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４−３

「……という感じで考えて、オーダーを弄ってくるじゃないかな？」

　選抜メンバーを前にした赤林が告げる。

「なるほど、それじゃ……」

　メンバーの一人が頷くと、赤林は答えた。

「うん、先発は僕だ」

「でも、そこまでする必要あるか？　相手はＷ組だぜ？」

　別のメンバーが疑問を呈した。

　それに対して、赤林は笑顔で答えた。

「これは先生に聞いた話なんだけど、実は……」

　赤林はメンバーに小声で話す。

　その話を聞いたメンバーたちは驚きの表情を浮かべた。

「というわけで、油断してはいけない相手なんだ。とはいえ、総合力としては、僕らの方が圧倒的に上なはずだ。だから、相手の作戦さえ潰せば、恐るるに足らない」

　赤林は真剣な表情になって続けた。

「とにかく、一番の強敵は先発だ。そのあとは徐々に実力が落ちていくはず。つまり、初戦さえもぎ取れば、勝ったも同然だ。そのためにも、僕が先発の方が良い」

　赤林がニヤリと口元をゆがめる。

　だが、それに気がつくものはいなかった。

「うん、赤林くんがそこまで言うのならそうしよう」

「そうだね、きっと間違いない」

　周囲の学生が全員賛同する。

　赤林を疑う者は、もういないようだった。

「さあ、僕らの初陣だ。華々しく勝利しようじゃないか！」

　赤林の言葉に、残りのメンバーが士気を高める。

　拳を天に突き出し、各々がやる気を表していた。