湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

188 クイナの涙

　結局、カプセルの他に手がかりになりそうなモノは何もなかった。

　部屋の中を探し回ってみても、資料だなの中は空っぽ。

　そりゃそうか、誰でも入れるような廃墟に悪事の証拠なんて残さないよね。

　いや、悪事かどうかは知らないけど、たぶん悪事でしょ。

「メロちゃん、まだ見てる？」

「見てるですよそりゃ！　こんな興味深いモノ放っておけますですか！」

　私的には収穫ゼロ、とんだ期待外れだったけど、メロちゃんにとっては宝の山みたい。

　昨日の夜から探索したがってたし、テンションも最高潮だ。

「えっと、私たちはリーダーのとこ行ってくるけど、トーカはそれでいい？」

「お、おうっ！　メロならアタシがしっかり見ててやるから安心しな！」

　大丈夫、ちゃんとわかってるよ。

　私とベアトがいるからお姉さんぶらなきゃって思って、そうして何もせずに腕を組んでるんだよね。

　体が左右にゆれてウズウズしちゃってるのに、ホントはメロちゃんといっしょにはしゃぎたいのに、ガマンしてるんでしょ？

　私たちすぐにいなくなるから、思う存分楽しんでね。

「な、なんだよキリエ。その意味ありげな生暖かい目は」

「別に。さ、行こう」

「……っ」

　顔に出ちゃってたか、ポーカーフェイスには自信あったんだけど。

　トーカの追求から逃れつつ、そそくさと部屋の出口へ。

　ベアトも後ろからトコトコついてきた。

　部屋を出てから扉をしっかり閉じて、トーカとメロちゃんの二人っきりにしてあげる。

　ただこの扉、あちこちに穴があいてるから、中の話し声が漏れてきちゃうんだよね。

「メロ、ちょっとここ見てみろ！」

「のわっちょ！　トーカ、急にどうしたですか！？」

「いいから！　ここのほら、この装置。配線がここと繋がってるっぽいから……」

「おぉ、なるほど！　ではこのボタンは……」

　全部聞こえてるよ、トーカ。

　変にお姉さんぶらずに、最初からはしゃげばいいのに。

「……？」

「なんでもないよ。リーダーたちに話を聞きに行こうか」

『クイナさんもきになります。とってもおちこんでました』

「そうだね、あの子のことも心配だ」

　ベアト、昨日もクイナさんのことを気にかけてたよね。

　ホントに優しくていい子なんだ。

　私なんかとは全然ちがって、すごくキレイですごくまぶしい。

　リーダーたち、昨日の部屋にいるんだろうか。

　半壊した扉の穴から、中を覗いてみる。

「……クイナさん？」

　部屋の中には、あの子が一人でぼんやりと立っていた。

　他には誰もいないみたいだ。

　とりあえずノックしてから、扉を開けて入ってみる。

「クイナさん、おはよう」

「……っ」

「……あぁ、キリエさん。女の子だったんスね。ジブン、ビックリッス……」

　びっくり……してるようには見えないな、あんまり。

　当たり前か、私が女だったなんてどうでもよくなるくらい、ショックな出来事の連続だったもんね。

「ホント、ビックリッスよね……。気づいたら五年も経ってて」

　クイナさん、最初は無理した感じの笑顔を浮かべてたけど、

「村がこんなになってて、家も、あんな……」

　だんだんとうつむいて、最後には。

「ジブンの家族、村のみんな、どこに行っちゃったんスか……？　なんでこんな施設が、村の地下にあるんスか……。ジブンのウチを壊したあいつら、なんなんスか……っ。もう、わかんないことだらけで……っ」

　ポロポロと涙をこぼして、しゃがみこんでしまった。

　こんな時、どうやって元気づけたらいいのかわからない。

　どんな言葉をかけても、きっと私じゃ突き放した感じになると思う。

「……、……っ」

　だから、この子をはげますのはベアトの役目。

　泣いてるクイナさんの前にしゃがんで、目線を合わせながら、羊皮紙にペンをスラスラ走らせる。

　それから肩をトントンと叩いて、ほほえみながら紙を見せた。

『クイナさん、つらいですよね。つらいときはいっぱいなくとすっきりします』

「ベアトさん……っ」

『いっぱいないてすっきりしたら、いっしょにこれからのことをかんがえましょう。キリエさんもバルジさんも、ほかのみなさんもいいひとです。きっとクイナさんのちからになってくれます』

