湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

149 終止符

「ごぱっ……！」

　腹を刺しつらぬかれて、手にした剣をカラン、と落とし、口から盛大に血を吐き出すタルトゥス。

　嬉しいよ、お前のこともずっと殺してやりたいと思ってたから。

「この俺が……ァ、あんな、能無しの……、お飾りの王などに……ぃ……っ！」

「うん、そうだよ。あんたが負けた相手はバルバリオ。つまりお前はアイツ以下ってこと」

　急所をブチ抜かなかったのは、即死させちゃもったいないから。

　たっぷりと敗北感を味わってから死んでいただかないと、きっとみんなの無念が晴れないよね。

「違う……っ、違う……ッ！　俺は……っ、がはっ……！　正しき王として、……れ、歴史に、名を残す……っ」

「たしかにあんたの名前、歴史に残るだろうね。無謀な反乱くわだてて、勇者サマたちに討伐されたアホとして」

「だ、だま゜れっ……！！　貴様も、……ごぱっ！　貴様も俺と、同じだ……っ！　あの女に利用され、殺され……るっ」

「……はぁ？」

　あの女ってどの女だよ。

　どうしよう、詳しく聞いてみようか……。

「キリエちゃん！」

　その時、城壁の下からジョアナが声を張り上げた。

「いつまでいたぶってるの、さっさと殺っちゃいなさい。またみんなにドン引きされるわよ」

　……うん、耳が痛いかぎりだよ。

　タルトゥスの投げ捨てた『正しさ』ってやっぱり大事。

　ここは城壁の上、今の私は全軍の注目のマトだ。

　必要以上にいたぶると、こっちの正しさがゆらいじゃうか。

「……わかった。つーわけでタルトゥス、あんたとのお話はこれでおしまい」

　腹から一気に剣を引き抜く。

「ぐぼぁ……っ！！　……貴様は、貴様はなにも、知らない……っ！」

　よろよろとよろめきながら、二、三歩後ろに下がるタルトゥス。

　どうせならハデにブチ殺した方がいいよね。

　体をくるりと一回転して、両手でにぎった剣に勢いを乗せて、思いっきり首に叩きつけた。

　ドガァッ！

「ぐぎゃっ……！」

　力任せに首を叩き切る。

　斬った、というよりぶん殴ったみたいな音がして、断ち斬られた首と身体がいっしょに城壁の外へブッ飛んでいった。

　身体はそのまま砦の外側へ、真っ逆さまに落下。

　地面に叩きつけられて、グシャ、とつぶれて血をまき散らした。

　で、首の方だけど、こっちもくるくる回りながら飛んでいく。

　このままじゃつぶれたトマトみたいになっちゃうから、【水神】の力で水のボールを作って飛ばす。

　目ん玉ひんむいたタルトゥスの首を水球に包んで、ぷかぷか浮かべながらギリウスさんの方へ。

　あの人の上まで運んでから水を弾けさせ、手をかざしたギリウスさんがタルトゥスの首を鷲づかみ。

　全員に見えるように掲げながら、高らかに勝利を宣言する。

「大悪党タルトゥスは勇者の手によって討たれた！　この戦（いくさ）、我らの勝利である！　皆の者、勝ち鬨（どき）を上げよ！」

「「「っうおおおおぉぉぉぉぉおおぉぉぉおぉぉぉっ！！！！」」」

　地響きみたいな歓声が上がって、兵士さんたちがそれぞれの武器を高々と突き上げる。

　砦の外はすごい盛り上がりだ。

　静まり返ってる中とは違って、ね。

　砦の中の王国兵さんたち、どことなく気まずそうな、居場所がなさそうな顔してる。

　最初の攻撃で死者が出ちゃったこと、引っかかってるんだろうな。

　アレは全部タルトゥスのせいだし、誰も気にしてないと思うけど。

「お前ら、えんりょなんかするな！！！　お前らも俺といっしょに勝ち鬨（どき）を上げろ！！！」

　おっと、でっかい声。

　城壁の下から、バルバリオが砦の中にむかって声を張り上げてる。

「お前らは王国兵だろ！！　お前らのアタマは俺だろ！！　だったらお前らは俺の兵だ！！　俺がいいって言ってるんだから、お前らはえんりょせず勝ち鬨（どき）を上げるんだ！！　勝ったのはお前らだ、俺たちだ！！」

