湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

170 自分じゃない誰かのために

　謁見を終えてすぐ、ギリウスとストラさんを自室に呼び出しました。

　城内でとつぜん物が砕けたり割れたり、廊下に突風が吹いたりなどの騒ぎが起きているようですが、きっと私たちには手出しできない世界の出来事なのでしょう。

　それよりも、私たちにできることで勇者様たちを支援しなければ。

　ここから先は誰にも聞かれてはいけない話。

　周囲の気配をギリウスが探り、誰もいないことを確かめたところで私は口を開きます。

「ギリウス、ストラさん。このまま勇者様を見殺しにするわけにはいきません」

「もちろんあたしもだよ！　……でも、どうすればいいのさ。おおっぴらに手伝っちゃったら戦争だよ？」

「……ストラ、そもそもお前は具体的にどんな支援を思い浮かべているんだ」

「……へ？　そりゃ、タルトゥスの時みたいに兵士を送って、いっしょに戦うとか？」

「俺ですら戦力になれるかわからんのに、兵士を送り込むというのか？」

「う……、それはまあ……」

　ストラさんったら、こういうちょっとズルいことにはまだ馴れてないんですね。

「ギリウス、あなたのことです。もうプランは考えてあるのでしょう？」

「すでにキリエには、とある場所を記したメモを渡してあります」

「さすがですね。あの状況ですでに手を回していたとは」

「……んん？」

　はてなマークをいっぱい浮かべている可愛らしいストラさん。

　置いてけぼりではかわいそうですので、説明してあげます。

「悔しいですが、戦闘面では私たちはまったく役に立てません。ギリウスならかろうじて戦力になれるでしょうが、彼一人では微々たる力ですよね」

「うん、そうだね」

「ですから戦闘面以外での支援をするんです。おそらく勇者様たちは、着の身着のまま手ぶらの状態で王都を脱出するでしょう。それでは長旅なんてできませんよね」

「あぁ、たしかに。お金がなければテントもないし、食糧も水も着替えもない。ないない尽くしだ」

「と、いうわけで、私たちはこっそりと支援物資を届けます。バレないようにこっそりと。あとは城下にウワサを流します。勇者様の行き先についての嘘の情報や、勇者様が無実の罪でパラディに王都を追われた、というウワサです」

「……それだけ？　あたしたちにできることって、たったのそれだけなの？」

　一国がするには、あまりにも控えめな支援。

　ストラさんがキョトンとする気持ちもよくわかります。

　ですが……。

「もしも勇者様を手助けしたことがパラディに知られてしまえば、国際問題となるでしょう。ようやく平穏な暮らしを手に入れた民に、これ以上不安な思いをさせたくない。わかってくれますね、ストラさん」

「……そっか。うん、わかるよペルネ。国に暮らすみんなの笑顔が一番大事だ。それに、ペルネが並べた案も立派な援護だよね」

　困惑してたストラさん、すぐに納得いったみたいです。

　女王として国民を第一に考える。

　その気持ち、ペルネがあなたの側で強く学んだことなんですよ。

「ではギリウス、さっそく物資の手配を。できるだけ迅速に、かつ隠密に」

「キリエのヤツ、剣も失くしちゃったからさ。最高級のヤツを届けてあげて！」

「かしこまりました、両陛下」

　○○○

　王都の東、森の中にあるレジスタンスの隠れ家。

　私たち四人はここに駆けこんで、ひとまず休息をとっている。

　屋根に穴があいてるけど、なんとか雨風はしのげそうかな。

「……ふぅ、なんとかここまで逃げてこられたね」

「……っ」

　仮面の女剣士、アレス。

　もの凄い殺気をふりまいて追いかけてきたアイツだけど、私たちが街に出たとたん追跡を止めた。

　街中での戦闘は避けろって命令でも出てたんだろうな。

（しかし、まいったな……）

　元々パラディとは私一人で戦うつもりだったから、孤立させようとする作戦をしかけられてもどうってことないさ。

　ただ、準備もナシに襲われて、手ぶらでここまで来ちゃったのは困りもの。

　このままパラディに旅立つなんてできないよね。

「トーカ、一体どういうことなのですか……、どういうわけであたいらお城の中で襲われたんですか……？」

「話せば長くなるんだけどな……」

　事情を知らないメロちゃんに、トーカが説明してくれている。

　【機兵】も奪われちゃったし、パラディまでは徒歩で行くしかないか。

　これも不安要素の一つだよね……。

「……そういえばこれ、なんなんだろうね」

「……っ？」

　ポケットから取り出した紙切れを広げると、ベアトがくっついてのぞきこんできた。

　ふわりと甘い香りがして、ちょっとドキドキする。

「これさ、ギリウスさんから渡されたんだ。Ｅの１４って書いてあるでしょ？」

「……？」

「これね、この隠れ家の呼び名なんだ。王都の東側にある１４番目の隠れ家。わざわざこの紙をくれたってことは、この場所に何かあるはず。そう思って来てみたんだけど、見事になんにもないね」

