湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

24 襲撃

　突然襲いかかってきた三人の男たち。

　どいつも軽装、全身真っ黒でナイフを持ってる。

　何者なのかはさっぱりだけど、私を殺そうとしてるのは確かだ。

　だったら、容赦はいらないよね。

「死ねぇェェッ！！　勇者アアァァァッ！！」

　はい、先頭の男の叫びで身元バレ確定。

　ちょっとまずいんじゃないの、これ。

　どこでバレた。

「な、なんなんですかぁ、この人たち！」

　涙目で叫ぶメロちゃんを背中にかばって、まずは一人目。

　ナイフを突き出した手首を、あっさりとつかんでやった。

　遅いよ、カインさんの突きに比べたら止まって見えるくらい。

　沸騰の魔力をそそいで、手首の血管を破裂させる。

「あぎゃっ！！」

　悲鳴を上げてナイフを落とし、丸腰になった相手の顔面に触れて、

「弾け飛べ」

　パアァァァァァン！！

　頭の中身を噴水みたいにブチ撒いて、まずは一人あの世に送る。

　二人目はジョアナが相手をしてくれてる。

　こいつら大したことなさそうだし、任せてもよさそうかな。

「ひ、ひっ！　なんだ今の……！」

「おっと、私の力までは知られてないんだ」

　不幸中の幸いだ。

　怯んで足を止めた三人目に突っ込んで、手首を弾けさせる。

「あ、づいいぃぃぃぃっ！？」

　ボトリと、ナイフを掴んだままの手首が落下した。

　拾えないように、左の肩を掴んで沸騰させる。

「いぎゃあぁぁぁぁぁっ！！」

　痛いね、熱いね、名前も知らないおじさんかわいそう。

　でもね、自業自得だから。

　ジョアナが相手をしてた男は、格闘の末に首を短剣で掻き切られて死んでた。

　メロちゃんはというと、青ざめて涙目でガタガタ震えてる。

　……私とこいつら、どっちが怖かったのかな。

「メロちゃん、ちょっと目をつむって耳ふさいでて」

　ここからは、十歳ちょっとの女の子には見せられない光景だ。

　ジョアナに目で合図を送ると、メロちゃんの体を抱きしめて視線をさえぎってくれた。

　さて、拷問の時間だ。

「なんだごれっ、肩が、溶けてぇぇぇっ！？」

　なっさけない声出して、足をバタバタさせてる男の髪をつかんで、上半身を引き起こす。

「あんたら、ブルトーギュの刺客？　どうして私のこと分かったの？」

「ひっ、仲間がっ、森での戦いっ、見でっ！」

「仲間？　誰」

「カインとっ、待ち合わせ、森の中でっ、仲間ぁっ！！」

　あぁ、あれ見られてたんだ。

　てか、カインさんやっぱりブルトーギュの部下に会いに行ってたのか。

　……これってかなりまずいんじゃないか？

　あのあと私、普通に武具店に帰ったし、そもそもリーダーもあの場にいたし。

「リーダーのこと、知られた……？」

　ジョアナと顔を見合わせる。

　だとしたら、こんな雑魚にかまってるヒマないじゃん。

「話しだっ、話だがらだずげでっ」

「うん、もう黙っていいよ」

「ぎゃぴっ」

　頭を破裂させて、脳みそを石畳にブチ撒いてやる。

　ごめんね、この辺に住んでる人。

　路上に汚いもの垂れ流しちゃったけど、急いでるから許して。

　メロちゃんをジョアナに抱えてもらって、東の噴水広場を目指して走り出す。

　リーダー、ストラ、そしてベアト、どうか無事でいて！

　○○○

　噴水広場に続く路地から、ジョアナが頭を出してそっと様子をうかがう。

　なんだか最初にここに来た時みたいだ。

　私も一緒になって、のぞいてみる。

「……いるわね」

「取り囲まれてるね、店の前。でも、さっきの男たちと同じ感じだ。騎士とかはいないみたい」

　男たちが、だいたい十人。

　さっきの奴ら程度の実力しかないなら好都合だけど、その中にやせた黒服の男がいた。

　アイツには見覚えがある。

　確かリキーノとかいったっけ。

　ネアール襲撃の時にいた、リーダーたちと戦ったアイツだ。

「王都での汚れ仕事なら、騎士や兵士よりも彼らの方が向いてるってことでしょうね。さすがにここで野盗のふりは、無理があるから」

「なんにせよムカつく」

