湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

139 命の灯火

　白いドレスを真っ赤に染めて、ぐったりと横たわるベル。

　回復薬の効果で傷はふさがってるみたいだけど、パッと見、ピクリとも動いてない。

　息も……してない？

「ヒールポーションは飲ませた。応急処置もした。だけどさ、この子は鍛えてない一般人だろ？　失った血があまりに多すぎて、さ。ついさっき……、心臓が止まっちまった……」

「……死んだ、ってこと？」

　コクリ、首を縦にふるトーカ。

　……あぁ、そっか。

　間に合わなかったのか。

「……うそだ。うそだうそだうそだっ。彼女が死ぬはずが……っ！」

「イーリア、この子影武者だよ？　本物のペルネ姫じゃないの」

「知っている！　そんなことは知っているっ！」

　私の胸倉につかみかかりながら、イーリアが怒鳴りつけてきた。

　引きはがしてやろうかと思ったけど、怒りの表情はすぐに悲しみと後悔にそまって、その場に崩れ落ちる。

「……いや、違う。知らされたんだ、彼女が斬られる直前に。それまでわたしは、彼女が本物の姫様だと思い込んでいた。彼女はきっと、自分を見てほしかったのに……」

「……はぁ、時間ないんだけどな。いつまでグチグチ言ってるつもり？」

　そう、時間がない。

　たった今思いついた、ほんの小さな可能性。

　それには時間が一秒でも惜しい。

「あ……っ、あなたには血も涙もないのか！！」

「ねえトーカ、全速力でブッ飛ばしたら砦のとこまで五分でつける？」

　コイツにかまってたら、ホントに間に合わなくなりそう。

　無視してトーカに質問だ。

「え、えっと……、全速力ならだいたい二分半くらい、かな。山のむこうは霧薄いし、探す時間も必要ない。ただこの霧の濃さ、下手すりゃ墜落するからかなり高く飛ばないとだけど」

「二分半……」

　前にベアトに聞いたことあるんだよね。

　心臓が止まってから蘇生できる限界時間はだいたい五分。

　成功するかはわかんないけど、このまま死なせるよりはずっとマシだよね。

「イーリア、さっさと起きて」

　地べたにしゃがみ込んだイーリアの腕をつかんで、無理やり起き上がらせる。

　この世の終わりみたいな顔してるけど、まだ終わってないっての。

「聞いて。今からトーカがこの子を連れて、東の陣地にむかう。心臓が止まってから五分以内なら、蘇生できる可能性はあるんだ。あそこには治癒術師や医者もいっぱいいるし——」

「なるほどキリエ、むこうにはベアトもいるしな！」

「いや、ベアトは……」

「よし！　そうと決まれば時間が惜しい！　ビュートさんも連れてくぞ！」

　トーカ、話聞いてないな。

　さっさとビュートさんをかついでガーゴイルに乗せはじめた。

　今のベアトに、あんまり無茶はさせたくないんだけどな……。

「……くっ！」

　イーリアも、やっとベルの体を抱き上げてガーゴイルにむかって行った。

　決断遅いんだよ。

「勇者殿、かたじけない……」

　ガーゴイルの背中にベルを乗せながら、イーリアが小さくつぶやく。

「ま、いいけどさ。アンタさっきまですごい顔してたよ？　前に復讐なんてくだらないとか言ってたけど、どう？　今同じこと言える？」

「…………」

　あらら、黙っちゃった。

　嫌な感じだったかな。

　私もかなり根に持つタイプみたいだ。

　……根に持つタイプじゃなきゃ、全てを捨てて復讐しようだなんて思わないか。

「おい、乗せたんならお前も速く乗れ！　出発するぞ！」

　トーカ、もうビュートさんをガーゴイルに乗せ終わって発進スタンバイしてる。

　行動速いよね、コイツと違って。

「……そうだ。キリエ、コイツをカバンの中に入れといて」

　ガーゴイルを浮かび上がらせながら、トーカがミニゴーレムを投げ渡してきた。

「コイツは？」

　私につかまれて、短い手足をぐったりさせてるゴーレムくん。

　いちおう起動してるみたいだけど、どう見ても戦力にはならないよね。

「目印みたいなモン。ゴーレムの魔力反応をたどれば、だいたいの場所がわかるんだ。リアさんとこには等身大の戦えるヤツを残してきたんだけど、全部破壊されちゃったっぽいからさ。反省してソイツを作ってみた」

