湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

13 刃を砕いて、敵を砕け

　王都って言っても、街の門を出てちょっと歩けば手つかずの自然が広がってて、ちょっと森に入ればモンスターも山ほどいるわけだ。

　私は今、王都からちょっと離れた森の中でワーウルフの群れに囲まれてる。

　冒険者とかが退治するもんじゃないのかな、こういうのって。

　戦時中だから野放しになってるとか、多分そんな感じだと思う。

　木を削っただけの槍を突き出して襲ってくる人狼（ワーウルフ）、だいたい五匹。

　対する私は、右手は素手。

　左手には、ソードブレイカーって呼ばれてる、峰が櫛（くし）みたいになった片刃剣を握ってる。

　統率の取れてない動きで、バラバラに攻撃をしかけてくる狼男たち。

　ちょうどいい練習相手ってバルジさんが言ってたけど、なるほど。

　一匹ずつ撃ちかかってきてくれるから、攻撃を受け止めて反撃って流れがやりやすい。

　ソードブレイカーの峰で、槍を受け止める。

　それから、右手で敵の顔面に触れて魔力を流し込む。

「破砕（ブラスト）ッ！」

　パァンッ！

　と、頭の中身が沸騰して、盛大な音を立てて破裂。

　魔法って名前があるとイメージしやすいから、破裂させるバージョンにこんな名前つけてみた。

　あとは流れ作業みたいに、回避して、受け止めて、頭に触れて破裂させて。

　あっという間にワーウルフたちは全滅した。

「驚いたぜ、本当に触るだけで殺せるんだな」

　木の上で見物してたバルジさんが飛び下りてきた。

　この特訓方法は、この人の提案だ。

　命を奪えば奪うほど強くなる、勇者の加護。

　殺せる人間には限りがあるが、殺せる魔物に限りはない。

　奴らはどこからともなく湧いてくるのだから。

　雑魚モンスター殺しての強化幅なんて、本当にちょっとだけど。

「コイツをずっと続けていけば、そこそこ戦えるようになんだろ」

「そこそこ、で足りるのかな。私が殺したいブルトーギュって、すっごく強いって聞くけど」

「ヤツは暴君ではあるが、英雄でもある。旗揚げからしばらくは、最前線で兵の先頭に立って自ら剣を振るっていた。……俺の兄貴は国一番の騎士と言われているが、そんな兄貴が常に命を狙っていてなお、ヤツは今も生きている。つまりそういうことだ」