　今の私は、非常に不快な気持ちだ。

　あの夜を思い出して、すっごく腹が立ってる。

　店の中にはベアトもいるのに、アイツら、あの夜みたいに、私の家族みたいに……！

「キリエちゃん……？　すっごく怖い顔してるわよ？　少し冷静になりなさい」

「……大丈夫。私は冷静だよ。ね、アイツ、リキーノって凄腕の暗殺者なんだよね」

　リキーノのヤツ、カギのかかった店の扉を開けようとしてる。

　アイツが店内に入ったら、ベアトたちが危ない。

「ええ、そうね。ちょっと厄介な相手だわ」

「……メロちゃん、ここに隠れてて」

「は、はい、ワケわかんないですけどわかりましたです」

　ごめんね、いきなりこんなことに巻き込んで。

　事情は話せないけど、もし一人でも取り逃がして、メロちゃんまでレジスタンス認定されたら大変だから、ここに隠れててね。

「よし、行こう、ジョアナ」

「い？　行こうってまさかあなた……」

「正面突破」

「どの口で冷静って言ったのよ！？」

　ベアトやみんながピンチだってのに、これ以上見てられるか。

　それに、私は冷静だよ。

　だってチラッと、カーテンの影から見えたから。

　敵の群れへと一直線に突っ込んでいく。

　私の接近に気付いた男の一人が、リキーノに知らせた。

　構うもんか、このまま敵の目を引きつけて——。

　ガシャアアァアァァァン！！

「ぎあああぁぁぁあっ！！」

　武具店の戸が、ガラスを粉砕しながら吹き飛ぶ。

　巻き込まれた男が一人、顔面にガラス片が突き刺さりながら絶叫。

　残念ながらリキーノには避けられた。

「あんたら、今日はもう店じまいだっての！」

　って、リーダーかと思ったらストラのしわざ！？

　なんかドデカイハンマー担いでるし。

　チラリと窓からリーダーが見えて、私にアイコンタクトを送ったから突っ込んだのに。

「ま、まあいいや！」

　店の中からリーダーが飛び出した。

　前と後ろから挟み撃ちにされて、混乱の渦に陥った男たち。

　今がチャンスだ、皆殺しにしてやる。

　戸惑う男の一人の頭をつかんで、脳みそだけを狙って沸騰。

　派手に破裂させなければ、能力はバレないはず。

　リーダーは剣で一人斬り殺し、ストラは店内に侵入されないよう、仁王立ちでにらんでる。

　このまま一気に全滅——。

「テメェら、落ち着けェ！！」

　リキーノの鋭い声が響く。

　その一声だけで、男たちの混乱は収まってしまった。

　でもね、落ち着きを取り戻してももう遅い。

　もう一人、二人と、頭の中身を沸騰させてブチ殺す。

　リーダーも、もう一人斬り殺した。

「クソっ、襲撃は失敗だ。お前ら、いったんズラかるぞ！！」

　あれ、リキーノさん戦わないんだね。

　さすが、経験豊富な暗殺者。

　勝ち目が消えたと見るや、部下をまとめて逃げていこうとする。

「逃がすかよっ！」

「同感！」

　リーダーと二人で、最後尾を逃げる男二人をそれぞれ仕留める。

　けど、それで終わり。

　リキーノと、四人の生き残った部下たちは、王都の闇に消えていった。

「……クソっ、逃げ足の早い野郎共だ！」

　おっさんたちの背中を眺める趣味はない。

　追い付けないとわかった私は、すぐにお店の方へ。

「ベアトは？　ねえストラ、ベアトは！？」

「いや、あたしの心配しないんかい。大丈夫、あんたのお姫様は無傷だよ」

　カウンターの奥から、銀髪の女の子がひょっこりと顔を出した。

　よかった、無事だ……。

　私の顔を見たベアトは、すぐに走り寄ってきて私に抱きついた。

「……っ！！」

「おうおう、お熱いねえ」

「……違うから。ほら、離れて。服に汚い野郎の血がついちゃうよ」

　茶化してくるけどさぁ、違うからね。

　ベアトのこと全然なんとも思ってないから。

「……まずいな、ストラ。ここが割れちまった。俺たちの顔と名前もだ。これ以上ここにはいられねえ」

「あーあ、あたしこの店気に入ってたんだけどなー」

　リーダーとストラ、ちょっと残念そう。

　いつからやってたかは知らないけど、二人の家だもんね。

「つーわけだ、俺らは蜂起の日まで身を隠す。お前らはこのまま、フレジェンタに向かえ」