兄妹
カラフルに彩られた華やかな街灯に、賑やかなクリスマスソングがあちらこちらの店から聞こえてくる。街を歩く人々は皆、幸せそうな笑顔を浮かべていた。まだ本番のクリスマスまで二週間以上あったが、街はすっかり聖夜をお祝いする準備で賑わっていた。
「雪だ！！」
「あ？」
隣を歩く咲子の声に反応して、周は空を見上げた。
雲で覆われた薄暗い空から、白い粉雪が慎重に舞い降りてくる。咲子の白いニット帽には、いつの間にか柔らかそうな粉雪が降りかかっていた。
「今年は『ホワイトクリスマス』になるかなぁ？」
咲子は周の袖を握ったまま聞いた。
「ああ、なるかもな。でも、よく知ってたなそんな言葉」
「へへ、りょうちゃんがずっと前に教えてくれたんだ」
そう言って一度は笑った咲子の表情が、頭上に広がっている空のようにみるみると曇っていく。
「ん？ どうした？ 何かあったのか？」
「……うん……あのね……」
「お、ここだ！」
咲子が何か話し始めると、ふたりは目的地のペイストリーショップに到着した。
自動ドアが開くと店内で流していた音楽が、話し続ける咲子の小さな声を掻き消した。店の奥からクッキーか何かの甘い香りが漂ってくる。
「うわっ！ すげー良い匂い！ おっ！ たくさんあるなぁー！ サキどれにする？ このダークチョコレートのやつにしようか？ いや、こっちのもおいしそうだぞ！ うわっ！ こっちのは全部ホワイトチョコレートだ！」
周はガラス張りの飾り棚に並べられている様々なケーキに、瞳を輝かせてはしゃいでいる。
「うん……」
結局ふたりは、ダークチョコレートケーキとホワイトチョコレートのハーフ＆ハーフを注文した。店を出ると、粉雪はまだ降り続いていた。
「サキ、駅前のスーパーに寄ってから帰るぞ。牛乳買わなくちゃ」
「……うん」
突然、咲子の小さな肩に周は手を軽く乗せた。
「？」
咲子は驚いて兄の方を振り向く。周は二コリとほほ笑んだ。
「佐々木さんのこと……」
「……」
「もう一度ちゃんと話してみろよ。きっと、佐々木さんもサキと話したがってると思うから」
「……うん」
「大丈夫だよ。きっとうまくいくよ」
周は咲子の白いニット帽を視界が見えなくなるまで深く被せた。
「うわっ！！」
咲子はフラフラしながら、慌てて帽子の位置を元通りに直す。
周はそれを見て笑った。
「ははははっ！」
「もー！！ 意地悪したらダメなんだからねっ！」
咲子はぷっ頬を膨らませる。
「ははははっ！！ 何だよサキ、その顔！」
周は咲子の顔を真似して笑った。
「あははっ！」
咲子もつられて笑った。特別おかしかったわけではないのに、咲子は笑っていた。
頭上からは粉雪が深々と降り注いでいた。粉雪の中、兄と妹は笑いながら牛乳を買いにスーパーへ向かった。
