湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

202 起死回生の小袋

　【劇毒】だって……！？

　メルクとかいったヤツが使ってた、毒を操るギフト。

　そいつをベルナさんが使って、私を殺しにきたってのか！？

　そんな、どうして……。

「がはっ、ごぼっ……！」

「即死、とはいきませんか。ざっと常人の致死量の五倍は入れておいたのですが……」

　口から大量の血が飛び出る。

　ヤバい、このままじゃ意識が……。

「ど……して……っ、ごほっ！　ベル……っ、さ……っ、げぼっ！！」

「中々死にそうにありませんね。ダメ押しに毒の霧を散布しましょう。そのために、ドアも窓も締め切っているのですから」

　ベルナさんの体から、紫色の霧が吹き出しはじめた。

　この状態でアレを吸い込んだら、もう本当に死ぬ。

　なんとか、なんとかしなきゃ……。

（……そうだ、ラマンさんにもらったアレを！）

　特製秘薬五粒入りの小袋。

　あの中に、たしか毒消しの薬も入ってたはず。

　ベルナさんからは見えないように、テーブルの影で死角になる角度でポケットに手をつっこむ。

（見つかるな、見つかるなよ……）

　ポケットの中をまさぐって、なんとか取り出せた。

　指先がしびれてるせいで、少し時間がかかったけどね。

　その間、ベルナさんからは私の動きは見えてなかったはず。

　あとは包みを開けて……。

「……今、なにか取り出しましたね。小袋ですか？　ちょっと見せてみなさい」

「え……っ」

　ウソでしょ……？

　テーブルの影で死角だったのに、そもそも見てもいなかったのに。

　ベルナさんが私のそばまで来て、苦労して出した小袋を取り上げた。

「これは……。なるほど、こんな薬を隠し持っていたのですね。あぶないあぶない……」

　包みを開けて中を確認された上、そのままふところにしまわれてしまう。

　ヤバい、まずい、もうダメなの……？

「毒の霧も、少しずつ部屋に満ちてきましたね。あなたの命もあと少し。ふふふっ……」

　……いや、まだだ。

　まだあきらめてたまるか。

　小袋ならもう一つ持っている。

　ランゴくんが調合してくれた解毒剤が。

（でも、アレを取り出して、また取り上げられたら……）

　大神殿に来る途中に確認した、小袋にたった一つだけ入った解毒剤。

　見つかった瞬間に、今度こそ生き残る可能性はゼロになる。

　だからといってモタモタと迷ってたら、毒がどんどん体にまわって、毒霧も部屋にどんどん満ちていく。

　考えろ、どうして小袋のことがバレたんだ……？

（……もしかして）

　私はさっき、ベルナさんの視線だけを気にしていた。

　この人から見て死角になるように、袋を取り出したんだ。

　でも、それがまったく無意味な行動だったとしたら？

（そうだ。ベルナさんは優しくていい子で天使みたいなベアトを育てた人。そんな人が、敵であるはずがない）

　つまり、可能性は一つ。

　この人はきっと、私も知ってるあの能力で操られているんだ。

　コルキューテのお城で戦って、ソーマがパラディに持ちかえったあの能力で。

（だとすると、術者がどこかに潜んでいるはず……）

　ベルナさんにしゃべらせて、【劇毒】を使わせて、私を安全などこかから見ている本当の敵がどこかにいるはず。

　通気口はちがう。

　毒霧が行っちゃうし、そもそも流れていかないようにスキマ無くふさがれてる。

　部屋の中を見ることができて、毒霧からも守られてて、テーブルの下の私が見える位置は……。

（そこか……？）

　ドアからむかって左側、街の景色を一望できるバルコニー。

　そこからなら、私のいるテーブルの下が丸見えだ。

「ごぼっ、がはっ、げぼっ！！！」

「あら、そろそろ死にますか？　まだ毒霧を吸ってないのに……」

　苦しむふりをして、体の角度を変える。

　ランゴくんの薬が入ったポケットと、私の手元口元がバルコニーから見えないように。

　もしも私の推理が外れていたら、それで終わり。

