湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

214 触れられたら終わり

　極太の光線が、地面をえぐりながら発射される。

　月の光を集めて放つあの攻撃、上空から打ち下ろすだけじゃないみたいだ。

　まずは高く飛び上がって攻撃を回避。

　この程度の攻撃、ほかのみんなもよけられると信じて、ソーマを殺すことに集中だ。

「勇者殿、上に飛んでもよかったのですかな？」

「……あ？」

　どういう意味だよ、と問い詰める間もなく、大量の光の玉がソーマの周囲に現れた。

　ざっと二十個くらい。

「いえね。空中でこれをよけられるのか、少し心配になりましてな」

　それらがいっせいに輝きを放って、私にめがけて大量の光線が発射される。

「……いらない心配ご苦労さん」

　そんな攻撃、簡単に食らうか。

「出ろ、『水龍』！」

　【水神】の魔力を全開にして、瞬時に大量の水を生み出す。

　いつものことながら龍の形をしてるのは、私の中の強そうなイメージと、空を飛ぶ時のイメージしやすさのせい。

　魔法ってイメージが大事だし。

　龍の頭が私の体をすっぽり飲み込んで、空中を自在に動きながらソーマへ突撃をかける。

　一直線に発射された光線は私にかすりもしないまま、遠く夜空に消えていく。

「ほう、空中の移動も自由自在と。【水神】の力、つくづく厄介だ」

　とか言いつつ、余裕の表情は一切崩さない。

　だからコイツ、ムカつくんだよ。

　大きく口を開けた水龍の中、私は腰の剣を抜き放って、突進しながら切っ先をむける。

　並の敵ならこの一撃で、心臓つらぬかれて一巻の終わり。

　だけどコイツには——。

「では、少し距離を取らせていただきましょうか」

　瞬間移動があるんだよ。

　攻撃が届く前にソーマは姿を消して、私も水龍を解除。

　水しぶきが舞い散る中で着地し、地面をクツの底ですべってブレーキをかける。

「アイツは……っ」

　すぐにソーマを探すけど、キョロキョロ見回してもヤツの姿がどこにも見当たらない。

　隠れる場所なんてどこにもない平原なのに、いったいどこ行ったんだ……？

　代わりに、リーダーとトーカがディバイさんの側にいるのが確認できた。

　あの人の氷の盾で、光線から守ってもらってたみたいだ。

「キリエちゃん、助太刀は必要か？　……つってもそんな戦いじゃ、割って入るのはキツそうだけどよ」

「……正々堂々と戦うべき相手でも状況でもないからね。スキがあったらお願い」

「おう、任せとけ。……それと、ムチャだけはすんじゃねぇぞ」

　ムチャならいつもしてるよ。

　ムチャしないと勝てない相手ばっかりなんだもん。

　リーダーと話しながら敵を探して、上をむいた時、私は若干うんざりした。

　だってさあ、また上空に大量の光の玉が浮かんでるんだよ。

「ワンパターンかよ！」

　その場から走り出した瞬間、始まる怒涛（どとう）の爆撃。

　まるで雨のように降りそそぐ極太の光の柱から逃げ回る。

　たしかに当たれば即死だろうけど、こんな風に乱発しても当たらないだろ。

　下手な魔法は数撃ちゃ当たるというけれど、それは戦いの素人同士の話。

（……考えろ。ソーマの性格上、意味のない攻撃はしないはず）

　ここまで腹が立つほど狡猾だったソーマ。

　この攻撃も、狙いは他にあるのか……？

（目くらまし……？　爆撃の轟音と光、それからずっと上をむいてる私……）

　その時、私はピンときた。

　上をむくのをやめて、背後をふりかえりながら剣を振るう。

　その瞬間、私の真後ろにいたソーマが驚きの表情を浮かべた。

「おや……？」

　すぐさまソーマは瞬間移動で姿を消す。

　ブオンっ！

　剣がからぶって、同時に天からの爆撃も終了。

「まったく、いやまったく！　あなたには驚かされるっ！」

　クソ野郎は私の目の前にワープ出現。

　またパチパチと耳ざわりな拍手をしてくれてるけど、お前にほめられても嬉しくもなんともないからな。

「……残念だったね。私に触れなくってさ」

　そう、今ソーマが狙っていたのは私に触れること。

　触れさえすれば、コイツは月が出ている範囲どこにでも瞬間移動ができるんだ。