「うっぐ、うえ、うえええぇぇぇぇぇえぇぇぇ……」

　声をあげて泣くクイナさんを抱きしめて、やさしく背中をなでてあげてる。

　……うん、ベアトはやっぱり優しいな。

　私じゃぜったい、あんなこと言えないや。

　そのまましばらく、クイナさんは泣き続けた……んだけど、

　ぐうぅぅ〜〜っ。

　不意に響いた、気が抜けるような音。

　出どころはクイナさんのおなかのあたりかな。

「あ……」

　ベアトから体を離して、恥ずかしそうに顔を赤くする。

　そっか、朝ごはんまだだったっけ。

　そう思ったら、なんだか私もおなかが空いてきた。

「あ、あはは……、恥ずかしい限りッス……」

「……っ」

　照れ隠しだけど、クイナさんがやっと笑ってくれてベアトも嬉しそうだ。

『おなかがすくのはげんきになったしょうこです。おいしいものをたべて、もっとげんきになりましょう』

「そうッスね。まずはお腹いっぱいになることから。その先のことはその後で、ッスね」

　笑顔のクイナさんに、ベアトもにっこり笑い返す。

　その時、小さな子が一人、音もなく部屋に入ってきた。

　私の横をスーっと通りすぎて、

「……ねえ、お姉さんたち、話は終わった？　ならさっさと来て。みんな待ってるから」

「のわっ、誰ッスか！？」

　声をかけられたクイナさんが、その子に気づいて飛びのいた。

　ずいぶん大げさなリアクションだね……。

　まあ、元気が出てきた証拠かな。

　部屋に入ってきた子だけど、男の子か女の子か、見た目からではわかんない。

　白めの銀髪で、髪型もどっちとも取れるショートカットだ。

　背丈はメロちゃんよりちょっと小さいくらいかな。

「あんたは……」

　この子、クイナさんの顔を見て少しだけ表情を動かした、ように見えた。

　気のせいかな。

「……ボクはケルファ。ボクのことはいいでしょ、早く来て。兄さんたちが困るから」

「……兄さん？」

　誰のことだろう。

　ってかこの子、ほとんど表情が動かないな。

　不愛想この上ないぞ、まるで私みたいだ。

「朝ごはんの用意、もうすぐで終わるから。場所はここを出て右に三つめの部屋。兄さんたちに迷惑かかるでしょ、ほら、さっさと動く」

「わ、わかったッス……。皆さん、行きましょうか」

「……っ」

　不愛想だけどやけに堂々としてて、こどもっぽさを感じさせない不思議な子だ。

　ホントにこどもなのか、って疑いたくなるくらい。

　クイナさんとベアトが言われた通りに部屋を出ていく。

　当然ながら、私もついていこうとして、

「……ねえ、ちょっと待って。あなた、勇者だよね？」

　名指しで呼び止められた。

「そう、だけど……。私のこと知ってるの？」

「あなたのためを思って言わせてもらう。あのメガネの女の人には深くかかわらない方がいい」

「メガネの女の人って……、クイナさんのこと？」

「あの人がいると、きっと面倒なことになる。聖女のお姉さんもあなたも、危険な目にあうかもしれない。早めにどこかへ置き去りにすることをおススメするよ」

「待って、全然意味わかんない。どういうことかちゃんと説明して」

「忠告はしたから」

　……ダメだこりゃ、話にならない。

　言いたいことだけ言って、ケルファって子は部屋を出ていってしまった。

　クイナさんがいると面倒なことになる……？

　どういうことだかさっぱりわかんないし、たったそれだけで見捨てられるかっての。

「……っ？」

「キリエさん、なにしてるッスか？」

「ごめん、すぐ行く」

　あの子のことも、あとでリーダーにくわしく聞いてみよう。

　今の話を頭のスミにとどめたまま、ベアトとクイナさんといっしょに、あの子に教えてもらった部屋へとむかった。