「あの騎士さんよりも、ずーっと強いってことか」

「認めたくはねぇがな」

　今の私が一対一で戦って、勝てる確率はほぼゼロだってことだよね。

　だからこうして今、魔物を倒して少しでも強くなろうとしてるんだけど。

「だがまぁ、個人の強さなんてもんは数の暴力の前にゃぁ無力だ。よっぽど人智を外れた、とんでもねぇ力でない限りはよ」

「……とんでもない力を身につけろ？」

「アホか。革命は一人じゃ出来ねえっつってんだよ」

　アホって言われた。

　確かにあんまり頭よくないけどさ。

「お前は一人じゃねえんだ。ちょっとは俺らを頼れ」

「はぁい、分かりましたよバルジさん」

「それ。敬語とバルジさん呼び。なんか距離を感じるんだよなぁ、お前からは」

　当たり前ですよ。

　仲良くする気はありませんから。

　とは言えないよね、さすがに。

「みんな兄貴かリーダーって呼んでるからよ、お前もどっちかから選んで呼べ。あと敬語禁止」

「……はぁ。じゃあさ、早く次の訓練に移ってよ、リーダー」

　あ、満足そう。

　ちょろいなぁ、この人。

「おう、次はそいつの使い方だ。しっかり叩きこんでやるから覚悟しな」

　そいつとは、私が左手に持ってるこいつ。

　ソードブレイカー。

　片刃剣で、峰の部分にギザギザのクシみたいなのが付いてるってのは、さっき説明した通り。

　本当はバルジさん、じゃなかった、リーダーが騎士さんに使ってたみたいな短剣型が主流なんだけど、私のは特別。

　とにかく長い、普通の剣くらい長い。

　あと刃が分厚い。

「お前は攻撃に武器を使わないからな。右手があいてる分、多少長くて重くても取り回しはきく」

　私の右手は、触れさえすれば生物を爆散させる。

　わざわざ重い剣を振りまわさなくても、正確に斬り付けなくても、触るだけで一撃で殺せる。

　だから強力な武器は必要ない。

　その代わり、問題になるのが相手の武器。

　攻撃をかいくぐって触れるか、コイツでへし折らなきゃいけないってわけだ。

「相手の武器を峰の部分に絡ませて、力任せにねじ切ってやれ。素手での勝負になれば、お前に勝てるヤツはいない。触れさえすれば勝ちなんだからな」

「でもこれ、それなりに重いね。ずっしりとくる感じ」

「ダマスカス鋼で作られた、斧でも受け止められる特別製だ。そいつを手足みたいに扱えるようになるまで、みっちり訓練してやる。覚悟しやがれ」

「うへー……、お手柔らかに」

　森の中でのリーダーとの訓練を終えて、戻ってきた頃にはもう夕方。

　店主がそんなにお店開けていいのかよ、と言いたいけど、なんとこの店主ほとんど店にいないらしい。

　実質店主はストラなんだって、苦労してるんだね。

「ただいま」

　店のドアを開けて、中に入った瞬間。

「……っ！！」

　ベアトが凄い勢いで走って来て、飛びつかれた。

　めっちゃ抱きしめてくる。

　やっぱ犬か、この子。

「あのね、後にして？　今疲れてるから」

「はい、ダウト。キリエ君は今からお店に入ってもらいます」

　男の格好してるから、ストラはキリエ君呼び。

　私としては色々と複雑だ。

「え、と。ストラ、疲れてるからちょっと休ませてってば」

「入ってもらいます。いいですね？」

「……はい」

　めっちゃにらんでくる。

　鬼か、この子。

　つーか、容赦ないなストラって。

「じゃあリーダーもお店に……、ってあれ、いない！」

「逃げたか、あんにゃろ」

　眉間に青筋立ってる。

　やっぱ鬼だ、この子。

　でも、ストラが怒る気持ちもわかる。

　ベアトは喋れないから、接客が出来ない。

　出来るのは品出しとか掃除とか、そういう仕事だけ。

　その他は全部ストラ一人でやってたんだもん。

「つーわけでキリエ君、店番お願い出来る？　あたし夕飯の支度でさ、もうホント忙しいの」

「わかった、任せて。ほら、ベアトもそろそろ離れて」

「っ……」

　そんな残念そうな顔されても。

　ベアトを引きはがして、会計台の方へ。

　お客さん結構並んでるね、こんなちっちゃい店なのに。

　ストラは慌ただしく奥の居住スペースに引っ込んで、ベアトははたきで品物をパタパタし始めた。

　○○○

　こんな感じの日常が一週間くらい続いた頃。

　夕暮れ頃、リーダーと一緒に訓練から戻ると、店にジョアナがいた。

　この人、朝から夕方までどこにいるのか分かんないんだよね。

　夕方にふらっとやって来て、泊まってくこともあればそのままどっかに行っちゃったり。

「あら、やっと帰ってきたわね、リーダー」

「……重要なヤツか」

「ええ、詳しくは地下で」

　いつになく大真面目な、シリアスモードのリーダー。

　手早く店を閉めて、客を追い出しにかかる。

　けっこう繁盛してるのに。

　あ、客が多い理由はどうやらストラ目当てみたい。

　それとベアト見たさに来る客も増えてるんだって。

　店番がリーダーだと客足は激減するから、最近ではストラが積極的に追い出してる。

　ちょっとかわいそう。

　地下室のミーティングルームに集まった私たち。

　一応ストラも一緒だ。

　彼女もレジスタンスの一員なんだよね、そうは見えないけど。

「先日、カロンの屋敷から盗み出した手紙の山。その中から、親ブルトーギュ派の将官を洗い出したわ」

「でかした！　こいつらを暗殺していけば、着実にブルトーギュの力を削ぎ落せる！」

　羊皮紙にズラリと名前が並んだリストを、ジョアナが渡す。

　目を通すリーダー、ちょっと興奮気味だ。

「で、ここからが大事なんだけど。その中の一人、ネアール・デルタール准将が明日、狩りに出かけるわ。わずかな伴（とも）を連れて、王都の郊外へ」

「ネアール……、アイツか。なるほどな、さっそくチャンスが巡ってきたってわけか」

「そういうこと」

「よし、今から戦力を招集して作戦会議だ。キリエ、お前も襲撃に参加しろ。勇者ここにありって、ブルトーギュの肝を冷やしてやれ！」

「……わかった」

　初陣ってやつか。

　私もここ数日の特訓でかなり強くなったと思う。

　そこらの騎士には負けない自信がある。

　それにブルトーギュ派なら、殺すのは大歓迎。

　仇討ちへの、これが第一歩だ。

　■■■

　翌日早朝、まだ日も昇らない頃。

　一人の密偵が、ブルトーギュ王の耳にとある情報を入れた。

　ネアール将軍暗殺の動きあり、と。