「……っ」

「でも、ギリウスさんが意味のないことをするとは思えない。敵も私たちを見失ってるみたいだし、しばらくここで待ってみようか」

　ギリウスさんは信用できる人だ。

　この紙にはぜったい意味がある。

　私の決定に、ベアトもコクリとうなずいた。

「……トーカ、それマジですか。いきなり旅立ちですか。心の準備できてないですよ」

「アタシもだよ！」

　むこうも説明、終わったみたいだね。

　メロちゃんにとっても中々ショッキングだったようで……。

　そのまま私たちは、濡れた服を吊るして乾かしながら数時間ほど待った。

　雨に降られてびしょ濡れだったからね、みんな下着姿だ。

　私の傷の治療を終えて少し疲れたのか、私に寄りそってウトウトするベアト。

　不謹慎にも、こんな時間もたまにはいいな、とか思い始めた時。

　ヌチャッ。

「……ん？」

　雨音にまじって、泥を踏みしめる足音が聞こえた気がした。

　トーカも気づいたみたい、キョロキョロと辺りを見回してる。

「……みんな、静かに」

　口元に人差し指を立てて、大人しくしてるように指示を出すと、手早く服を着て、入り口からそっと外をのぞきこむ。

　雨の降りしきる森の中、レインコート姿の大柄な男が一人、荷車を引いてこっちにやって来ていた。

「止まって！」

　私の声に、男がピタリと足を止める。

「あんた誰？　こんな場所に来るなんて——」

「俺だ、キリエ」

　聞き慣れた声とともに、フードが取っ払われた。

　そこには見慣れたゴツい騎士さんの顔。

「なんだ、ギリウスさん……。脅かさないでよ」

　一気に緊張が抜けていくのがわかった。

　ホント、追手かと思ってハラハラしたよ……。

「悪かった。俺もパラディに見つかるわけにはいかないのでな、顔を隠す必要があったんだ」

　小屋の前まで荷車を引いて来ながら、ギリウスさんが苦笑い。

　ベアトたちも安心したのか、服を着て小屋から顔を出す。

「みんな、無事で何よりだ」

「無事じゃないです、ヒドイ目にあったですよ……」

「ギリウスさん、ソイツぁなんだい？」

　トーカが注目したのは、やっぱり荷車の積み荷。

　私も気になってるんだよね。

「コイツはお前らの旅の荷物だ。着替えやテント、その他生活用品一式。キリエ、お前の武器もあるぞ」

「私の？」

　積み荷の中から、鞘に納まった細身の剣が取り出された。

「魔力を通しやすいミスリル鋼で打たれた剣だ。あの赤い剣ほど伝導率は高くないが、魔力を流して斬りつければ沸騰させられるだろう。……ただ、ソードブレイカーではないがな」

「十分だよ。ありがとう、助かった」

　ミスリル鋼か。

　たしか、最初のソードブレイカーの素材だったダマスカス鋼より、少しもろい金属だったはず。

　扱いに気をつけないと、すぐ折れちゃいそうだな。

「それにしても、よくこんな荷物を見つからずに持ち出せたね」

「じつはな、バルジの店の地下には隠し通路があるんだ。ソイツを使わせてもらった」

「……え、初耳」

　そんな場所あったんだ。

　あそこで暮らしてたこともあるのに全然知らなかった。

「バルジのヤツ、俺とストラと、あとはレイドにしか教えてなかったからな。あの隠れ家、見つかった場合は袋小路だろう？　最後の手段として、王都の東側にある森の中まで抜け道を用意してたんだ。使う機会はなかったがな」

「そっか……。リーダーに助けられちゃったね」

「あぁ、そうだな。……今度もまた、アイツに助けてもらうといい」

「うん、そのつもり」

　リーダー、今も誰にも知られずにパラディと戦ってるんだろう。

　あの人の力を借りられれば、宗教大国との戦いもやりやすくなるはず。

「さて、ここらで俺は失礼するよ。見つかったらコトだからな」

「もう行っちゃうですか……？」

「お前たちの旅の無事を祈ってるよ。デルティラードも、もちろんスティージュも、お前たちの味方だ」

　ひかえめに微笑むと、ギリウスさんはまた目深にフードをかぶって森の中へと消えていった。

　ありがとう、ギリウスさん、みんな。

　精いっぱいの支援、たしかに受け取ったよ。

「……荷物をまとめたら、すぐに行こう」

「……っ！」

　めざすは北の宗教大国パラディ、聖地ピレアポリス。

　敵の全貌もさっぱり見えないけど、ベアトを守るって目的だけははっきりしてる。

　私にとってこれがはじめての、自分じゃない誰かのための戦いだ。