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宿屋の朝

　辺りがボンヤリと明るくなる頃に、僕は目覚ました。

　懐かしい夢を見た気がする。小さなころの夢だ。

　気が付けば頬に涙の流れた跡があり、それを着ていたシャツの袖で拭った。

　見慣れない天井に、固いベッド。

　昨夜、次に起きたら現実に戻ってないだろうか、なんて淡い期待を抱いて眠ったものの、そんなことはなかった。

　それでもまだ帰れないことが決まったわけではないため、すぐにでも帰る方法を模索するべきだろう。

　それにしても、いまは何時なのだろうか。

　部屋のなかを見回してみても、時計のようなものは無かった。

　それも当然か、この世界には電気がないのだから。

　窓から入る薄明かりが、日が昇り始めた頃であることを教えてくれていた。

　宿屋の主人は、朝食を五時と言っていたか……。

　この世界では朝、日が昇る時間は何時頃なのだろうか。

　もしかすると、主人に聞けば時間がわかるかもしれない。

　僕はブーツを履いて、ベッドのシーツを整えると部屋の外へと出た。

　宿屋の階段を下りて行くと、一階のカウンターには主人のアランが居た。

「やぁ、ユウ君。おはよう」

「おはようございます、アランさん」

「今日は、冒険者ギルドに行くのかい？」

「えぇ、そのつもりです」

　昨日の夜に、お金を稼ぐなら冒険者はギルドで依頼をこなすのだと、アランから聞いていた。

　冒険者ギルドがどんな所なのかは、まだあまり想像がつかないが、早めに見に行ってみるべきだろう。

「冒険者ギルドは朝食と同じ時間で五時からだからね。もうできてるから食べてから行くと良いよ」

「いまは何時なのですか？」

「四時五十分だね」

　アランは、後ろの壁に掛かっている石板を見ながら答えた。

　それには数字が刻まれており、中央からボンヤリとだが時計の様に針が伸びているのが見える。

　時計の様な……というよりは時計だ。

　僕が読んでも、時刻は四時五十分であった。

「針が薄くなってきているから、これもそろそろ魔力を補充しないとね」

「それも魔道具ですか？」

「そうだね、あとでマギーに頼まないと……」

「もしかして、マギーさんも魔法が使えるのですか？」

「いやいや、料理の肉から出る魔物の血を使うんだよ。魔物の血には魔力が含まれているからね」

　魔物の血……。

　僕の皮袋にも、そのうち魔力を補充しなければいけないのだろうか。

　そうしていると、食堂の方からマギーがやって来た。

「あら、ユウ君、おはよう。もう朝食の準備はできているよ」

「おはようございます、マギーさん。頂きます」

　僕はアランに「いってきます」と言って、食堂に向う。

　席に座ってしばらく待っていると、昨日の女の子が料理を持って来た。

「お待たせ」

「ありがとう。その、昨日はごめんね」

「別にいいわよ、お母さんの所為でもあるんでしょ。服は洗っておいたから、あとで持ってくるわね」

　そう言って彼女はすぐに戻って行った。

　結構素っ気ない感じだ。

　第一印象がアレだから仕方がないのかもしれないが……。

　食堂で出されたのは、昨日と同じ丸いパンが三つ。

　黄身の大きな目玉焼きとサラダ、そしてミルクだった。

　僕は出された食事を食べ始める。

　パンが美味い……。今朝のは焼きたての様で、中はモチモチだ。

　バターやジャムは無くとも、味の濃いミルクとよく合う。

　目玉焼きやサラダも美味しかった。

　僕が食事を食べ終わる頃になると女の子がやってきて、服を持ってきてくれた。

「はい、これ」

「ありがとう、助かったよ」

　とやはり彼女は素っ気無く服を渡してくる。

　気にせず、お礼を言って受け取った。

　服を受け取ると、破れていたシャツが綺麗に縫われていた。

