湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

207 光の柱

　バルジさんのおかげで、部屋にあふれてた怪物は全滅です。

　少しおくれて、ケルファさんも駆けこんできました。

「兄さん……！」

「ケルファ、お前はベアトちゃんたちを連れて大通りまで逃げろ！　一般人が大勢いる場所じゃ、敵もそうそう襲えねぇ！」

「……わかった！」

　バルジさんと言葉を交わしたあと、ケルファさんも私たちのところへ。

　なんだかこの子、さっきまでと雰囲気が変わった気がします。

　ただ、クイナさんに対しては……。

「あ、あの……、ジブンなんかしたッスか？」

「……別に」

　なぜだか、よく思ってはいないようです。

　ジロリとにらんだあと、すぐに目をそらしてしまいました。

「グリナ、ラマン、お前ら二人もベアトちゃんたちについていけ。俺とディバイでここに残って、敵を食い止める」

　床下からしみ出してくる新手の肉塊たちをにらみつけながら、バルジさんが指示を出します。

　ソーマはたくさんのバケモノを連れてきているみたいです。

「どうして——なんて問答（もんどう）してる時間はないね。わかった、わたしに任せな！」

「おう、話が早くて助かるぜ」

「あ、姐さん、頼りにしてるぜ！」

「アンタのことは守んないからね！」

　バルジさんたちのやり取りが終わったころには、たくさんの怪物が私たちの周りを取り囲んで、さっきまでと同じ状況にまってしまいました。

　裏口の方も、もちろんふさがれています。

「おらっ、どきな！」

　大きな斧で斬り飛ばしながら、グリナさんが裏口への道を切り開いていきます。

「あたいだって、たまには役に立つですよ！」

「【機兵】が無くても、この程度っ！」

　トーカさんもガントレットで敵を殴り飛ばし、メロさんの石の弾丸が怪物を穴だらけに。

「……兄さん」

「そんなカオすんじゃねぇ。俺はぜってぇ、お前を置いて死なねぇからよ」

「うん、わかってる。信じてるから」

　ケルファさんを横目で見て力強くうなずいたあと、またバルジさんの姿が目で追えなくなります。

　次々にわいてくる肉塊が、次々に斬り刻まれていきました。

「なあ婆さん、あんたも逃げるべきだと思うんだがな……！」

「これでも昔は神官騎士だったんだ、まだまだ腕は錆びついちゃいないよ！」

「そいつぁ頼もしいな！　……だが無理はすんなよ」

　おばあちゃんも残るつもりみたいです。

　ディバイさんは黙々と、氷魔法で怪物を砕いています。

「よし、道は開けた！　さっさと逃げるぞ！」

「……うん、行こう」

　裏口をふさいでた敵も全滅したみたいです。

　トーカさんの合図で、子供たちやクイナさんといっしょに、裏口をめざして走ります。

　グリナさんが先頭に立って、私たちは汚れた路地裏に飛び出しました。

　そのまま立ち止まらずに、全速力で走りだします。

「こっちだ、大通りまで走るぞ！」

　少しずつ離れていくおばあちゃんのお店。

　残ったおばあちゃんたち、きっと無事ですよね。

　今は信じて、もう振り返りません。

「でも、そのあとはどうするです？　人ごみを盾にしても時間稼ぎにしかならないんじゃ……」

「大通りは大神殿につながってる。なんとかしてキリエに連絡を取れれば——」

　ドガアァァァァァァァァァアァァン！！！！

「……っ！！？」

　その時、夜の闇を切り裂いた、目がくらむような光。

　耳がおかしくなりそうな爆音と、体を吹き飛ばすほどの風圧。

　私の体はすっ飛ばされて、ゴロゴロと地面を転がります。

　ほかの皆さんも、同じくです。

「な、なにが起こったッスか！？」

「ウソだろ、まさか……！」

