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６−１７

「……えっ？」

　キリエは状況が飲み込めず、呆けてしまう。

「お、お、お、お……！」

　マリアを串刺したポロニアスは、言葉にならない声を上げていた。

「キリエくん、油断したな。だが、間に合って良かった」

　串刺しにされたマリアが言う。

　言いながら、ごふっと血を吐いた。

「マリアっ」

　キリエが駆け寄ろうとするのを、マリアが視線で制した。

　キリエは目の前の現実を直視できず、言葉を失っていた。

「大丈夫、私は大丈夫だ。だから、此奴にトドメを刺してやってくれ」

　マリアは胸から生える手を自身の手で押さえつけていた。

　ポロニアスは呻き声を上げながら、手を引き抜かんともがいていた。

「大丈夫。あとは雷撃を一発叩き込んでやるだけで終わる。きっとそれで、こいつに引導を渡してやれる。こいつはもう、他の幻魔生物同様、自分を失っている。だから、ここで終わらせてやってくれ。頼む」

　マリアが懇願するように言った。

　キリエは逡巡した。

　このまま放てば、マリアも無事ではすまないからだ。

「何度でも言う。私は大丈夫だ。さあ、やれ！」

「ああああああああああ！」

　キリエは叫び声を上げながら雷撃を放った。

　雷撃はマリアとポロニアスを覆い、両者に致命的なダメージを与えた。

「マリア！　……マリア！」

　キリエがマリアの元へと歩み寄る。

　マリアは横たわり、胸から血を垂れ流していた。

　胸を貫いた手は焼け焦げ、黒ずんでいた。

　キリエはまずポロニアスの手を引っこ抜く。

　そして、マリアを抱えて、ポロニアスと距離を取った。

　マリアを横たえたキリエは、手を翳して、治癒を試みんとした。

「確かこうして……、ああ、違う！　……これも違う！　もう、なんでうまくいかないのよ！」

　だが、慣れない治癒異能にキリエは苦戦した。

　元々異能に頼らず戦うことしか学んできていなかったキリエに、いきなりの治癒異能は難易度が高かった。

「誰か……、誰か……」

　キリエが泣きそうになりながら呟く。

　ふと、その肩に、手が置かれた。

「大丈夫、キリエちゃん、僕がやる」

　手の主はリオだった。

「リオ、生きて……！」

　キリエが歓喜の声を上げると、リオはにっこりとキリエに微笑みかけた。

「うん、何とかね。負傷がひどかったから治癒に時間がかかったけど。ほら、彼らも無事だよ」

　リオが指差す方に視線を送ると、赤林にジン、あんながこちらに歩み寄る姿が見えた。

「みんな……！」

　キリエは全員が無事だったことに喜びを禁じ得なかった。

「とにかくマリアを治癒しないと」

　だが、事は一刻を争う状態なのに変わりはなかった。

　リオがキリエと場所を変わって治癒異能をかけ始めるが、未だにマリアの血は止まらず流れていた。

「お、お、お、お……」

　そのさなか、また再びの不穏な呻き声が聞こえる。

　音の出所に目を遣ると、ポロニアスが再び動かんと身をよじっていた。

「こいつ……、まだ……！」

　キリエが立ち上がって身構える。

　だが、ポロニアスは身をよじるだけで、立ち上がることすらできないようだった。

　キリエはポロニアスへと歩み寄り、見下ろした。

　ポロニアスは苦悶の声を出しながら、身をよじり続けていた。

「いい加減眠りなさい、永遠に……！」

　キリエが短剣を突き立て、雷撃を放つ。

　ポロニアスは一瞬跳ねるような動きを見せたが、内部から身体を焼かれ、身体が黒ずみ始める。

　そして、そのまま身体は灰となり、塵となって消えていった。