湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

231 自分がわからない

　戦いが終わって、勝ったはずの俺はズタボロ、負けたユピテルはほぼ無傷。

　結果だけ見りゃ、なんとも不思議な話だが。

　魂豪炎身（コンゴウエンシン）の使用時間が短かったからか、まだ練氣（レンキ）にも体力にも余裕がある。

　だが、体のキズはどうにもならねぇな。

　肋骨とか腕の骨、折れてるんじゃねぇか？

「……仕方ねぇ。ここでアレ、使うしかねぇか」

　ポケットからラマンの秘薬のはいった小袋を取り出して、中身を手のひらの上に転がす。

　丸薬は緑と黄が二つずつだ。

　緑はキズの治療薬、黄色が体力回復薬だったか。

　今必要なのは緑の方だな。

　さっそく口の中に放り込んで、ボリボリと噛み砕く。

　死ぬほど苦い味が口の中いっぱいに広がるが……。

「お、きたきた……！」

　体中のキズと痛みが、みるみるうちに引いていく。

　まったく、持つべきものは頼れる仲間だな。

「ほう……、大した効能だな」

「だろ？　あいにく余りはねぇぜ」

「不要だ。見ての通りダメージらしいダメージは受けていない」

　それもそれで、戦った俺としては複雑なんだがな。

「……さて、俺は今からはぐれちまった相棒を探しにいくが、お前はどうする？」

「どうする、か……。さて、どうすればいいのだろうな。このまま戻っても、私は始末されるだけだろう。かと言って、今さらお前と戦う気など起きぬ」

「だったらよ、俺といっしょにこねぇか？」

「……なに？」

　ユピテルが驚きに目を見開く。

　そんなにおかしなこと言ったかね。

　俺としちゃ、ごくごく自然な流れだったんだがよ。

「お前、記憶を取り戻してぇんだろ？　なら、知り合いを探し出して直接聞くのが手っ取り早えぇ。キリエちゃん、けっこうすげぇ知り合いが多くてよ。そっちに頼んでみれば、案外すぐに見つかるかもだぜ？」

