歯車の歯
何処にでもありような白い商用車ワゴンが、街中をゆっくりと走行している。不自然にゆっくりと走るそれは、まるで誰かを探しているようだった。窓ガラスには、スモークフィルムが貼られていて外からは何も見えない。
運転している森本の瞳は、極度の興奮と睡眠不足で充血していた。
「まあまあ、落ち着けやなぁ、聖也？」
そう言って森本の肩を軽く叩く助手席の郁生の声、も幾分か興奮気味であった。
「落ち着いてるよ。オレはよぉ……ドリームガールが現れたんだぜ、現実によ……こんな時にこそ、でもマジで……ってか何で、京一はこなかったんだ。ちっくしょうあの野郎……」
森本は戻ってこなかった京一のことをぶつぶつと罵った。
「まあまあ、あのガキはあとで締めればええじゃねえか。それに今日は、友だちも来てくれとんじゃし、ええんじゃないかのー」
不適な笑みを浮かべながら、郁生は後部座席を一瞥する。
色の入った眼鏡を掛け、口髭を生やした男が後ろでニヤニヤしながら機材をいじっている。郁生の視線に気が付く口元を更に緩ませた。
「仕事はプロフェッショナルでちゃっちゃと頼むでー！ 高い金払うとんじゃからのー」
郁夫は再び視線を運転席に戻す。森本はまだひとりで何かぶつぶつ言っている。
郁生は胸で十字を切ると、手の甲にそっとキスをした。
「あら？ 郁ちゃんってそっち系だったっけ？ ひょっとしてこれからすることに対して、気が咎めちゃうって？」
後ろで黙って機材をいじっていた口髭の男が、目敏く郁生の仕草に気が付いた。
「……ふん」
郁生は何も言い返さずに窓の外を見た。
「でも本当にいいのかい？ これやっちゃうと、もう引き返せないよ。オレは別にいいけどさ。聖也ちゃんは大学生でしょ？ 将来なくなっちゃう、かもよ」
口髭は身体を前の席に乗り出してきて、更に続ける。
「ここまでこんな機材持って来といて、こんなこと言うのも何だけどさ。まだ間に合うよ。ねえ、聖也ちゃん？ これからドライブに切り替えるってことも出来るけど？ キャンセル料はきっちり取るけどね」
「……」
「なーんちゃって！！ ひゃひゃひゃひゃっ！！ そんなわけゃねーよな？ リスクを気にしてたら思い切ったことなんか出来ねーよな？ 聖也ちゃん？ そうだろ？」
口髭は後ろから運転席へ手を伸ばすと、森本の肩を力一杯揉んだ。
「うわっ！」
森本のハンドルを握っていた手に力が入った。一瞬、車体が中央線を越える。対向車に激しくクラクションを鳴らされて、彼は慌ててハンドルを戻し車体を先の内側へ入れる。
「ち、ちょっとやめて下さいよっ！ 危ないじゃないですか！」
「ひゃひゃひゃっ！ 聖也ちゃんはおもしろいなぁー。なあ、郁ちゃん？」
口髭は楽しそうに郁生の方に笑いかける。手はまだ森本の肩を揉んでいる。
「そうじゃな。聖也はちーと心配性じゃのー。人生は一瞬じゃけん、大急ぎで羽ばたかにゃいかんのじゃ。じゃないと、一生後悔するんじゃけんのー」
郁生は得意げにそう言って笑った。
「そうそう、流石郁ちゃんいいこと言うじゃん！ オレたちはこの一瞬に生きる！ だろ？」
「当にその通りじゃのー」
「……」
これから起ころうとしている楽しいことだけを考えると、森本の頭はもう正常に働かなくなっていた。この後のこと、将来のことなんてどうでもよくなっていた。
人生は一瞬で、楽しんだ者が勝ちである、弱者はいつか強者に喰われてしまうと、彼は思っていた。もうそれ以上のことは考えられなかった。
「おい？ あれ結構いいんじゃねぇ？」
森本の肩をしっかり掴んだまま、口髭が前方を歩いているパーカの少年を指差した。
「ありゃ男じゃないんか？ のう、聖也？」
「ド、ドリームガールこ、降臨……ぐ、偶然、ひ、必然、これは運命！？ うひゃ！」
この瞬間、壊れかけていた森本の心は完全に崩壊した。
「……ビンゴみたいじゃな！ 聖也、落ち着いて上手くやれや」
森本は再び巡り合えた少女のことを、これは神が自分のためだけに与えてくれた、特別な贈り物なんだと彼は本気で信じていた。
