湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

178 炎と水

「家っ、ジブンの家っ、あっ、ああ゛ぁぁあぁっ！」

　クイナさんが絶叫しながら私の体をおしのて、崩れ落ちた家の残骸へ走っていく。

「いっけねー、間違えちまったー。勇者はアイツでいいんだよなー？」

「ああ、そうだ。もう二度と間違えるな。特にベアト様に傷一つでもつけてみろ。私がお前を殺す」

　間違えた……？

　私とクイナさんを間違えたってのか。

　間違えましたで済むとでも思ってんのか。

　なんでこいつら、こんなヒドイことが平然とできるんだ。

「……なあ、神官さんさぁ」

「これはこれは勇者殿。王都ディーテのお城ぶりですな」

「あの子の家をブチ壊したこと、謝ってもらおうなんて思ってない。謝って済む問題でもないし」

「様々なウワサが飛びかっていましたが、どうやらあの後、まっすぐパラディにむかわれたようで。東の山脈越え、お辛くありませんでしたかな？」

「ただ私、今最高にムカついてるから」

「ベアト様もご無事で何よりです。なにせヨリシロとなる、大事な大事なお体ですからねぇ」

　聞いちゃいねえな、コイツ。

　私はしっかり聞いてたけどね。

　確かに今ヨリシロとか言ったよな。

　詳しい話、力ずくで聞き出してやる。

「お前らの正体、目的、全部聞き出してから全員殺す。大好きなカミサマのエサにしてやるから覚悟しな」

　右の腰に差したミスリルの剣を左手で引き抜く。

　月の明かりに照らされて、白銀の刃がきらめいた。

　実戦で使うのはこれが初めてだな。

　初陣にはちょっとヘビーすぎるけど、いきなり折れないでよ。

「おーやおや、これは驚きだ。なんと我らに勝てるつもりでいらっしゃる。この数をものともしないとは、さすがっ、さすがの勇者殿っ」

　コイツのテンション、いちいち気に障（さわ）るな。

　クイナさんは、まだ家の残骸にすがりついてる。

　このままじゃ戦いの巻き添えにしちゃうかも。

「トーカ、クイナさんをお願い。それと、もちろんベアトもね」

「……わかった。出来る限りのことはする。そっちも、無茶すんなよ」

「無茶言うなよ。無茶しないで勝てる相手かっての」

「ははっ、違いない。じゃあ言い変えるか。……死ぬなよ」

「もちろん」

　死ぬつもりは無いよ。

　こんなところで、なにもできないまま死んでたまるか。

　クイナさんに走りよったトーカが、泣き叫ぶあの子を無理やりかついでベアトのそばへ戻っていく。

　少しかわいそうだけど、巻き込まれて死ぬよりずっとマシだから、許してね。

　最後に、私を不安げに見つめるベアトにチラリと視線を送る。

（心配しないで、絶対守るから）

「……っ」

　言いたいこと、伝わったのかな。

　ベアトの顔から不安が消えて、コクリとうなずいてから、メロちゃんといっしょに距離を取った。

「いいのですかな、ベアト様をそばに置かないで。我らは四人もいるのですよ？」

「さらいに行こうとしたヤツから殺す」

「あなたが押さえ込まれている間に、他の誰かがベアト様をさらうやも」

「いいからかかって来い、殺すから」

「ははっ、さすが。ウワサに聞く通りですな。勇者殿はまさに、殺意に満ちあふれた狂犬だっ！　……しかし狂犬ならば——」

「勇者ァァッ！」

　ソーマのセリフが終わらないうちに、仮面の女剣士が飛び出した。

「あはははっ、狂犬具合ならアレスも負けていませんなっ！！」

　腕を真っ赤な炎に変えて、突進しながら拳を振りかぶる。

　冷静さのカケラもない一直線な攻撃だけど、私の反応速度ギリギリの速さだ。

　飛び下がって回避した瞬間、私のいた場所に炎の拳が振り下ろされた。

　ドゴォォオォォ……ン！！

