僕の落ちた世界 〜心優しき少年は、世界のために優しさを捨てられるのか。いま時を越えて君へ〜

第一章 奴隷の少女

枕

　フニフニ……。

　柔らかい感触が僕の両腕いっぱいに広がっている。

　うん、柔らかい。

　そして、布団の中はとても温く心地良い……。

　昨日の夜、泣き疲れた彼女はすぐに眠ってしまった。

　そして僕は、彼女と同じベッドで寝ている。

　決して、やましい気持ちがあった訳ではない。

　彼女の発作が、なかなか収まらなかったのだ。

　そして、物凄く眠かった。

　結局僕は明け方まで起きていて、それでも収まらなかった為に、同じベッドに寝てしまった。

　彼女の手と僕の手を繋いだまま、更にタオルで解けないように縛って……。

　しかし僕はよく我慢できたものだ……。

　呪い付きの眠さはあれど、こんなにも可愛くて柔らかい女の子と同じベットで寝ているのに……だ。

　僕は恥ずかしさのあまり、目の前の抱き枕を少し強めに抱きしめる。

　フニフニ……。

「ぁっ……」

　ん？

　いや、このベッドの上には抱き枕なんて無い。

　抱き付き癖のある僕は、いつも布団なんかを抱いた状態で起きるのだが、今日はなんか違う……。

　その……いつもより……柔らかいのだ。

　おかしい。

　僕はその柔らかなものから顔を離して目を開ける。

　宿の中にはとても明るい日差しが差し込んでいて、眩しい。

　もうお昼くらいかもしれない。

　目の前にある物はなんだ……？

　丸い二つの山を、はだけかけた薄い布が隠している。

　普通に胸だよね……。

　いや、下乳だ。

　違うバカ一緒だ……。

　僕は混乱しながらも、恐る恐る顔を上げた。

「あ、あのっ……ご主人様。その……髪が、くすぐったいです」

「……」

　彼女が頬を真っ赤に染めて、こちらを見ている。

　その空の様に青く透き通った碧眼《へきがん》に、僕は一瞬見惚れてしまいそうになるがすぐに我に返った。

　あれ、彼女の瞳は青色だっただろうか……？

　違う……僕は何をやっているのだ。

　体がこれでもかというくらいに彼女に密着している。

　完全にセクハラだ。

　モゾモゾと身体を動かして彼女から離れる。

　そしてその場で正座。

「あ、あの……ご主人様？」

　まだほんのりと頬の染まった彼女が僕を見つめている。

　可愛い……。

　じゃなくて、僕はそのままの体制で彼女に謝った。

「ごめんなさい……」

　顔を上げると、彼女がポカンと口を開けている。

　昨日も彼女を抱きしめたが、あれは魔力を込める為だ。

　それに彼女は多分知らないし……。

　しかし、今回は謝罪が必要だろう……。

　あまり怒ってなさそうだけど……。

　いや、寝ぼけていたとはいえ、彼女に抱き付き、その胸に顔をうずめたのだ。

　柔らかかったなぁ……。

　じゃなくて、反省は態度で表すべきだ。

　反省……してるよ……？

「ふふっ……。本当に私を奴隷扱いしないのですね」

　彼女――フランは柔らかな微笑みを僕に返した。

　彼女はとても美しい。

　本当に見惚れてしまう程に……。

「いつ起きたの？」

「日が登り始めたくらいです」

　やはり僕よりも早く起きていたのか。

「体は平気だった？」

「はい、ずっと抱きしめて頂いていましたから……」

　彼女が頬を染めながら答える。

　ずっと……。

　僕は彼女にずっと抱き付いていたのか……。

　恥ずかしい……。

　僕らは二人して顔を赤くした。

　いや……発作だ……。

　呼吸が少しだけ荒くなり始めている……。

　本当の意味で赤くなっているのは僕だけか。

「ほら、手を……」

　彼女の手をとって魔力を注ぐ。

「ありがとう……ございます……。あ、あの。本当に……本当に平気なのですか……？」

　彼女はまだ驚いている様だった。

　昨日も同じ事を聞かれたが、僕の事を心配しているのだろうか。

「大丈夫だよ、全然平気。それより苦しくなったら、すぐに言って欲しい。寒くない？」

「は、はい。平気です」

　発作が治まったらご飯。

　そんな風に考えていたが、なかなか治まらない。

