね。