湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

209 伸ばした手

　ベルナさんから教えてもらった、【月光】の力。

　それは想像を絶するものだった。

　月の光を操るギフト【月光】。

　体を月の光に変えて、月が照らしている範囲ならどこにでも瞬間移動ができる。

　普段ならチャージに長い時間が必要。

　さらには一定の人数しか運べず、人数が増えるごとに移動距離も短くなる。

　ただし、満月の夜に限って全てのリミッターが外れ、どこにでも何人とでも、一瞬で移動することが可能。

　ほかにもいろいろとできるらしいけど、何より厄介なのがこの瞬間移動能力だ。

「つまりだよ、ヤツがベアトを捕まえたら、その時点ですべては終わりってことじゃんか……」

　触れられたら終わり。

　その点ではアイツ、私といっしょってワケか。

「だからこそ、あなたに教えておかなければなりません」

「教えるって、何を……」

「ピレアポリスから北の方角に馬車で数時間の距離、ノスピスの森と呼ばれる場所があります。人造エンピレオが作られている研究施設はそこに——」

「ちょ、ちょっと待って、その情報はありがたいけど、今じゃなくても……」

「リーチェとフィクサーは、先ほどソーマの瞬間移動でそこに運ばれました。彼女たちは、今夜全てを終わらせようとしている。あなたを殺して、ベアトをさらうことで」

「……でも、私は生きている」

　つまり、この人の言いたいことは……。

「……もしもベアトがさらわれたら、そこに向かえってこと？」

「あなたには酷（こく）かもしれませんが、可能性は限りなく高い」

　そんな想定、絶対にしたくない。

　ベアトを守り切れずに奪われるなんて、そんなこと絶対に。

「ベアトが生体パーツとして取り込まれるまでには、かなりの時間がかかります。おそらく、タイムリミットは夜明け頃でしょう」

「……ありがとう。その情報が今夜、役にたたないことを祈ります」

　本当、役に立たないでほしい。

　……それにしてもこの人、かなり深い事情まで知ってるな。

　リーチェのそばに仕えてたのと、何か関係あるんだろうか。

　……と、見えた、クレールさんの家だ。

　光の柱で破壊されたんだろうな、完全に崩壊してる。

　それから、ガレキの中にリーダーたちが立っていて、トーカとグリナさんが倒れてる。

　そしてベアトのそばに、やっぱりアイツがいた。

「ソーマ……っ！」

　あのクソ野郎を目にした瞬間、殺意が一気に燃え上がる。

　……ただ、気になることもあるんだよね。

「おい、さっきの爆発なんだよ……？」

「私見た！　光の柱がずどーんって、すぐそこに降ってきて爆発したの！」

「こっちの方だよな、行ってみようか」

　あんだけハデな攻撃だ。

　当然街の人たちにも目撃者はいっぱいいて、大通りや周りの家から人が大勢集まろうとしていた。

（ソーマはたぶん、一般市民に自分の姿を見せたくない。なのにこの状況を作ったってことは……）

　姿を見られない自信があるんだ。

　今夜のアイツには圧倒的な力と、一瞬ではるか遠くまで移動できる手段があるんだから。

「とにかく急がなきゃ……。ベルナさんはここで待ってて」

「はい……。どうか、娘を頼みます」

「……頼まれなくても、ベアトは守るよ」

　すぐそばの民家の屋上でいったん足を止め、ベルナさんをその場に下ろす。

　目で見える程度の距離なら、今の私にとっては目と鼻の先だ。

　練氣（レンキ）・月影脚（ゲツエイキャク）を発動して、膝をバネ代わりに深く体を沈め、一気に飛び出した。

　ソーマのクソ野郎にめがけて、一直線に。

　両手に沸騰の魔力をこめて、狙うはヤツの後頭部。

（この一撃で終わらせる！　ベアトには指一本触れさせない！）

　私に気づかないうちに、脳みそはじけさせてやる。

　空気の層をブチ抜いて、一瞬でソーマの真後ろに到達。

　右腕を振りかぶって、首をちぎり飛ばす勢いで——。

「見え見えですよ、勇者キリエ」

「な……っ！」

　ブオンッ！

　……勢いで放った拳は、空振りに終わった。

　命中の直前、ニヤリと笑ってふりむいたソーマが、直後に瞬間移動でかわしたからだ。