　彼女はしばらく僕と話をしていたが、疲労の色が濃いので再び寝かせた。

　つまり暇になった……。

＊＊＊＊

　彼は優しい。

　今こうしている間にも私の手を握り続けてくれている。

　名前しか知らない彼……。

　ユウ――彼はそう名乗った。

　奴隷の私に優しくしてくれる不思議な人。

　それに、呪い付きになった私は彼にすがるしかない。

　でなければ生きていけないのだから……。

　でも、彼が言う様に本当に呪い付きが治ったら？

　――私はただの奴隷になる。

　それは嬉しい。嬉しいけど、不安だ。

　本当に売られないのだろうか――

　呪い付きの奴隷なんて普通は売れない。

　私は売られたのだと思うけど、おそらくタダ同然だろう。

　でも、本当に……本当に治ったら。

　彼は優しいままでいてくれるのだろうか――

　彼は空いている手で、キラキラと魔法で遊んでいるようだった。

　私は手が握られている彼の腕に手を伸ばして魔力を込める。

　なかなか魔力が集まらない。

　彼がこちらに気が付いたけど、私は魔法に集中する。

　少しずつ、少しずつ魔力を集めて魔法を発動する。

　やっぱり呪い付きの所為かな。

　彼のほんの小さな切り傷も、治すのに時間がかかってしまう。

「……」

　ようやく、ようやく……治療を終えた私は彼に目を向けた。

「フランの魔法はすごいね。ありがとう」

　ふふ……。

　少しだけ役に立てた気がした。

　ほんの小さな傷を治しただけだけど、放っておけば治る傷だけど……。

　彼はお礼を言ってくれた。

　私は彼の言葉に満足すると、呪い付きと魔法の疲労に再び微睡んでいった。

＊＊＊＊

　結局、発作が治まったのは夕方だった。

　途中彼女が腕の傷を治してくれた。

　僕が何度か声を掛けたがあまり聞こえていなかったのか、再び眠ってしまっていた。

　僕は部屋を抜け出して、ご飯を頼みに食堂へ向かう。

　宿の主人のアランに宿代を催促されたので、一週間分を追加で頼んだ。

　正直忘れていた……。

　チェックアウトの時間は基本的に決めていないらしいが、もう少ししたら部屋に言いに行こうと思っていたらしい。

　僕が食堂に入ると、宿の娘のティアがテーブルを拭いている。

　お客さんも本を片手にウトウトと、船を漕ぐお爺さんだけだった。

「ティア、注文良いかな？」

「……朝食、食べてないでしょ。残ってるわよ」

　もう日が傾き始めているのに、取って置いてくれたのだろか。

「待ってて」

　とティアは厨房に入って行った――と思ったら戻ってきた。

「また部屋で食べるの？」

「うん、お願い」

「分かった。二人分ね」

　少しだけサバサバとした印象を受けたが、キチンと対応してくれる。

　またそっぽを向かれなくて良かった。

「はい、お待たせ」

「ありがとう」

　ティアからお盆に乗った二人分の食事を受け取る。

　水も二人分乗せてくれていた。

　僕が戻ろうとすると、ティアに呼び止められた。

「ねぇ……。怪我は……平気なの？」

「あはは、ごめんね。またビリビリにしちゃった」

　ティアに綺麗に直してもらった服は、あの死神との一戦で再びビリビリになってしまっていた。

「そうじゃないわよ。ケガはちゃんと治療したの？　部屋……出てないでしょ」

「タオルを巻いてあるから大丈夫」

　そう……血は大体止まっているが服に滲んでしまいそうだったので、タオルでぐるぐる巻になっている。

「……消毒は？」

「多分、大丈夫……」

　はぁ――とティアが溜息を付くと僕の腕を掴んで連れていかれた。

　おそらく一家の居住スペース。

　ティアは僕からお盆を奪いとると、顔を赤らめながらこう言った。

「脱いでっ」

「い、いやっ、えっ？」

「足も怪我してたでしょ。早く脱いでっ」

　いや、確かに足も怪我したけど脱ぐ程じゃないんだが……。

　ズボンの裾を捲れば良い。

　僕が戸惑っていると、ティアは奥に入っていた。

　僕が上着だけ脱ぐと、ティアが救急箱を持ってやって来た。

「ほら、早く脱いでっ」

「い、いや、ほら――」

「早くっ！」

　僕はティアの態度に圧倒されながら、渋々と脱いだ。