　なるほど、了解。

　【魔剣】の腕輪ともども、お尻のポーチに押し込んでおくよ。

　そうこうしてるうちにイーリアも乗りこんで、ガーゴイルが猛スピードで霧の空に飛び立った。

　さぁて、残った私はリアさんたちの救援だ。

　この街道を東にむかって走っていけば、戦場に辿りつけるはず。

　……リアさんたちの死体が転がってたりしなきゃいいけどね。

　○○○

　キリエさんが魔族軍の救援に行っちゃいました。

　けれど心配なんかしてません。

　ウソです、ちょっと心配です。

　ここは砦から離れた陣地の、大きなテントの中。

　さみしさと不安を紛らわすためにメロさんとお話をしていたら、イーリアさんが入ってきました。

　それだけでも驚きなのに、ぐったりしたベルさんを連れてきたのだから二重にびっくりです。

　シートの上にベルさんの体を横たわらせながら、手短に事情が説明されました。

　トーカさんのガーゴイルを飛ばして、心臓が止まってからここまで三分。

　もう一秒だってムダにはできません。

「お願いだ、彼女を助けてくれ……」

　ベルさん、呼吸も心臓も完全に止まっていて、死んでる状態と変わりません。

　蘇生できる可能性、きっととっても低いです。

　ですけど、イーリアさんにすがるような目でお願いされたら、頑張らないわけにはいかないですよね。

「……っ！！！」

　全力でヒールをかけます。

　あの時以来、ルーゴルフの【使役】を振り払った時以来の全力です。

　特に心臓に魔力を集中させて、心臓マッサージの要領で。

　真っ青だった顔が、少しだけ血色がよくなってきました。

　だけど、それだけ。

　心臓は止まったままです。

「やはり……、やはりダメなのか……？」

「……っ！！　……っ！！！」

　諦めないでください！

　必ず、呼び戻してみせますから！

　もっともっと、魔力を体の底から引き出します。

「お姉さん、ムリしないでくださいです……。顔色よくないですよ……？」

「……っ！！！！」

　ここでムリしないで、いつするんですか！

　ぜったいぜったい助けます！

　体の奥の奥、とびっきり奥から魔力を引き出して、ベルさんの体に注ぎ込みました。

　その瞬間、テントの中が魔力の光で満ちあふれます。

「うひゃっ！」

「こ、これは……」

　体の中から、大切ななにかが抜け出ていく感覚。

　とっても嫌な感じがしました。

　取り返しのつかないことをしてしまったような。

　だけど。

　……ピクっ。

　ベルさんの指先が、動いたんです。

　心臓に手を当てると、とくん、とくんと鼓動を刻み始めています。

　呼吸もはじまって、お腹が上下に動き始めました。

　やりました。

　蘇生、成功しました！

「よかった……、本当に……」

「すごいです、お姉さんすごいのです！」

「……っ」

　ベルさんの手をにぎるイーリアさん。

　メロさんもぴょんぴょん飛び跳ねて喜んでます。

　……ですけど、私は限界みたいです。

「……っ」

「お姉さん？　どこにいくんですか？」

　メロさんに呼び止められてしまいましたが、身ぶり手ぶりで外の空気を吸いにいくと伝えて、テントの外に出ます。

　それから、人目につかない裏手に回って。

「……ぁっ、……ぇ……っ」

　胃の中身を吐き出してしまいました。

　魔力を思いっきり使って、つかれてしまったんでしょうか。

　ただ、それだけでは説明のつかない、耳鳴りのようなおかしな声も聞こえます。

　縺翫＞縺励＞。

　繧ゅ▲縺ィ縺溘∋縺溘＞。

　小さな小さな耳鳴りですが、体の奥から何かを吸い取られるような感じがして、本当に気持ち悪くて。

　また、吐いてしまいました。

「ぇほっ……、……ぁっ、……っ」

　そのうち耳鳴りが遠くなって、気持ち悪さもなくなりました。

　よかった、一時的なものだったみたいです。

　あまり留守にすると、心配かけちゃうかもしれませんね。

　早くテントにもどらないと。

　テントにもどった私に、イーリアさんが詳しい事情を教えてくれました。

　キリエさんに助けられたこと、ベルさんが影武者だと知ったこと。

　あ、ビュートさんもいっしょに運ばれてきたみたいですが、トーカさんが他の治癒術師のところに連れて行って、治療をしてもらってるんですって。

　彼女の腕は完全に失われてしまったらしくて、私の力でも治療できないからって……。

　イーリアさんは涙ぐみながら、温もりを取り戻していくベルさんの手をにぎっていました。

　この時はまだ、私もメロさんももちろんイーリアさんも、ベルさんが助かったと思っていたんです。

　彼女がこのまま目を覚まさないなんて、これっぽっちも思っていなかったんです。