湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

261 友達

　王都の観光か。

　クイナって小さな村の出身だし、ここみたいに大きな街は珍しいんだろうな。

　……でも、どうして私を誘うんだろう？

　こんな不愛想でいっしょにいても面白くないヤツより、トーカとかメロちゃん誘えばいいのに。

「も、もしかして忙しかったりしたッスか？」

「いや、全然だけど……」

　ケニーじいさんについては、ギリウスさんが戻ってから。

　今すぐどこかにクレーターを探しに行くってこともできないし、魔物退治を手伝ってほしいとも言われてないから、なんにもやることがない状態だ。

　のん気に遊んでる気分じゃないのも確かだけど。

「だったら、ぜひ一緒にお願いするッス！」

　身を乗り出して、両手をギュッとにぎられた。

　な、なんか今日のクイナ、グイグイくるな……。

「私なんかでいいの？　面白い話できないし、そこまで王都に詳しくないよ？」

「キリエさんがいいんス！」

　そこまで言われると少し照れるんだけど……。

　あと、ベアトがやきもち妬いてたりしないかちょっと心配になる。

　確認のため、あの子の方にチラリと目をやると、

「……っ」

　ニコニコしながらこっちを見てた。

　嫉妬とかは一切ナシに、純粋に応援してる感じ。

　そういえば、私がもどるまで二人でお茶してたな。

　その時になにか話してたのかも。

　まあ、ともかく……。

「……じゃあ、いこっか」

　ここまで言われたら、もう断れないよね。

　〇〇〇

　クイナさんから、キリエさんともっと仲良くなりたいって相談されました。

　もちろん変な意味じゃなくって、お友達になりたいってことですよ？

　そうじゃなかったら私が許しません！

　キリエさんはこれまで、ずっと誰かを遠ざけてきました。

　長い付き合いのストラさんやメロさんたちにも、ちょっと壁を作ってる感じがします。

　うぬぼれじゃなければ、私以外には心を許していないと思うんです。

　そんなキリエさんに友達ができたら、私もうれしいですし、もちろんキリエさんだって嬉しいに決まってますよね。

　というわけで、後押ししてみたんです。

　いっしょにお出かけすれば、きっと仲良くなれます！

「ベアト、体は平気？」

「……っ」

　……二人っきりだとやっぱり少し嫌だったので、ついてきてしまいました。

　とにかくクイナさん、目標は友達です、がんばってください！

　〇〇〇

　ベアトもついてきちゃった。

　本当に平気なのかな。

　今日は顔色いいみたいだけど、一度ちゃんとお医者さんに診てもらった方がいいのかも。

　今も意識がもどらないベルのために、優秀な人がお城にいるし。

　まあともかく、ベアトに注意を払いつつクイナに王都を案内している私。

　現在地は王都の南側、一番にぎわってるところだ。

「この辺はこんな感じで大きなお店、宿とか劇場が並んでる。おもに観光客やお金持ちむけかな。王都に住んでる人はあんまりこっちに来ないと思う」

「華やかッスね。まさに大都会！」

　城門へと続く大通りでもあるからね。

　凱旋（がいせん）の時は軍がここを通るわけだし、道幅が広くて建物もきれいだ。

　タルトゥス軍との戦いが終わったあと、私もここでパレードしたなぁ……。

「全部が全部、こんな場所ばっかりじゃないけどね。さすがにスラムみたいなトコはないけどさ」

　ブルトーギュ時代は戦争に人手が駆り出されて。

　ペルネ女王に代わってからは体制の改善と見回りの強化で、ごろつきの巣になってるような場所は王都にないんだよね。

　そういうヤツらは、盆地の外の森とかをねぐらにしている。

　いつか殺した暗殺者のリキーノみたいに。

「お、劇場って、あの建物ッスか！」

　ひときわ大きくて立派な建物を、クイナが指さした。

　たしかここ、なんとかって劇団が公演してるんだったか。

　それにしてもクイナ、メガネの奥の瞳がキラキラしてるな。

「もしかして、演劇に興味あるの？」

「なんて言うか、都会って感じがするじゃないッスか！　それに、友達と劇を見るのに憧れてて——」

「友達？」

「あ……、こほん。と、とにかく入ってみましょうよ。ほら、今日の公演もうすぐみたいッス」

　なんかごまかされた気がする。

　友達、か。

　本当にそう思ってくれてるなら、嬉しいかな……。

　まあともかく、私も見たくないかと言えば、そんなことないし。

「……ベアトはどう？」

「……っ！」

　ベアトも見たがってるみたい。

　コクコクうなずいて、なぜか目をキラキラさせてる。

「……うん。席空いてたら見ていこうか」

　断る理由もとくにない。

　劇の最中は座ってるから、ベアトも疲れないだろうし。

　入場券を買って、私たち三人はオシャレな劇場の中へと入っていった。

　上演されていたのは、お姫様と身分をいつわった平民の恋物語。

　戦争の中、目の前で死んだ騎士の最期の頼みを引き受けて、そっくりな自分が成り代わりお姫様を守っていくという話だ。

　私はなんとなく、ベルとイーリアのことを思い出した。

　あの二人とは姫と騎士の立場が逆だけどね。

　そういえばイーリア、今ごろどうしてるんだろう。

　劇はいよいよクライマックスみたい。

　自分という存在を見失いかけながらも、平民はみごと戦争終結まで騎士を演じきってみせた。

　そしてラスト、騎士はようやく偽りの仮面を脱ぎ捨てる。

『私はもう、己を偽らない！　胸を張って私の真の名を叫ぼう！　そして姫様、万民の前で貴女への愛を詩（うた）おう！』

　本当の自分をさらけ出して、姫君に想いを伝える騎士。

　姫がその愛に答えて、舞台の幕は閉じる。

　劇が終わって、カーテンコールの時間。

　役者さんたちが舞台の上に並ぶ中、私の横でベアトは感動の涙を流していた。

　今のラブストーリー、よっぽどツボだったのか。

　私の手をギュっと握ってるし。

「……クイナはどうだった？」

「……」

「クイナ……？」

　小声だから聞こえなかったのかな。

　もう一度呼びかけてみると、ハッとした顔でこっちをむく。

「ご、ごめんなさい。余韻（よいん）にひたってて……」

「クイナも今の舞台、面白かったんだ。ベアトはともかく、クイナまで恋愛ものが好きだったなんて少し意外かも」

「あ、そうじゃなくて。もちろんソコも良かったんスけど、……なんか騎士さんにジブンを重ねちゃって」

　あの騎士に、クイナが？

　なんか共通点とかあったっけ。

「……最近、よくジブンがわからなくなることがあるんス。大事なのは今のジブン、そう強く思ってても、時々不安で不安で泣き出しそうになる……」

「……」

「……キリエさん、もしジブンが本当はクイナじゃなくっても、その……、友達のままでいてくれますか？」

　……正直、質問の意味はよくわからなかった。

　でも、驚くほど真剣だったから。

　私も真剣に答えたんだ。

「当たり前でしょ。友達だもん」

「——ありがとう、キリエ」

　その時見せたクイナの笑顔は、これまでで一番輝いていて。

　照れくささから逃げなくてよかったって、心からそう思えたんだ。