　また、パンツを見られた。

　もうお婿に行けない……。

　ティアは少し顔を赤くしながらも、タオルを剥ぎ取ってテキパキと手当をして行く。

「さぁ、終わったわよ」

「ありがとう……」

　僕は脱いだ服を着始める。

「別に下は脱がなくても平気じゃない……。そうなら言ってよね」

「うん……」

　話を聞こうとしなかったのは、彼女の方なのに……。

　僕が服を着終わると、ティアが手を差し出してきた。

　僕はあぁと思い、銀貨を三枚程その手の上に乗せる。

「ちっ、違うわよっ！　服よっ！　服っ！　……どうせ洗ってないんでしょっ」

「ご、ごめん」

　と言って服を取り出すとティアに渡した。

　彼女は僕の服を受け取ると、その服を抱きしめる。

　そして片手にはちゃっかりと銀貨を握り締めたままである。

「こ、これで許してあげるわ……」

「う、うん……ありがとう……」

　僕は何か悪い事をした覚えはないが、彼女の機嫌が治るなら安いものだと思った。

　僕はすぐに部屋に戻ろうとしたが、ティアが料理を再び温めてくれた。

　彼女の顔には笑顔が戻っていた。

　僕は料理を持って部屋に戻った。

　料理を机の上に置いて、彼女の手に触れる。

　一瞬ビクッと反応を示した気がしたが、起きているのだろうか？

「フラン、起きてるの？」

　声を掛けても反応が無い。

　まだ眠っている様だった。

　僕は発作が起きていない事を確認すると、魔力を込めた。

　彼女を薄い魔力の膜で包み込む。

　魔力がなかなか彼女の中に入っていかない。

　呪い付きの発作中も、吸い取られる量以上には魔力を注ぎ込む事はできない様だった。

　普段は魔力を分け与えるのは難しいのかもしれない。

　僕は机に戻るとご飯を食べた。

「よしっ」

　僕はご飯を食べ終わると、お盆を置いたまま宿を後にした。

＊＊＊＊

　私はどうやって彼の役に立てばいいのだろうか……。

　彼は冒険者だ。

　彼が自分の屋敷に戻れば、少しは役に立てるだろう。

　私は家事なら、料理や掃除なら自信があった。

　しかし、彼は冒険者だ。

　貴族なのにたった一人。

　普通は貴族ならお付きの一人や二人居るものだ。

　冒険者は危険だから。

　でも、彼はたった一人。

　彼は勇敢だった。

　死神にたった一人で立ち向かい、退けた。

　本当に彼が死ななくて良かった。

　しかし、そんな彼に私はどうやって役立てば良いのだろう……。

　私は一つくらいしか思いつかなかった……。

　たった一つしか思いつかなかったのだ……。

　私には、この身を差し出すくらいしか――

　部屋の扉が開けられる。

　私は咄嗟に目を閉じた。

　なぜそうしたかは分からないけど、目を閉じてしまった。

　怖かったのかもしれない。

　コツ、コツと、部屋の床を彼の靴の音が響く。

　少しずつ足音が近づく。

　何かを机に置いた様な音が聞こえた。

　サワッ――

　突然、何かが私の手に触れた。

　驚いて、びくりと身体が反応してしまう。

「フラン、起きているの？」

　彼が私に声を掛けた。

　私は返事をしなかった。

　一度目を閉じてしまった事が、後ろめたかった。

　私は彼に与えられてばかりなのに――

　彼が私を魔力で包んだ。

　こんなにも彼は優しくしてくれるのに――

　彼の手が私から離れる。

　私は少しだけ目を開けた。

　でも彼は気が付かなかった。

　彼は一人でご飯を食べている。

　そのお盆には二人分の食事が乗っていた。

　こんなにも、こんなにも私を気に掛けてくれているのに――

　奴隷の私に、態度を変えずに優しくしてくれるのに――

　まるで、彼を裏切った様な罪悪感が私の心を包んだ。

　ホロリと涙が目尻を伝った。

　私……こんなに涙脆かったかな……。

　以前までは、人前で涙を見せた事なんて、ほとんどなかったはずなのに……。

「よしっ」

　彼の声が部屋に響く。

　彼が部屋を出る音がした。

　そして、続けて鍵を閉める音。

　その音に私は少しだけ安心し目を開けた。

　私の頭を乗せていた枕は、涙に濡れていた。