　破砕音、っていうか爆発音がして、地面が炎とともに弾け飛ぶ。

　一発でも喰らったら死ねるな、アレ。

「殺す、勇者……ッ」

　地面に埋もれた腕を引き抜いて、すぐにこっちをにらみつけ、また殴りかかってくる。

　ベアトのことなんて見もしない。

　コイツ、マジで私を殺すことしか考えてないのかよ。

「お前、殺すしか言えないのか……っ」

　顔面を狙ったストレートのパンチを、体を反らして回避。

　カウンターで致命の一撃を与えるチャンス到来だ。

　にぎり慣れない剣の柄を強くにぎって、【沸騰】の魔力をたっぷり込めた横ぶりの斬撃を浴びせかける。

　ブオンッ！

「なん……っ！？」

　私の剣は、敵のわき腹から心臓を経由して胴体を両断した。

　少なくとも、私の目にはそう見えた。

　なのに……。

（斬った感触がまるで無い……）

　手応えゼロ。

　素振りとまったく同じ感覚。

　アレスの胴体だってしっかりくっついたまま、沸騰も始まらない。

（あの時と同じ……。王城での戦いで、たしかに私はコイツにさわったんだ……。なのに……）

「勇者、死ねェェッ！！」

　ヤツが手のひらをかざして、火球が飛び出した。

　バっと見はただの火炎魔法。

　右へゴロンと転がって回避すると、遠くの廃墟に当たって爆発を起こす。

　ヤツの持つっていう【炎王】、たしか【水神】といっしょに置いてあったヤツだよね。

　ただ単に、火炎をあやつるだけの【ギフト】だとは思えない。

　私の攻撃が空ぶり続けてる理由、大体の見当はついてんだ。

（ためしてみるか……）

　【水神】の力を発動して、右腕のひじから先を水で包み込む。

　私の考えが正しければ、コイツではっきりさせられるはず。

「死ねぇっ、勇者ァァッ！」

　うるせえ、同じことばっか言うな。

　炎をまとった右の拳が繰り出されるのに合わせて、水の拳で迎え撃つ。

　私とアレスの拳が衝突した瞬間、私の拳がヤツの拳を突きぬけた。

　触れたという感触もナシ。

　しかも、アレスの腕をつつんだ炎だけじゃなく、ヤツの腕そのものが炎のようにゆらゆらとゆらめいている。

（思った通りだ。アイツ、体そのものを炎にしてる）

　体を炎に変えていたから、攻撃が全て体をすり抜けて、触っても沸騰の魔力を送り込めなかったんだ。

　火傷防止用に拳をつつんだ程度の水じゃ、ヤツの炎は弱まらない。

　むしろ、さらに火力を増して私に襲いかかる。

　至近距離での拳の乱打を左右のステップでかわしつつ、横目でチラリとベアトたちの様子を確認。

　よし、みんな無事だ。

　他の三人も、様子見なのか余裕ぶっこいてるのか、はたまたアレスが先走りすぎたのか、まだ動いてない。

　今のうちにコイツを殺せば、戦いを楽に進められるはず。

「ボクの、ボクの恨みぃぃああぁぁぁッ！！」

　絶え間ない炎の拳撃。

　その攻撃の一瞬のスキをついて、私はヤツの体に右手をかざした。

「水牢っ！」

　【水神】の魔力を全開で解き放ち、アレスの体がすっぽりと水のボールに包まれる。

　コイツの体が炎なら、これで跡形もなく消滅——。

「……っごぶば(ゆうしゃ)あ゛ぁぁぁぁぁッ！」

　……うそ。

　この女、消えるどころか水牢から普通に抜けだしてきやがった。

　なんで？

　炎なら水で消えるはずじゃないの！？

「いいなー【水神】。オイラのモノになるはずだった【水神】。いーなー」

　ぞくり。

　その時、真後ろで聞こえた声に全身の毛が逆立った。

　とっさに体をかがめた直後、私の首があったところを剣が薙（な）ぐ。

「なーなー、返してくれよ。おいらの【水神】、いーだろー？」

　この野郎、クイナさんの家を破壊したヤツか。

　私とアレスの戦いに割りこんできやがった。

　様子見は終わりってわけか。

　上等だよ、最初っから四対一も覚悟の上だ。