湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

115 【沸騰】VS【使役】

　剣や槍を手に私たちを取り囲む魔族の兵士さんたち、人質兼戦力ってとこか。

　あやつってるご本人は、高く飛ばしたキマイラの背中の上。

　とことん他人まかせだな、コイツは。

　さて、両手がふさがってたら戦えない。

　おぶったベアトを支えてる右手か、メロちゃんをつかんでる左手、どっちかだけでもあけなきゃいけない。

「……メロちゃん、ごめん。私の最優先はベアトなんだ」

「わかってるですよ。あたいのことなら要らぬご心配、自分の身は自分で守れるです。フレジェンタの魔術師は伊達（だて）じゃないですよ！」

「ありがとう。私もできるだけ、カバーするから」

　ぶら下げてたメロちゃんを下ろして、背中におぶったベアトにふり返る。

「ちょっと揺れるから、しっかりつかまってて。絶対守るからね」

「……っ」

　こくり、うなずいて、体に回した手にぎゅっと力を入れて抱きつくベアト。

　温もりと柔らかさ、細さが伝わってきて、絶対に守らなきゃって思った。

　あいた左手で真紅のソードブレイカーを抜いて、切っ先を上空のルーゴルフにむける。

「おい、クソ野郎。展望席はいい眺めかよ」

「ぁあ？　眺めなんかに興味ないなぁ、僕ぁよぉ……。興味あんのはお前の死体と背中にしょってる女だけだ……。僕ぁ効率主義者なんだよ……。ふあーぁ、メンドクサ……」

　こっちも見ずにあくび交じり、ホントに面倒そうに答えやがって。

「そんなに動きたくないなら、今すぐ心臓止めてやる。覚悟しな」

「覚悟すんのはお前だろ……。操り人形たち、テキトーに殺してこい……」

　ルーゴルフの命令で、兵士さんたちがいっせいに襲ってきた。

　ざっと五十人ってとこかな。

　種族的には強い魔族だけど、思ったより数が少ない。

　お城の中にいて手軽に動かせる戦力が、これだけだったってとこだろうな。

「こんな数で、テキトーに殺されるかよ！」

　メロちゃんが壁を背にして杖をかまえてるのを確認してから、敵の群れに突っ込む。

　できるだけ、メロちゃんの方に行かせないようにしなきゃ……。

　先頭を走る魔族兵二人が、同時に剣を振り下ろしてきた。

　右の攻撃を避けながら、左の剣をソードブレイカーのクシの部分で受け止めて、ひねり折る。

　武器を失ったところに、死なない程度の蹴りを入れた。

　数人まき込んで吹っ飛び、壁にブチ当たって気絶する兵士さん数名。

　……これを全員分、か。

　なかなか気が遠くなりそうな、地道な作業だな……。

「……よし」

　一気に数を減らすため、ソードブレイカーを真上にブン投げる。

「……っ！？」

　ベアトがびっくりしてる感じがしたけど、確かめてるヒマないよね。

　前から横から来る斬撃を、自分はもちろんベアトにも当たらないように回避しながら、空いた左手の指先で次々触れていく。

「溶解（メルト）っ！」

　掛け声とともに魔力を高めると、兵士さんたち十人くらいの剣が同時に赤く溶けた。

　剣で触れると時間がかかるけど、素手で触れれば一瞬だ。

　溶岩をコントロールして浮かべつつ、一回転しながらの回し蹴り。

　横っ面を蹴り飛ばされた兵士さんたちが、残りの人たちをまき込んで吹っ飛んだ。

　残りの兵士さんたちが全員倒れたタイミングで、くるくる回りながら落ちてきた剣をキャッチ。

「……っ！！」

　なんだろう、背中からベアトの熱烈な視線を感じる。

　目をキラキラさせてるのかな、確認する余裕はないけど……。

「おまけにコイツを……っ！」

　気を取り直して、十個浮かんだ溶岩ボールを、ルーゴルフを乗せたキマイラに向けて飛ばす。

　すっかり油断してたんだろう、のんきに飛んでた魔物の体にみごと命中。

「エェェェェエンッ！！」

　赤ん坊みたいな気味悪い叫び声は出したけど、どうやら仕留められなかったみたい。

　全身やけどを負って、生きたまま地面に落下。

　溶岩の沸騰を維持するのって魔力がゴリゴリ削られるし、ここで解除しておく。

「……チッ、もうやられたのかよ」

