湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

21 キリエの武器

「スティージュ最強の、槍術士……？」

　スティージュって、リーダーの故郷の国だよね。

　うっそ、そんな人と戦ってんの、私。

　もっとカインさんについて調べてくるんだった。

「……余計なことを話してしまったね。そろそろ終わりにしよう」

　さて、どうしようか。

　今はまだ冬だけど、最近は快晴続きで雪は全部溶けちゃった。

　森の中でも全然残ってない。

　お手軽に使える武器は、あとは竹水筒の中身くらい。

　って、考えてるヒマもないよ。

　次々と繰り出される突きの連打。

　逃げることもできず、ただただ防ぎ続ける。

　もう速過ぎて、槍が何本にも見えてるし。

「いたっ……、ぐぅぅっ……！」

　急所だけをガードしてるから、腕とか足までは防御が回らない。

　手数を重視した攻撃だからかな、威力も正確さもそこまでって感じだけど、それでも手足に小さな傷が増えていく。

「中々粘る……。だが……」

　カインさんの鋭い目が、私の額に向けられた。

　来る、次の一撃でトドメを刺すつもりだ。

「終わりだっ！」

　一瞬体をひねって、一気に突き出す。

　最初と同じ、溜めの乗った一撃。

　このまま何もしなければ、私の頭を槍が貫通するだろうね。

　でも。

「この瞬間なら……っ！」

　軌道が、わかる。

　どこを狙ってくるかわかっていれば、反応できないほどの速度でも対応できる。

　時間の感覚がゆっくりになる中で、突き出される穂先にソードブレイカーのギザギザを、なんとか絡ませた。

　攻撃を、止めた。

　そして、柄と切っ先をつかんで、グルリと一回転。

　パキィィィッ！！

「よし、折ったっ！！」

　槍の穂先がへし折れた。

　やったよ、私、カインさんに勝っ——。

　ズドッ！

「え——」

　お腹に、穂先とは反対側の方がおもいっきりめり込んだ。

　内臓が押し上げられる感じがして、口から思いっきり血が飛び散る。

「ごぼっ……！」

「少々驚いた、とだけ言っておこうか。ふんッ！」

　続けて、横殴りに頭をぶん殴られて、めっちゃ吹っ飛ぶ。

　私がごろごろ転がってる間に、カインさんはスペアの穂先を取り出して付け替えた。

「げっほ、げほっ、うぉえっ……」

　頭が痛い、お腹が痛い、クラクラする。

　もうだめかな、私の武器が、ソードブレイカーが効かないんじゃ、もう……。

（……私の、武器）

　違う、ソードブレイカーは武器じゃない、防具だ。

　私の武器は、あの力。

　カインさんに勝つには【沸騰】の力を使うしか。

（でも、どうやって。掴みかかる隙なんてないし、水筒のお湯なんかかけても、ちょっと熱いだけ。雪もないし、他に水なんて……）

　そこまで考えて、閃いた。

　ある、水はある。

　あそこになら。

　カインさんが来る前に、辺りを見回して、探す。

（……あった、あれだ！）

　葉っぱを落とした茶色い森の中に見つけた緑色。

　それを目指して、一直線に駆け出した。

　正直なところ、頭はガンガンするし吐き気もするけど、そんな場合じゃない。

　レジスタンスの計画のためとか、そんなのもどうだっていい。

　ただ、私が生きるために。

　生きて、ブルトーギュの顔面をシチューにしてやるまでは、死ぬわけにいかないんだ。

「敵わないと悟って、逃げようとしてるのかい？　無駄だ、逃がさないよ」

　よし、追ってきた。

　あとは捕まる前に、あの木まで辿りつけば……。

「ぬんっ！！」

　追い付かれた！

　突き出された槍を横っ飛びでよけて、また走る。

　また突きが来た。

　手近な木の影に隠れて、木の幹を盾に。

　そのまま茂みの中へ駆けこんだ。

「追いかけっこの次はかくれんぼか、だが逃がさないと言ったろう？」