　なんせ勇者サマ、デルティラードやスティージュの女王様とお知り合いらしいじゃねぇか。

　この一件が片付けばパラディも落ち着くだろうし、そのあとにでも探してもらえばいい。

　……それに、コイツは俺や仲間たちと同じ境遇（きょうぐう）なんだ。

　ここで放り出しては行けねぇよ。

「どうだ、悪い話じゃねぇはずだ。こっちとしても、戦力は多いに越したこたぁねぇ」

「ふっ、つい数分前まで殺し合いをしていた相手を勧誘とは、つくづく不思議な男だ。……よかろう、力を貸してやる」

「助かるぜ。……よっしゃ、行くか！」

　△▽△

　バルジとはぐれてから、襲い来る敵を何人殺しただろうか。

　氷結魔法で砕け散る敵の死体を見るたびに、過去の光景がフラッシュバックする。

　そのたびに、吐きそうになる。

　『あの過去』は、今の俺にとって忘れてしまいたい忌むべき記憶だ。

「ここは……」

　現在地は、うす暗い通路に、のぞき窓のついたトビラがならぶエリア。

　おそらく、かなりの奥地までやってきたはずだ。

　人造エンピレオの放つ強烈な魔力が、入り口よりもひときわ強くなっているからな。

「……なにか、いる」

　ならんだトビラの一つから、かすかな気配を感じた。

　トビラについたのぞき窓から、そっと中をのぞき込む。

　どうやらむこう側には牢屋が並んでいるようだ。

　ズラリと並ぶ鉄格子の中には何もいないが、実験台や魔物を捕らえておくスペースなのだろうか。

　気配の主の姿をここから確認することはできなかった。

「……行くか」

　考えていてもしかたない。

　いるのがさらわれた誰かならば助ける。

　敵ならば殺す。

　ただそれだけだ。

「……フリーズ」

　氷の魔力を手のひらに集め、トビラに触れる。

　そこから魔力が伝い、トビラ全体を凍らせた。

　あとは蹴りを入れれば……。

　ガシャァァッ！！

　粉々に砕け散る。

　勇者の少女のマスターキーを参考にしてみたが、なるほど便利なものだな。

　気配をたどって奥に進むと、牢のすみに黄色い髪の少女がうずくまっていた。

　まだ数日の付き合いだが、見間違えるはずがない。

　さらわれたうちの一人を発見だ。

「……助けにきた」

　声をかけるが、反応はない。

　彼女は——クイナは両手で頭をかかえ、小さくふるえたままだ。

　よほど恐ろしい目にあったのだろうか。

「……俺だ、ディバイだ。敵じゃない、もう怯えるな……」

「う……っ、うぅ……」

　返答はない。

　とにかく牢の鉄格子を凍らせて、先ほどのトビラと同じように砕き、牢屋の中に足を踏み入れる。

「行くぞ……。ベルナ氏も探さねば……」

　動こうとしない少女の手をつかんで引き起こすと、そこで初めて、俺は彼女の表情を目にした。

「泣いて、いるのか……？」

　クイナの瞳の奥から、とめどなく涙があふれ出る。

　表情から読み取れる感情は恐怖というよりも、混乱、困惑、さまざまなものがごちゃ混ぜになった、そんな表情だった。

「なにがあった……」

「ディバイさん……。ジブン……、ジブン、クイナじゃないかもしれなくって……」

「……何を言っている。お前はクイナだろう……」

「もしかしたら、もしかしたら……、今のジブンはジブンじゃなくて、ホントのジブンは、もう、もう……」

　説明がたどたどしいな。

　いまいち話がつかめない。

　このままの状態で連れて行っても、かえって足手まといになるか。

　仕方ない、少々時間は食ってしまうが……。

「落ち着け……。まずは落ち着いて、それから順序立てて話せ……」

「う……、ひぐ……」

　クイナはその場にへたり込み、しばらく泣いた。

　それから、知ってしまった事柄を少しずつ俺に話してくれた。

　たどたどしい説明だったが、要約すると。

「つまり……。自分は五年前すでに死んでいて、今の自分の魂はちがう誰かのものかもしれない、ということか……」

　クイナがコクリとうなずいた。

　なるほど、自分が自分じゃない、か……。

「わからないこともない……。俺も、時々自分がわからなくなる……」

「え……」

「『三夜越え』は、知っているか……？」

「えっと……、たしか猛毒の一種ッスよね。侵されると記憶が無くなって、代わりにすっごく強くなるって……。そのせいでバルジさんは記憶を失ったって、メロさんから聞いたことがあるッス……」

「……誰でも強くなれるわけではないがな。そもそも生き残るケースのほうがマレだ……。それと正確には、記憶か人格、どちらかに異常が出る……」

　そう、記憶か人格のどちらかが……おかしくなるんだ。

「もしかしてディバイさんも、記憶がないんスか？」

「……あるさ。昔のことは、よく覚えている……。バルジと出会うまで、俺が何をしていたのかも、な……」

「で、でもディバイさん、いい人ッスよね……？　人格に異常なんて——」

「出ているんだ……。今の俺は、昔の俺じゃない……」

　こんなこと、バルジ以外の誰にも話すつもりはなかったのだがな。

　この少女に共感でもしてしまったのだろうか。

「俺はかつて、殺し屋だった……。しかも、金のために仕方なく殺すようなタイプじゃない……。殺しを楽しみ、死への恐怖にゆがむ顔に愉悦（ゆえつ）を感じるような、ヘドが出る最低の人間だ……」

「え……？」

「裏社会で名を馳（は）せた殺し屋、氷結鬼ディバイ・フレング……。それが、かつての俺だった……」