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３−３

「まあ、キリエくんも何とかなりそうだな」

　全く疲れた様子を見せないマリアが独りごちる。

　キリエは膝をついたまま、動けなくなっていた。

　そして、マリアは残った二名、棒立ちして微塵も動かなかったナナと、あっけらかんとしているあんなに向き直った。

「さて、次はどうしようか」

「それじゃぁ、私がやりますぅ」

　あんなが物怖じしない様子で言った。

「うーん、ナナくんも見てみたかったが、まあ、良いか。久しぶりの手合わせだ、全力でかかってこい」

「はーい」

　言い終えた瞬間、あんなの姿が消えた。

　隣で見ていたナナは訳がわからずキョロキョロと辺りを見回した。

　すると、マリアに向かって複数の矢が降り注ぐ。

　マリアは瞬時に片手を矢に向け、それを防いだ。

　ナナは訳がわからずその出所を探った。

　矢の出所は、空だった。

　宙には、弓を構えた、あんなの姿があった。

「ほうほう、腕を上げたな、あんな。だが……」

　言い終えるや否や、マリアが両手をあんなに向ける。

　すぐさま、何かの円陣が現れたかと思うと、複数の火の玉が出現した。

「ほい」

　マリアのかけ声と共に、火の玉があんなに向かって突進する。

　あんなは更に高度を上げ、弓に創出した複数の矢を番えた。

　そして、あんなが矢を射ると、矢はまっすぐにマリアの放った火と玉に向かって突進した。

　矢と火の玉が衝突すると、衝撃音と共にどちらの姿も消えた。

　代わりに、周囲には煙が立ちこめた。

「しまっ……」

「ほらほら、どうした？」

　あんなの声が聞こえたかと思うと、同じ場所からマリアの声が聞こえた。

　マリアはあんなの位置まで飛び上がっていた。

　そして、身体を回転させながら、あんなに向かって蹴りを放つ。

　あんなは辛うじて両手をクロスさせて衝撃を防いだが、反動で真っ逆さまに地に落ちた。

　激しい衝突音と共にあんなが墜落する。

　少し離れた位置に、マリアは音もなく着地した。

「おいおい、これで終わりか？」

　マリアが挑発するように言う。

「ずるいですぅ、近距離は苦手なのにぃ」

　すると、情けない声を出しながらも、あんなが起き上がった。

「バカたれ。苦手だろうがなんだろうが、相手次第では対処せねばならんのだ」

「むぅ……、いけずですぅ……」

　あんなはまだふて腐れていた。

　劣勢なのは誰の目にも明かだった。

「だったらぁ、えいっ」

　掛け声とともに手を上に上げた。

　その瞬間、辺りが光に包まれ、視界を奪われた。

「ほうほう……、なるほど……」

　感心したようなマリアの声が響く。

「きゃあ」

　だが、次の瞬間にあんなの悲鳴が轟いた。

　光に視界を奪われていたナナが目を開けると、地に横たわるあんなと、その横に立つマリアの姿があった。

「中々に考えたが、まだまだ甘い。視界を奪うだけでは私は倒せんぞ」

　やはり疲れた様子を見せないマリアが、地に伏せるあんなに向かって言い放った。

「さて……」

　マリアがナナに向き直る。

　そして、ゆっくりとナナに歩み寄ってきた。

　ナナは覚悟を決め、身構えた。