　私の速度についてこられるなんて、こいつ、身体能力まで上昇してるのか……？

　いや、それよりも、こいつをかわされたってことは……。

「あいさつもなしに人を殴りにくるとは、いささか礼儀を失（しっ）しすぎてはいませんかねぇ」

　攻撃の勢いで向きを反転しながら着地、地面をすべりつつ背中の剣を引き抜く。

　私がにらみつける先には、余裕たっぷりに笑ってやがるクソ野郎。

　だいたい二十メートルくらいの距離を、一瞬で離された。

　しかも……！

「……っ！　……っ！！」

「いた……っ！　は、離すッス……！　どうしてジブンを……っ！」

「ベアトっ！！」

　ベアトと、なぜかクイナさん。

　二人の腕をそれぞれにつかみ上げて、ひねり上げている。

　あの野郎、ベアトが痛がってるじゃんかよ……！

「この、離すッス、このおハゲ！！」

「私は坊主頭なのですがねぇ……。口の減らないお嬢さんにはお仕置きが必要ですか……」

　クイナさんをつかんでいた手を、ソーマが唐突に放す。

　暴れてたクイナさんがよろけてバランスを崩した直後、

　ドボォっ！

「が……っ」

「……っ！！」

　ソーマの拳がお腹にめり込んで、クイナさんは気を失った。

　ぐったりしたあの子の首根っこを改めてつかんで、

「……っ」

「うふふっ、ご安心を」

　怯えるベアトに気味の悪い笑みをむける。

「あなた様には危害を加えませんよ。大事な大事なお体ですからねぇ……」

　目尻に涙をためて震えるベアト。

　今すぐ飛び出していって、ソーマの野郎をブチ殺したい。

　……でも、この状況でブチ殺せるのか？

　ベルナさんから聞いた話が正しければ、こいつはすぐにでもベアトたちをさらえるんだ……！

「キリエちゃん、無事でなによりだ。だが、ヤベェ状況には変わりねぇな。胸くそ悪りぃ野郎だぜ……」

「リーダー……」

　リーダーが私の横に進み出て、私と同じように武器をかまえる。

　この人にはまだ少し余裕が見えるけど、それはアイツの能力を知らないからだ。

「ちがうんだよ、ヤバいなんて生ぬるい状況じゃないんだ……」

「あはははっ、よくわかっているじゃありませんか！」

　高笑いしたあと、またソーマの姿が消えた。

　現れたのはベルナさんを残してきた民家の屋上。

　あの野郎、遊ぶのをやめたってことなのか、私との戦いを避けてベアトをさらうためだけに動いてる。

「……しかしベルナ、あなたがここにいるということは、あの男はしくじりましたか」

　ソーマがベルナさんに、冷たい視線を送った。

　ベルナさんは利用されてただけなのに、役立たず、とでも言いたげな顔で。

「この作戦、唯一の誤算はそこでした。勇者殿に生きていていられると、とても困るのですが……ねっ！！」

　ドガッ！

「あ、あぁう゛っ！！」

　そしてベルナさんを蹴りつけ、倒れたあの人の背中をクツ底で踏みにじる。

「あの野郎……！　好き勝手やりやがって……！」

　私のとなりでリーダーが怒ってる。

　でも、私の頭の中はベアトでいっぱいだった。

　……この状況、もうベアトを救う手段はない。

　そして、私が生きていること、それがこいつらの唯一の誤算。

　わかってる。

　わかっていても、ベアトをみすみすさらわせるなんて出来るかよ！

「ソーマッ！　ベアトを返せッ！！」

　全力で踏み切って、屋上をめがけてジャンプ。

　力の限り、ベアトに右手をのばす。

「ベアト、ベアトッ！！」

「……っ！！！」

　ベアトも私にむけて、掴まれてない方の手を精一杯のばした。

　もう少しで掴めそう、ベアトの手と指が触れ合いそうで——。

「ではでは、ごきげんよう。二度と会わないことを祈っていますよ」

「やめろ、行くな！　ベアト、行かないで！」

「……っ！」

　だけど、ダメだった。

　触れ合う寸前、ベアトはそこからいなくなった。

　ソーマとクイナさんと、踏みつけられたベルナさんごと姿を消した。

　私の伸ばした手は、何もつかめずに。

「……っああああぁぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁっ！！！！」

　やり場のない怒りと無力感がごちゃ混ぜになって、私は叫んだ。

　叫んでもどうにもならないってわかってても、叫ばずにはいられなかった。