　また薬を取り上げられて、何もできずに私は死ぬ。

（お願い、当たってて……）

　祈りながら、ポケットの中に手をのばす。

　袋に触れたか、つかめたかどうか、指先の感覚が失われててイマイチわからないけど、つかめたって信じてひきぬいた。

（……よし、取り出せた……！　ベルナさんの方は……）

「もう少し……。もう少しで部屋に毒霧が充満する……。誰も殺せなかった勇者を、この私が……」

　こっちも計算通り、私の動きに気づいていない。

　袋のヒモをそっとほどいて、中の薬を手の上に取り出す。

　あとは飲み込めば……。

「……っうぐ、げぼっ！！　がはっ！！」

　コロ、コロコロ……。

　し、しまった……！

「……あら？　なにか転がったみたいですね……」

　血を吐き出した拍子（ひょうし）に、手のひらから丸薬が転がり落ちてしまった。

　丸い小さな丸薬が、カーペットの上を転がってテーブルの影から転がり出る。

　しかも、その瞬間を敵に見つかって……。

「これは……。まさか、薬がもう一つ……っ！？」

　顔色を変えたベルナさんが、丸薬に手をのばす。

　まずい、あの薬まで奪われたら本当に打つ手がなくなる。

　ベアトを、守れなくなる……！

「っぐ、あああぁぁぁああぁぁっ！！」

　死んでたまるか、ベアトを守るんだ！

　最後の力をふりしぼって、練氣（レンキ）をデタラメに放出。

　とにかく体中にめぐらせて無理やり体を動かし、全力で手をのばす。

　届け、間に合え……！

　ガシッ！

「なん……っ！？」

「や、やったっ……」

　なんとか、なんとかベルナさんより先に拾えた。

　拾うと同時に無茶な練氣（レンキ）が消失して、体の力がガクッと抜ける。

　だけど、ここまできたら関係ない。

　手の中にしっかりにぎって、大急ぎで口の中へ。

　血の混じったつばといっしょにゴクリと飲み込んだ。

『し、しまっ……！』

　……今、聞こえたよ？

　ベルナさんじゃない誰かの声が、バルコニーの外からハッキリと。

「……よし、動く」

　体のしびれが急激に抜けていくのがわかった。

　軽く手をにぎって開いて、感覚も戻ってることを確認。

　ランゴくんの薬、ラマンさんに負けず劣らずの恐ろしい即効性だ。

　あとでしっかり、あの子にもお礼を言っとかないと。

　……この敵をブチ殺して、無事に帰ったあとでね。

　操られているだけのベルナさんは、とりあえず放置。

　毒霧を吸わないように呼吸を止めて、部屋の左側、バルコニーへ続く窓ガラスへと突っ走る。

　頭を両腕でガードして、勢いのままにガラスをブチ破って外へ飛び出した。

「ひっ……！」

　耳に届く短い悲鳴。

　急ブレーキをかけてその場で止まり、ゆっくりと声が聞こえた左の方へ首を回す。

「……みーつけた」

「ひっ、い、いやだっ、やめて、許してっ……！」

　黒いローブ姿の、短髪の男。

　【使役】の勇贈玉（ギフトスフィア）がハマった『至高天の獅子』を首から下げてるし、神官さんかな？

　ま、どうだっていいんだけどね。

「ねえ、外の空気っておいしいね」

「お、俺はただ、ソーマのヤツに命令されて、それで……」

「……命令だったら何してもいいってのか」

　こいつのあまりに無責任な言い草、あの時のこと思い出しちゃったよ。

　私の村を焼いた実行犯のクソ野郎どもも、似たようなこと言ってやがったな……。

「ひ、ひぃぃぃぃっ！！」

　奥歯をガチガチ鳴らして、背中をカベにひっつけるウジ虫野郎。

　そんなにおびえなくていいのに。

　すぐに魂ごと喰われて、何も感じなくなるんだからさ。

「お、お願い……。助けて……」

　知るか。

　今の私は最高にムカついてんだ。

　ガシッ！

　右手で顔面をわしづかみにして、【沸騰】の魔力をありったけ注ぎこむ。

「はじけ飛べ」

「いびゃああ゛ぁああ゛あぁぁぁぁ゛ぁぁああ゛ぁぁぁあ゛あぁっ！！！！」

　汚い悲鳴が上がって、頭のあちこちがボコボコと膨らんで。

　パァン！！

　血と脳みそをまき散らしながら、クソ野郎の魂はカミサマの元へと旅立っていった。