　立ち上がりながら振り返った私たちが目にしたのは、ガレキの山と化したおばあちゃんのお店。

　そんな……、いったい何が起きたんですか……？

　おばあちゃんは、バルジさんとディバイさんは……？

「やあやあ、ケルファ。まったくお前は使えないですねぇ」

　その時、ガレキの影から男が姿を現しました。

　坊主頭のシルエット。

　月の光を浴びてにこやかに笑う、私を狙う敵。

「まあ、なんとなく察していましたので、こうして実力行使に出させていただいたのですが」

　神官ソーマ。

　私の方をむいて、彼はうやうやしく頭を下げます。

「ベアト様、お迎えにあがりました。今宵（こよい）は満月（フルムーン）、実に、実に月がキレイですなぁ……」

　〇〇〇

　大神殿のテラスから、私とベルナさんが目にしたもの。

　それは、空から打ち下ろされた巨大な光の柱。

　まるで月の光が収束して、巨大な光線に変わったかのようだった。

　そして何より問題なのが、光の柱が落ちた場所。

「あの辺り、クレールさんのお店がある場所じゃ……」

　奴らの目的はベアトのはず。

　あんな、ベアトごと殺しかねない大規模な攻撃をしかけてくるなんて。

　いったいあっちで何が起こってるんだ……！？

「と、とにかく私、行かなきゃ……！　急がなきゃ、ベアトが……！」

「……キリエさん、少し待ってください」

「な、なにっ！？」

　時間がないんだ！

　はやく行かないと……っ！

「私も連れていってください、お願いです……。あなたに伝えなければならないことが、まだ残っています……。それに何より、ベアトと母の無事をたしかめたいんです……」

　……あ、そっか。

　頭に血がのぼってたけど、この人にとってもベアトは大事な存在。

　加えてクレールさんもお母さんなんだ。

「……怒鳴っちゃってごめんなさい」

　謝罪しながら、ベルナさんを背中におぶる。

　ベアトのことになると周りが見えなくなる悪いクセ、これから治せるのかな……。

「いえ、こちらこそ引き止めてしまって……」

　ベルナさんが私の肩に手を回したのを確認して、しっかりと足をホールド。

「飛ばすから、舌噛まないように気をつけてください」

　忠告したあと、バルコニーからジャンプ。

　一気に下まで落下して、小高い崖を蹴り降りて、街の屋根を飛びわたって。

　地形を無視して、一直線にクレールさんの家を目指す。

「ベルナさん、平気？」

「え、ええ、なんとか……」

　全速力に近い状態で走ってるから、背中に乗ってるベルナさんへの負担も大きいと思う。

　風圧とか、着地の衝撃とか。

　とっても申し訳ないんだけど、少しだけガマンしてください！

「さっきの攻撃、アレに心当たりはない？」

　まるで極太の光の柱。

　アレが人間一人による攻撃だったとしたら、敵はとんでもない隠し玉を持ってたことになる。

「……おそらくアレは、ソーマの持つ【月光】の力」

「ソーマ……？　あの攻撃が、アイツのしわざだっていうの？」

　あの野郎があんな攻撃できるなら、クイナさんの村で襲ってきたときにどうして使わなかったんだ？

　メルクの自爆で動けなくなった私に使えば、簡単に殺せたはずなのに。

「……【月光】を持っていた勇者は、あなたと似たような境遇（きょうぐう）でした。最弱の勇者と呼ばれ、最弱の烙印（らくいん）を押されていたと伝わっています」

「うわ……、他人事とは思えませんね、それ」

「ですが、同時に最強の勇者とも呼ばれていたのです」

　最弱なのに最強……？

　どういうことかさっぱりわかんないんだけど……。

「……えっと、つまりどういうこと？」

「そう呼ばれた理由は、異常なまでの使い勝手の悪さ。【月光】は他に類を見ない、特定の条件下でのみ最強の力を発揮するギフトなのです」