異能園〜いのえんへようこそ〜

第六章「異能決戦」

６−１１

「こいつがいなきゃ、なんもできねえだろ？」

　串刺しにされたリオは地に倒れ込む。

　その周囲に、ジワジワと血が広がっていく。

「よくも……、よくもリオを……！」

　キリエが怒りを爆発させる。

　すぐさま二本の短剣を創出し、それに雷を纏わせて構えた。

「良いねえ。お前には無防備な本体をいたぶられた分、たーっぷりとお返しをしなきゃだからなあ」

　対して、ポロニアスは口許を歪ませた。

「絶対に許さない。絶対にあんたは許さないっ」

（でも、このまま戦ったら横たわってる二人を巻き込んじゃう。何とか引き離さないと……！）

　感情は爆発しながらも、キリエは冷静だった。

　まずは戦場を移すことが先決と判断したキリエは、短剣をそのままポロニアスに向け、雷撃を放った。

「おっと……」

　ポロニアスは横に飛び、難なくキリエの短剣から放たれた雷撃を躱す。

　だが、避けられることは気にとめず、キリエは再び雷撃を放った。

　うまく角度を調整し、ポロニアスが避けるであろう方向を計算して、何度も雷撃を放った。

「なんのお遊びかな、これは」

　ポロニアスが言う。

「何言ってるの、もう戦闘は始まってるわ……よっ！」

　標的が目標の座標に辿りつくと同時に、キリエは一直線にポロニアスに向けて駆け出した。

　ポロニアスは一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに残虐的な笑みを浮かべ、その手を大きく振りかぶった。

　キリエの二本の短剣とポロニアスのかぎ爪が衝突する。

　あまりの衝撃に、二人の周囲に粉塵が上がった。

「おやあ、さっきと何か違うな、君？」

　ポロニアスが尋ねる。

　だが、キリエは応える必要はないと態度で示し、次なる斬撃を繰り出していた。

「ぐっ」

　ポロニアスが、攻撃を捌きながらも、一歩、二歩と後退する。

　キリエはここぞとばかりに、雷を纏わせた斬撃を放ち続けた。

　幾度に渡る斬撃を捌いていたポロニアスが、ふと姿勢を崩す。

（今だ……！）

　その隙を逃すまいと、キリエは滑り込むようにポロニアスの脇に入り込む。

　勢いもそのままに、両の短剣で全力の一撃を放った。

「ぐっ……」

　ポロニアスが声を漏らす。

　キリエは勢いのままにポロニアスの脇を通り抜け、背面へと回っていた。

　だが、そこで見た光景に、硬直してしまう。

　ポロニアスにつけたはずの傷が、みるみるうちに塞がっていった。

「ふぅ」

　ポロニアスが軽く肩を回す。

　そして振り返り、キリエを睨んだ。

「やってくれる」

　ポロニアスは首を鳴らしながら、キリエに近づいてきた。

　キリエは我を取り戻し、短剣を構えた。

（どうなってるの？　傷が一瞬の内に？）

　ポロニアスと対峙しながら、今の現象を整理する。

　だが、原理が全くわからなかった。

　キリエの攻撃は確実に届いていた。

　それなのに、ポロニアスは全くダメージを受けていない。

「さあ、つづきをやろうか」

　ポロニアスが走り寄ってくる。

　キリエは思考を止め、とにかく攻撃を加えることに専念した。

　先とは逆に、ポロニアスが次々と繰り出すのを、キリエが捌いていた。

　ポロニアスは相変わらず、どこか楽しげだった。

（どうする？　どう攻撃すれば良い？）

　キリエは考える。

　攻撃を捌きながら、次はどんな攻撃をすれば良いのかを考える。

（そうだ、アレなら……！）

　ふと、キリエはある手段を思い出した。

　それしかないと判断したキリエは、攻撃を受け流しながら隙を伺う。

（今だ！）

　一瞬の隙をつき、キリエがポロニアスの背後へと回り、その短剣を背中に突き立てた。

　そのまま、短剣を通して雷撃を内部に送り込む。

「ぐがっ」

　すると、ポロニアスが痙攣するように震え、片膝をついた。

　キリエは深追いは禁物と、即座に場を離れる。

　そして、短剣を構えながら、ポロニアスの様子を窺った。

「やってくれる……、やってくれるねえ……！」

　追い込まれているはずなのに、どこか楽しげなポロニアスの声が響く。

　背中に短剣を突き刺しつけたはずの傷は、やはり即座に塞がっていった。

　キリエは奇妙さも感じながらも、ポロニアスを睨み続けた。

　ポロニアスはゆっくりと振り返ると、大手を広げて尋ねてきた。

「惜しい。その力、実に惜しい。ここで失わせてしまうには、勿体なさすぎる。もう一度問おう。ぼくの配下に加わる気はないか？」

「何度言われても同じよ。お断りだわ」

　キリエが短剣を強く握りしめながら返す。

　ポロニアスは首を横に振り、至極残念といった表情を浮かべた。

「本当に残念だ。では、やはり死んでくれ」

　ポロニアスは言い終えると、片手を翳す。

　その先に、大きな水の塊が現出する。

　その塊はみるみる大きくなり、バスケットボール大にまで膨れる。

　ポロニアスがふんと力を入れると、その球体が噴出され、キリエへと向かった。

　あまりの速度のためか、球体は楕円状に伸びていた。

（ダメ、間に合わない……！）

　回避は間に合わないと判断したキリエは、短剣を使って受け流すことを決める。

　だが、身体を逸らしながら球体を短剣で滑らさんとすると、短剣が触れた瞬間に球体がはじけた。

　そして、球体を中心とした全方向に細かな水の弾丸が弾け飛ぶ。

　キリエは驚くばかりで何も対処することができず、全身に水の弾丸を受けた。

「かっ……あ……」

　キリエから苦悶の声が漏れる。

　だが、ポロニアスは再び手をキリエに向けて翳していた。

「さようなら♪」