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４−９

「ごめんね」

　仲間の元へ戻ってきた雪村が詫びを入れた。

　力なく笑い、申し訳なさを体現していた。

「謝ることはない。雪村はよくがんばったよ。お疲れさま」

　赤林が励ますと共に労をねぎらった。

　他のメンバーも口々に励ましの言葉を紡いだ。

「これだけは言えるわ。……彼女たちは強い」

　しばらく皆の励ましを受けていた雪村が、力のこもった声で言った。

　仲間たちは全員首肯し、彼女の言葉に賛同を示した。

「ああ、はっきり言って舐めていた。赤林に忠告されながらも、どこかで舐めていた」

　敗北した真田が言う。

「だが、あいつらは歴とした学生だった。落ちこぼれなんかじゃない。残る二人も、強敵だと思った方が良い」

　真田の言葉に、次に戦う木村が頷いた。

「次は俺だ。最初から全力で行く。必ず勝ちをもぎ取ってくる」

　木村は胸を叩き、任せろと態度で示す。

　全員が木村に拳を突き出し、激励を送った。

　木村が各々と拳を突き合わせる。

「Ｓ組木村、Ｗ組黄賀、両者中央へ」

　そして、舞台上へと足を踏み出した。