　バルバリオの言葉に、兵士さんたちも心を動かされたみたい。

　アイツ、ホントに王の器ってヤツが芽生え始めてるのかもしんないな。

　それでも、本当に参加していいのかって空気があって誰も踏み出せない。

　誰かが始めるのを待ってる感じだ。

　そんな中、タルトゥスに剣を突きつけられてた兵士さんと目が合った。

「……いいと思うよ、私は」

　私の一言で、決心がついたみたい。

　その兵士さんはうなずいた後、砦の中にむかって呼びかけた。

「バリオ陛下のおっしゃる通りだ、誰に遠慮することがある！　俺たちはタルトゥスに勝った！　勝ったんだ！」

　この言葉に、一人の兵士さんがそうだ、と声を上げる。

　また一人、さらに二人、四人とどんどん広がっていって、最後には砦中の兵士さんたちが武器を高々と突き上げて、勝ち鬨を上げた。

　砦の中と外で、空気を揺るがす大合唱。

　タルトゥス軍との長かった戦いが、やっと終わったんだと実感する。

　……いや、終わったのはタルトゥスとの戦いだけじゃない。

　ブルトーギュを倒すための戦い。

　暴君を討って自由を取り戻すための、リーダーやギリウスさんたちレジスタンスの戦いに、今、やっと終止符が打たれたんだ。

　○○○

　陣地を片付けて、いよいよ進軍開始。

　これから山を越えて、王都ディーテへ凱旋だ。

　勇者サマは片付けとか力仕事にいろいろと引っ張りだこ。

　出発するまで大忙しでベアトに会えなかったけど、これでやっとあの子に会える。

　列の後ろの方、非戦闘員たちのいる方にむかっていくと、見つけた。

　ベアトとメロちゃん、トーカに、それからジョアナだ。

「……っ、……っ！！」

　同時に、ベアトも私をみつけたみたい。

　すごい勢いで走ってきて、ぎゅっと飛びついてきた。

「ただいま、ベアト。無事に戻ったよ」

「……っ♪」

　胸元に顔をすり寄せるベアトを、そっと抱きしめ返す。

　いつものことながら、この子がいるとホッとするな。

　心の疲れにヒールがかけられていくみたい……。

「お姉さん、お帰りです！　……あの、あたいらのことも忘れないでくださいね？」

「ムダだって、メロ。コイツベアトしか見えてないから。……っていうか、珍しく無傷だな」

　そう、今回の私、なんとノーダメージ。

　いっつもボロボロのズタボロでベアトに心配かけてるけど、今回はベアトのにっこり笑顔を曇らせずにすんだ。

　強くなってこの子に心配かけないって目標、やっと達成できたかな。

「ルーゴルフの強さを吸って、かなり強くなれたみたいなんだ。これからはベアトに心配させずにすむかもね」

　治癒魔法をムリに使って、この子の体に悪影響が出たら嫌だし。

　あの時、ルーゴルフの【使役】から脱出した時、膨大な魔力をふりしぼった結果、ベアトは聖女の力に目覚めてしまった。

　だったら、魔力を使えば使うほど悪化する可能性は考えられるよね。

「……ねえ、ベアト。正直に答えてね」

「……？」

　一応、トーカから大丈夫だって聞いたけど、この子が頑張って辛いのを隠してたのかもしれない。

　きちんと確かめておかないと。

「ベルに治癒魔法かけた時、体なんともなかった？」

「……っ！？　……、……っ」

　一瞬びっくりしたあと、ふるふる、と首を左右にふって否定した。

　なるほど、今のでわかったよ。

　私とベアトは以心伝心、言葉がなくてもある程度わかる。

　なにか、異変があったんだ。

「……そっか、わかったよ」

　別に、この件に関してトーカたちを責めるつもりはない。

　だけど、この子に治癒魔法を使わせるのが危険だってわかったからには、これまで以上に気を付けなきゃ。

「はいは〜い、お取り込み中悪いんだけど、いいかしら」

　……なんかジョアナがいきなり割り込んできた。

　私に抱きついてたベアトをやんわり引き剥がして。

　話終わったとこだし、別にいいけどさ。

　そのまま私の耳元に顔を寄せて、こそこそと耳打ち。

「王都に到着したら、こっそり抜け出しましょう。王都の北の方、郊外のアジトに神託者を捕らえてあるから」

　……これはまた、血なまぐさい逢引（あいびき）の持ちかけだね。

　上等だよ。

　神託者ジュダス、最後の仇。

　ギリウスさんたちが一つの戦いを終えたんだ、今度は私が終わらせる。

　ヤツを血祭りに上げて、復讐の戦いを終わらせるんだ。