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お気楽極楽倶楽部プロローグ

　探偵倶楽部の部室で、沢村かごめは窓の外を見て憂鬱な顔をした。

「やっぱり雨は、やみそうにありませんね。帰るまでには、やんでくれればと思っていたんですけど、降水確率１００％じゃ仕方ないか……」

「そうとも限らないだろう。天気予報の降水確率など当たるも八卦、当たらぬも八卦だ」

　探偵倶楽部部長、大崎レイは三つのコーヒーカップを並べながら答えた。

「部長、なに占いみたいな事を言っているんですか？」

「占いと一緒だ。確率など統計に過ぎない。リアルタイムな情報ならともかく、予報を間違いなく当てるなんてことは、誰にもできないってことさ」

「あのパーセンテージは、統計だったんですか？……知らなかった。なぜ部長はそんなことを知っているんですか？」

「電凸したから間違いない」

「電凸って……」

　そこまでやるかと、かごめは感心するよりも、大崎の行動に呆れたことは言うまでもない。

　大崎は机の中から、パチンコの玉を一つ取り出した。逆さまに伏せられた三つのコーヒーカップの中の一つに、玉を忍ばせる。

「部長、それはもしかして、マジックでよくやるスリー・シェル・ゲームですか？」

「よく知ってるじゃないか、かごめくん」

「最近はマジックも勉強してますから、部長に騙されないために」

　そう言うとかごめは、大崎を睨んだ。

「そうか、それは良い事だ」

　かごめの嫌味を、余裕の表情で大崎は受け流した。

「でも普通は、マジックグッツ的なものを使いますよね？」

「ありきたりなものを使った方が、驚きも増すだろう？」

「それはそうですけど。と言うか部長が、ギャンブルをするとは思いませんでした」

　かごめは手帳を開くと、大崎の欄に趣味パチンコと書き込こもうとした。

「待て、かごめくん。この玉は道端で拾ったものだ」

「部長、そうやって落ちてるガラクタを拾って持ち帰る癖は、私はどうかと思いますよ？　今までだって、捨てられた薬局のカエルとか、お菓子屋のぺ○ちゃんとかで、部室がいっぱいになったのを忘れたんですか？　捨てるのに私がどれだけ苦労したことか。そこが部長の、変人扱いされる要因の一つです」

「変人って、ひどいな……」

　そんなこんなで二人がやり取りする中、部室の扉が開いた。

「やあ、諸君。青春してるか？」

　そう言って入って来たのは、探偵倶楽部顧問、竹原佳子（たけはらけいこ）だった。時々こうして探偵倶楽部の様子を見にやって来きては、昔の探偵倶楽部はどうだのと自慢話をしてくる。かごめは好意的だが、大崎としては苦手な相手だった。

「佳子先生」

　かごめは良き理解者を歓迎した。学生と年齢も近く、親しみやすい性格から、生徒達から下の名前で呼ばれることの方が多い。

「大崎くん、それはスリー・シェル・ゲームね。懐かしい。私も現役時代によくやったわ」

「佳子先生も、やっていたんですか？」

　かごめの疑問に、竹原は当然のように答えた。

「それはそうよ。マジックはトリックの基本よ。私が現役の頃は、毎日のように部員たちと、タネを見破りあったり考えたりして、切磋琢磨してたわ」

　何を隠そう竹原は、今でこそ数学の教員だか、元はこの学園の卒業生探偵倶楽部のOBだ。

「あなたたちのように、ただのんびりと事件が起こるのを、待っていたりなんて、してなかったんだから」

「うっ……」

　かごめは痛いところを突かれ閉口した。

　竹原は部室にある本棚に近づくと、歴代の記録帳を手に取った。

「私達が現役の頃が、探偵倶楽部の全盛期ね。当時の部長は、それは凄い人だった。ちょっとしたヒントで、なんでもわかっちゃうんだから。あなたたちに、見せてあげたかったわ」

それを聞いてかごめはムッとした。

「お言葉ですけど佳子先生。大崎部長も、決して歴代の部長に引けを取るとは思えません」

「え？　確かに大崎くんの推理はなかなかだとは思うけど、やっぱり今の探偵倶楽部が勝るとは、私には思えないわ。沢村さんだって、歴代の探偵倶楽部が活躍した数々の伝説は、知ってるでしょう？」

「それは一応、記録帳全てに目は通してますけど……。だからと言って……」

　かごめは素知らぬ素振りの大崎に、話を振った。

「大崎部長も黙っていないで、なんとか言ってくださいよ」

「え？　無茶を言うなよ、かごめくん。先生の現役時代の部長は、今では警視庁捜査一課のエリートじゃないか」

「もう、部長がそんな弱気だから比べられるんですよ」

　そう言うとかごめは口をとげるのだった。

「でも確かに沢村さんの言う通り、実力を測りもしないで否定するのはフェアじゃないわね。では、こうしましょう」

「何をするんですか？」

「私がこれから出す問題に正解したら、今の探偵倶楽部の実力を認めるというのはどうかしら？」

「問題？　そういうことでしたら、望むところです」

「おい、かごめくん」

「そんなに心配しなくても、大丈夫ですよ部長。いつものように、僕の頭の中ではすでに八割方解決してるって感じでやれば、絶対いけますって」

　能天気な事を言うかごめを前に、大崎は頭を抱えるのだった。