　夜明けまでに研究施設へたどり着けないほど遠くにも、一瞬で。

　光と音で自分の気配をくらませて、私の真後ろまで瞬間移動。

　私に触れて遠くまでワープしたら、私だけを置いて戻ってくる。

　たったそれだけで、もうこいつの勝ち。

　私が触れれば勝てるように、アイツも触れれば終わりなんだ。

「私の狙いまで見透かされていたとはっ！　さすがに歴戦の猛者（もさ）、見事としか言えませんなぁ！」

「……なあ、今この瞬間にも、私の大事なベアトが助けをもとめてるんだ。クソ野郎の臭い口から放たれる人間未満の鳴き声なんざ、聞いてるヒマはないんだよ」

「ははっ、これは口が悪いですなぁ。親御（おやご）さんが聞いたら泣きますぞ？　……おっと、もう死んでいましたか。これは失敬、失敬っ！」

　……安い挑発には乗らないか、お互いに。

「時間稼ぎがしたいなら、ムダ話よりも良い手があると思うけど？　もう時間のムダ、殺しにいくね」

「おっと、お待ちなさい。愛しいベアト様の近況報告、聞きたくはないですか？」

　距離をつめようと一歩、踏み出した足が止まる。

　ベアトの名前を出されただけで、勝手に止まったんだ。

「ベアトの……？」

「ベアト様は今、機械仕掛けの神(ピレアエクスマキナ)の花弁に取り込まれている真っ最中でしてな」

　花弁……？

　そのなんちゃらマキナがどんなものかは想像つかないけど……、

「ゆっくり、じっくりと液体金属に体の表面がコーティングされていくのです。想像を絶する恐怖でしょうなぁ」

　だけど、今ベアトがどれだけ怖い思いをしているかは、簡単に想像できるよ。

「体の表面をおおった金属は、次に体の中へと浸食を開始します。完全なる生体パーツへと作りかえるためにね。この段階に至ったらば、もはや手遅れっ！　ベアト様を救い出す手段はございません」

　きっとベアトは、今も私が助けにくるのを待っている。

　小さな体で、想像を絶するような恐怖に耐えながら。

「いやはや、恐怖にゆがみ助けを求めて叫ぶベアト様のご尊顔（そんがん）っ！　ぜひとも、ぜひともあなた様にお見せしたかったっ！」

　きっとリーチェにも会ったんだろうな。

　血のつながったお姉さんが黒幕だったなんて、優しいベアトはどれだけ傷ついただろう。

「……おっと失礼。ベアト様はいくら叫ぼうとも声無き叫びしか出せませんでしたな。くくっ、くはははははっ！」

　そんなベアトを、今コイツはあざ笑った。

　許さない。

　百回殺しても殺し足りない。

　殺意が臨界点をこえて、視界が真っ赤にそまった気がした。

　一歩、また一歩と、ソーマにむけて歩き出す。

「お、おい、キリエちゃん！　ただの挑発だ、冷静さを失うな！」

「くははははははっ！！　これはいい、勇者殿は大変お怒りのご様子だぁ。ではそろそろ——」

　耳ざわりな笑い声を上げたあと、ヤツの姿が消える。

「ご退場とゴバァ！！！」

　現れたのは私の真後ろ。

　タイミングを合わせて後ろに蹴りを突き出してやったら、見事に腹へクリーンヒットしたみたい。

　つぶれたカエルみたいな声を上げて、クソ野郎がすっ飛んでいく。

「がっ、ぐっ、ごはぁぁっ！！」

　パンチや剣じゃ攻撃モーションが大きすぎて避けられる。

　そう思って後ろ蹴りにしたの、正解だったみたいだね。

　靴ごしだから【沸騰】の魔力は流せなかったけど。

　ソーマは地面を何度かバウンドしたあと、体勢をととのえて着地。

　口の端から流れる血をぬぐいつつ、驚きの表情（カオ）をむける。

「あなた、挑発に乗ったのでは……。怒りに我を失ったのではなかったのですか……！」

「怒り？　そんなのとっくに、お前がベアトをさらった時から爆発してんだよ」

　お前の安い挑発で、煮えたぎったのは殺意だけ。

　私はさっきからずっと冷静だし、ずっと怒ってるんだよ。

「くくっ、これはこれは、少々読み違えましたかな？」

　腹に一発ぶち込んでやったのに、あの野郎倒れない。

　やっぱり素の戦闘能力も上がってるっぽいな。

　アレも【月光】のおかげなんだろうか。

「ですがこの程度では——」

　ニヤニヤしてるソーマの背後、音もなく距離をつめたリーダーが、無言で剣をふりかぶった。