　ズボンの穴も、ほとんど分からないくらいに塞がっている。

「あれ、これは君が直してくれたの？」

「そうよ。あんまり酷かったから……迷惑だった？」

　彼女は少し不安そうに聞いてきた。

「ううん、とても助かったよ。ありがとう」

　もう着られないと思っていたが、同色の布で綺麗に直されている。

　縫い目もほとんど目立たない、素晴らしい出来だ。

「君は裁縫が上手いんだね。とても綺麗だ」

　そう素直に感想を伝えると、彼女は少し照れた顔をして笑った。

「あ、ありがとう。その、あんまり褒められたことがないから嬉しいわ……。それと君じゃないわ、ティアよ」

　彼女は、母親譲りの茶色い瞳に茶色の髪、端整な顔立ちに髪型はポニーテールに纏めていた。

　元気そうな女の子であった。

「そう、僕はユウ、よろしくね」

「うん……。よろしく」

「……」

　しばらくの間、沈黙が場を支配する。

　こういう時に気の利いた話題でも出せれば良いのだが……。

　そういえば、こういう間を天使が通るとか言うんだったか。

　僕が彼女の顔を見ながら、そんなバカなことを考えていると、彼女の方が先に口を開いた。

「そ、それじゃあね！　あ、良かったら、またうちに泊まってよね！　じゃあね！」

　ティアはそう言って、そそくさと退散してしまった。

　気を使わせてしまっただろうか……。

　食事を済ませると、部屋で直してもらった服に着替えた。

　受付のアランにお礼を言って服を返し、そのままチェックアウト済ませてギルドへと向う。

　冒険者ギルドの場所はアランに教えてもらっていた。

　広場に隣接しているから、直ぐわかるとのことだ。

　この町の朝は早いようで、すでに馬車や人々が行き交っていた。

　町の中心に向けて目を向けると、遠くの方に広場らしき場所があるのが見える。

　広場の奥には、さらに道が続いており、そのまたずっと先には、立派な白亜のお城が立っていた。

　まるでファンタジーの世界だな……それが僕の感想だった。

　通りを眺めていると、ふと視線を感じて振り返った。

　と、食堂の窓越しに、ティアがこちらを見ている。

　彼女は視線が合ったことに驚いたのか、ピンと背筋を伸ばしたかと思うと、こちらに手を振ってきた。

　僕は彼女の様子に笑って手を振り返すと、ギルドへの道を歩き始めた。

＊＊＊

「はぁー……」

　私はため息とともに、緊張を吐き出した。

　彼に見ていたのを気が付かれた。恥ずかしい……。

　お母さんには普通に話せば良いと言われたが、本当にアレで良かったのか。

　一応、お礼は言って貰えたけど……。

　私の素っ気ない態度にも、怒ってはなさそうであった。

　生意気だとか、因縁を付けられることもなく、話に聞く貴族よりもずっと普通の人。

　それにしても、なぜこんな安宿に貴族が泊まるのだ。

　貴族なら、広場の先に富裕層御用達の高級宿があるじゃないか。

　お母さんに言われなければ、服を直すなんて面倒くさいことはしなかったのに……。

　気に入られれば、嫁に貰ってもらえるかもしれないとか、いったい何を考えているのだか。

　そんな、変なことを言われた所為か、妙に意識してしまった。

　たしかに少し気合を入れて服を直してしまったけれど……あんなにジッと見なくても良いじゃないか！

「……」

　私は、彼の姿を思い出す。

　彼の髪は、サラサラだった。

　あんなに真っ黒な髪も珍しい。吸い込まれるような黒い眼も……。

　肌も綺麗だったし……。いつもうちに来る人達みたいに汗臭くはなかったし……。

　むしろ、なんだか良い匂いがしたし……。

　なによりも……終始、優しげな雰囲気だった。

　いつのまにか、熱くなってきている頬を両手で覆い隠した。

　まったく、お母さんが変な事言うから！

「はぁ……。また、来てくれるかな……？」

（彼女はサブキャラです）