湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

213 【月光】

　ピレアポリスを出た私たちは、北へと続く街道をまっすぐに走る。

　聖地の街明かりはとっくに見えなくなって、辺りは一面の草原。

　空には憎たらしいほどにキレイな満月が輝いていた。

「トーカ、ついてこられる？　今ならまだ引き返せるよ」

「平気だって。お姉さんを甘く見ないでくれよ！」

　今の私はリーダーに合わせて走ってる。

　つっても、リーダーの全速力って私とあんまし変わらない。

　つまりほとんど全力に近いわけで、ケガから復活したばかりのトーカにはキツイんじゃないか、とか思ってたけど、意外としっかりついてこられてる。

　トーカの言う通り、ちょっと甘くみてたかもね。

「倒れられたら困るからな。無茶だけはすんじゃねぇぞ、嬢ちゃん！」

「嬢ちゃん呼ぶな！　あんたと歳違わないし！」

「冗談だ、それだけ元気がありゃ平気だな」

「ぬぅ……」

　それよりもおどろいたのが、ディバイさん。

　いまだにこの人のことはよくわからないんだけど、なんと風魔法で空を飛んで私たちの速度についてきてる。

　氷魔法だけじゃなくて、風魔法も使えるんだね。

　いったい何者なんだろうか。

　……さて、ノスピスの森の詳しい場所は、クレールさんから教えてもらった。

　ピレアポリスの北、馬車で数時間の距離。

　私たちが全力で走っていけば、きっと一時間もかからない。

（問題は、間違いなく素通りさせてもらえないこと）

　ソーマをはじめとして、敵の戦力はたっぷり残ってる。

　施設で待ち受けてるのか、それとも迎え撃ちにくるのか、どっちにせよ戦闘はさけられないよね。

　今はとにかく一秒が惜しい。

　時間をかければかけるほど、ベアトを助けられる確率が下がるんだから。

（ベアトを、一刻も早くベアトを助けなきゃ……）

　ベアト。

　あの子の存在が、今の私の全て。

　ベアトがいたから、ベアトが私を必要としてくれたから、どれだけ辛くてもがんばれた。

　ベアトのおかげで、復讐を終えた後のことまで考えられるようになれた。

　ベアトと出会ってなかったら、私は今、ここにいないって断言できる。

　ベアトがいなくなったら私は私じゃなくなるって、それも断言できる。

（あの子は私の全てなんだ……。奪おうとする奴ら、一人残らず皆殺しにしてやる……！）

　そうだ、絶対に許せない。

　時間がないから、拷問みたいな殺し方ができないのが惜しい。

　いっそ勇贈玉（ギフトスフィア）だけ奪い取って生かしといて、ベアトを助けたあとにゆっくりと——。

「おい、キリエちゃん」

「……なに？」

「すげぇ顔してたぜ？　ガキどもが見たら泣き出しそうな顔をよ」

　……そんな顔してたか。

　ベアトがいたら袖を引っ張られてただろうな。

　怖い顔をしてたら袖をひっぱって、って頼んでたの、最近は引っ張られなくなってきたのに。

「あんま気負うなよ。あせればスキが生まれる。敵は必ずそこを突いてくるぜ」

「……わかってる。冷静にアイツらをブチ殺すよ」

「お、おう……。冷静、なんだよな……？」

　冷静だよ。

　なんで軽く引いてるのさ。

　そこから三十分くらい、私たちは黙々と走り続けた。

　景色はずっと変わらず、なにもない平原が続く。

（このまま何も起きない、とは思わない。敵はきっと、最も効果的なタイミングで襲ってくるはず）

　ソーマは狡猾なヤツだ。

　なにもないと思わせて油断させておいて、施設が見えたタイミングで襲ってくるとか——。

　ゾクリ。

　その瞬間、体中の毛が逆立った。

　このままじゃ死ぬ。

　理由はわからないけど、これまでの戦いできたえたカンがそう警告を発してる。

　とっさに上をむくと、一面に広がる満天の星空。

　やけにキレイで、はっきりと大きく見える星がたくさん。

　……でも、今日は満月だ。

　月明かりがもっとも強く輝いて、星空が見えにくくなるはずなのに、なんであんなに大きな星がたくさん——。

「……ちがう」

「あん？　どうした、キリエちゃん」

　星空に似せてあるけど、アレは星じゃない！

「みんな、逃げて！！」

　叫びながら、その場から飛びのく。

　タイミング的に、間に合うかは微妙だけど。

「に、逃げるって……？　うおわっ！？」

「上だと……？　何っ！？」

　ワンテンポ遅れて、みんなも上空の異変に気づいたみたいだ。

　回避のため、みんなで一斉に散らばる。

　大きな星に見えたものが、大きく光を放って破裂しそうなほどふくらんだ、次の瞬間。

　ズガァァァァァァン！！！

　辺り一面に降りそそぐ、極太の光の柱。

　天から打ち下ろされたハンマーのように、地面を砕いてたたき割り、衝撃波が吹き荒れた。

「うあぁぁあぁぁっ！！　な、なんだこれっ！！」

「まさかこいつぁ、あの時の……！」

　トーカとリーダー、なんとか直撃はさけられたみたい。

　ディバイさんは回避が間に合わなかったみたいだけど、分厚い氷のシールドで身を守っている。

　アレを真正面から受け止められるなんて、どんな強度してるんだ。

　……と、ディバイさんの分析してる場合じゃないや。

「みんな、無事！？」

　光の柱がようやく消えて、みんなの無事を確認。

　平坦だった平原は一面クレーターみたいな穴ぼこだらけ。

　こんなの直撃もらったら、ただじゃすまないよね。

「あ、あぁ、なんとかな。助かったぜ、キリエちゃん」

「アタシもなんとか……。クソ、これってどう考えてもアイツの攻撃だよな……！」

　うん、その通り。

　ベルナさんから教えてもらったからね。

　満月の夜のアイツは、今みたいに月の光を集めて固めて、高密度の光線にして打ち出せるんだ。

　パチパチパチ。

　ほら、耳障りな拍手とともにおでましだ。

　どこに隠れていたのやら、瞬間移動で私たちの前に現れた、白いローブを着た坊主頭のクソ野郎。

「なんと、あの奇襲を生き延びるとはねぇ。いやはや、見事、見事っ！」

　神官ソーマ。

　これまで散々私たちの前に立ちはだかってきた、ベアトをさらいやがった張本人。

「……なに？　今回はアンタ一人？　臆病者の卑怯者が、ずいぶん堂々としてるじゃん」

　コイツ以外、敵の姿はない。

　一人で私たち全員を相手にするつもり？

　これまで人任せだったくせに、【月光】がフルパワーになったとたんにこれか。

「おやおや、私の心配をしてくださっているのですかな？」

「は？　さわってないのにもう頭沸いてるの？」

「ですが心配ご無用！」

　聞いてないな、コイツ。

「今宵（こよい）の私は、単独行動がベストなのですよ。なにせあまりにも攻撃の規模が大きすぎて——」

　ソーマが右手を高くかかげる。

　ヤツの頭上に月の光が集まって、生み出される大きな光の玉。

　ソイツがひときわ激しく輝いた直後、

「味方がいると、巻き込んでしまいますので」

　極太の光線が放たれる。

　私たちを全員まとめて消し飛ばすために。