　逃げてると勘違いしてくれてるの、とっても好都合だよ。

　あそこまでおっかけてきてくれなきゃ、困るもん。

　茂みと木の影を伝って、なんとか目的の木に到着。

　裏側に背中をあずけて、隠れてるように見せかける。

「それで隠れてるつもりかい？　お粗末にもほどがある。バルジのヤツも何を教えていたのやら」

「……ねえ、リーダーとはどんな関係？　どうして裏切ったの？　最期にそれだけは教えてよ」

「……。いいだろう、聞かせてあげよう。知らないままでは、気になってあの世に行けないみたいだから」

　最期って、私の最期じゃないんだけどね。

　こっちにゆっくりと近づいて来ながら、カインさんは語り始めた。

「私はね、スティージュの貴族、リターナー家に仕える騎士だった」

「リターナー家……、リーダーたちって、貴族だったんだ……」

「そうさ。ギリウスと一緒に、毎日バルジに武術を教えてやっていたよ。……この国が攻めてくるまでは、ね」

　そうして、カインさんが話してくれた過去。

　戦争に負けて、祖国を滅ぼされて、カインさんの奥さんと娘さんは連れて行かれた。

　で、最近になって、二人の行方がわかったんだ。

　奥さんはブルトーギュの、娘さんは第一王子の、たくさんいる側室——妻にさせられてたんだって、無理やりに。

　そのことを知って、返してくれるよう頼んだら、

「逆に利用されたってわけさ。王国の役に立てって」

「……流した情報って、どの程度のもの？」

「私に知らされる範囲の計画、それだけだ。メンバーの名前は、さすがに売れなかったよ。それだけは、出来なかった」

「……そっか。でもさ、今回のギリウスさんの反乱計画。これは話すよね」

「あぁ、話す。反乱なんて起こせば、妻と娘がどんな目に遭うことやら」

「わかった、じゃあやっぱり殺さなきゃ、なんだね」

「あぁそうだ。終わりにしよう、勇者殿」

　長いお話が終わって、カインさんは木の裏側、私の反対に立った。

　そうだよね、槍だもん。

　私の直線上に立って、木ごと突き刺しにくるよね。

「うん、終わり。破砕（ブラスト）」

　木に触れた手から、魔力を注ぎこんだ。

　内部の水分が一気に沸騰、爆発を起こし、そして。

　ズドドドドドドドドッ！

「がっ……！？　なんっ……！」

　破裂した木の破片が、鋭く尖った木片がカインさんの体中に突き刺さり、ズタズタに斬り裂いた。

　怯んだところに、さらに追い打ち。

　根元近くが大きく抉れたから、木のバランスが崩れて。

　メキメキメキメキ、ズゥゥゥゥ……ン！

　カインさんの方に倒れ込み、下敷きにする。

　さすがに体全体を、ってわけにはいかなかったけど、下半身まるごと潰すのに成功。

　これでもう動けない。

「まさか、これも、【沸騰】の力……」

「そうだよ。この木、冬なのに、枯れた森の中で緑のはっぱ付けてるでしょ？」

　常緑樹、だったっけ。

　ケニーじいさんが教えてくれた。

　一年中葉っぱを落とさない、一年中水を吸い上げ続ける木。

　葉っぱを落とす木と違って、冬でも幹の中に水分をたっぷり含んでるって思ったんだ。

「水がたっぷりの木を爆発させたんだよ。ここまでカインさんを誘いこんで」

　カランっ……。

　槍がカインさんの手からこぼれた。

　全身に大ケガを負って、もう長くないはず。

　……これ以上、苦しませたくないな。

「見事、だね……。もしかしたら、キミなら、キミがいれば、本当に……」

「最期に、言い残すこと、ない？」

　心臓の上に手を乗せて、問いかける。

「あぁ……、妻と、娘を……」

「絶対助ける。だから、安心して逝って」

　絶対なんて言えない、ただの気休めだけど。

　心臓に魔力を送り込んで、沸騰、破裂させた。

　ビクン、と一度跳ねて、カインさんは動かなくなる。

　その死に顔は、今まで殺してきた奴らとは違って、なんだか少し安らかに見えた。