「こんな数、片手で十分だったね。……ベアト、メロちゃんのとこに。コイツとの対決でキミをおぶってる余裕、ないだろうから」

「……っ！」

　コクリとうなずいたベアト。

　私の背中から飛び下りて、足ガクガクで杖をかまえてるメロちゃんの側に走っていく。

　よし、あとはシンプル。

　ルーゴルフとの直接対決で、ゴミ虫野郎を地獄に叩き込むだけだ。

「僕との対決ぅ……？　ぁんで僕がんなことしなくちゃいけないんだよ……。一人でやってろよ……」

　なんだコイツ、ボソボソブツブツと。

「はぁ、もう終わらせるか……。めんどくさいし、ぉ前が聖女の片割れ捕まえて、僕のトコまで連れてこい……」

「……あんた、頭大丈夫？　私がベアトを差し出すわけ——」

「いいや差し出すね……。僕のこの、【使役】の力でさ……」

　ルーゴルフが私にむけて、左手をかざす。

　その瞬間、気持ち悪いなにかが頭の中に入り込んできた。

　『僕に従え。聖女の片割れを差し出せ』と、声が何度も頭の中に直接ひびく。

　自我が飲み込まれそうな、私という存在を喰い尽くしそうなほどの魔力が、頭の中で暴れまわる。

「うう゛うぅ゛ぅぅ゛ぅっ……！！　う゛がぁぁぁ゛ああ゛ぁぁ゛ぁぁ……っ！！！」

　頭を抱えて、その場にひざを折ってうずくまる。

　草地の上で悶絶しながら、私を飲み込もうとする頭の中のドロドロしたなにかに、必死に抵抗する。

　飲み込まれてたまるか、このまま操られてたまるか、あんなクソ野郎の操り人形になってたまるかよ……！

「おいおい、粘るなぁ……、メンドクセ……。ぁんま抵抗するとおかしくなっちまうぞ……？」

　言いなりになれば、なれば楽になる。

　……違う、黙れ黙れ黙れっ！

　絶対に屈しない！

　私は私を忘れない……、絶対に忘れない！

「私……は……、私はぁ……、ベアトを、守る……っ！　ベアトを守ってぇ……っ、お前を、殺すッ！！」

　地面の草をつかんでにぎりしめ、無意識に魔力を爆発させた瞬間、頭の中のぐちゃぐちゃがキレイに消し飛んだ。

　同時に、地面を溶かして出来たマグマをルーゴルフにめがけて飛ばす。

「……はぁ？　なんでお前、支配できないんだよ……、ムカつくなぁ……」

　うっとうしそうに軽く手で払うと、ものすごい風圧が発生。

　マグマの弾は、ヤツに届く前に完全に消し飛ばされた。

「……ふぅ。ねぇ、これで終わり？　私の頭、とってもスッキリしてるよ？　あんたへの殺意で、煮えたぎってはいるけどさぁ」

「……なるほど、魔力かぁ……。より強い魔力をぶつければ、洗脳のための魔力を消し飛ばせる……。チッ、今の僕、たくさん使役してるからなぁ……。一人もあやつってない状態なら、成功したんだろうけどなぁ……」

　本当になんだコイツ、またもボソボソブツブツと。

「はぁ、だけども僕は戦わない……。召喚（サモナイズ）、ドラゴキマイラ」

　ルーゴルフの周りに、またまた魔法陣が展開。

　姿を現したのは、獅子の顔の隣にドラゴンの顔がついた二つ頭のキマイラ、合計六体だった。

「……なに、ソイツ？　趣味悪いね」

「実験の結果生み出された、最新作さぁ……。通常のキマイラの三倍は強いし、獰猛（どうもう）なんだよ……」

　召喚されたそいつらは、火傷を負って瀕死のキマイラを見つけた瞬間、いっせいに群がって喰いついた。

　ガツガツ、ぐちゃぐちゃ、バキっベキっ。

　水っぽい咀嚼音（そしゃくおん）がして、あっという間に骨も残さず喰いつくされる。

「腹ぁ減ってたみたいだなぁ……。ぉ前のことも、喰いたそうにしてんなぁ……」

　ルーゴルフが左手をかざすと、食事を終えたそいつらが、私をにらみつける。

　だけどさ、こんなヤツら今の私の敵じゃないって。

「さぁて、仕事は終わりだぁ……。ぉい、聖女の片割れ。さっさと僕のとこに来い……」

「……」

　……え？

「お、お姉さん！？　どうしたのです！？」

　ベアトが、ルーゴルフの方に歩きだした。

　表情豊かな顔を、まるで人形みたいな無表情にして、ふらふらと。

「まさか……、お前、ベアトを……っ！！」

「その女はもう、【使役】の支配下さぁ……。たしかにドラゴキマイラ六体がかりでも、お前は殺せないだろうなぁ……。けどよぉ、コイツが連れ去られるまでの、時間稼ぎくらいなら出来るよなぁ……」