転校生
「あいかわ……にる？ じる？ なんて読むんだ？」
自己紹介の時、黒板に書かれた転校生の名前にクラスの皆はざわめいた。
一方、仁栄は転校生のその変わった名前に少し親近感を覚えていた。
「皆、静かにーー！！ それでは相川くんに自己紹介をしてもらおうかな」
担任の若林は、皆の前に立たされて緊張している転校生の肩をぽんと軽く叩いた。
「あ、はい……僕の名前は、あいかわ、じるです。好きな科目は国語と算数と社会です。嫌いな科目は体育です……」
「何！？ 体育が嫌いなのか？ そいつは参ったなー、先生の受け持ってる科目なんだけどなぁー。どうしてくれよう？」
若林は腕を組んで、大げさに困った表情を作ると、転校生に意地悪な眼差しを向けた。
「あ！ いや、嫌いじゃなっくて、えーと、ただ得意じゃないってだけで、きっといつかは、その……」
慌てる転校生に、クラスの皆がキャッキャッと笑う。
「はははっ！ 冗談だよ。それじゃあ相川には、深水のすぐ後ろが空いてるから、そこへ座ってもらおうかな」
若林は転校生の肩を再びぽんぽんと叩き、窓際の一番後ろの空席を指差した。
「はい」
色白の転校生は、ほっと胸を撫でおろすと、一番後ろの空席へと向かった。
「先生！ 皆の自己紹介がまだです！」
二年間連続で学級委員を勤めている岡本が、手を挙げ低い声で叫んだ。
「お？ そうだったな。悪い悪い、それじゃあ出席番号順に、名前と趣味かな。簡単な自己紹介をお願いします」
「えー！！ せんせー！！ 時間ないよー絶対、全員はー！！」
「いーじゃん別にー」
「そーだよ。そーだよ」
「学活の時間にすればよくない？」
「でしょ？ でしょ？」
クラスは再びざわめき始める。
「静かにーー！！ 皆、静かにーー！！」
若林は手をあげて、前よりも大きな声を出した。
「分かった、分かった。前にも言ったように、発言のあるものは挙手して下さい。みんなはもう四年生なんだから、すぐにガヤガヤとおしゃべりを始めない！」
ざわめきは一旦静まり、ぽつぽつと手が挙がっていった。
ここ青葉小学校は二年ごとにクラス替えがあり、担任は毎年変わるのだが、稀にそのまま同じ担任の先生が繰り越されることがあった。若林の場合がそうである。
二年目になるこのクラスは、それだけにお互いに愛着もあり、生徒たちからの先生への信頼も厚かった。
「オレの名前、深水仁栄、よろしくね」
仁栄は転校生に軽く微笑んで手を振った。
「あ、よろしく。相川二瑠です」
転校生は少し緊張気味な笑顔を見せて席に着いた。
「深水くんの名前も変わってるけど、相川くんの名前はもっと変わってるね」
給食の時間、仁栄の隣の席の石川咲子は、転校生に切り出した。
「あ、うん、意味は良くわからないんだけど、お父さんがつけてくれたんだ」
「へー。なんか外国人みたいでかっこいいなー」
咲子はポニーテールの良く似合う可愛い女の子。頭が良くて、皆に優しかった。仁栄はそんな咲子のことが少し好きだった。しかし、咲子と同じくらい、今日の給食のカレーうどんとフルーツゼリーも大好きだった。
仁栄はカレーうどんを頬張りながら、口を開く。
「ふぎのほんわわのぶぎょう、いどうびょうひふなんだ。ごくんっ。一緒に行こうぜ。案内するよ」
「あ、うん。ありがとう」
二瑠は、牛乳を飲むのを一旦中断してからそう答えた。
「……相川くん今ので判ったの？ 何？ 移動病皮膚って？」
仁栄の右斜め前の席の佐々木りょうは、そんなことを言いながら本日のデザート、フルーツゼリーに手を伸ばしていた。
ちょうどその時、ゲホッゲホッと誰かが咳く声が聞えた。隣の咲子が涙目になりながら咽ていた。
「ちょっと大丈夫？ サキ？ まさか口から鼻に牛乳が逆上がりして……」
りょうは咲子の背中をさすりながら、仁栄を睨みつけた。
「ちょっとー！！ 深水が口にカレーうどん入れたまましゃべるから、サキが『鼻牛』になって咽ちゃったじゃない！！ すごく痛いんだからねー『鼻牛』！！」
「オ、オレのせいじゃないだろー！！ ってゆーか佐々木、最初にフルーツゼリー食べようとしてたんじゃねーの？」
「っち、違いますー！！ ちょっと賞味期限調べてただけですー！！ ってゆーか佐々木って呼び捨てにしないでくれますー？ 私はあなたの彼女でも奥さんでもありませんー！！」
「はいはい、すいませんでしたよー」
仁栄は首を横に振りながら謝った後、ふと転校生の方へ首を向けた。
「あれ？」
転校生は下を向いた姿勢で小刻みに震えている。
「ちょっとー！！ はいはい、すいませんでしたよって言いながら、首横に振ってるじゃない！！ なにそれ！？ 全然謝ってないみたいじゃん！！」
りょうはまだひとりで続けている。
「まあまあ、りょうちゃん、抑えて抑えて」
『鼻牛』から回復した咲子が、熱くなったりょうを両手で団扇のように扇いでいる。
「どうしたの？ 相川くん大丈夫？」
皆も一斉に転校生の方へ視線を向ける。
「大丈夫？ おなか痛いの？」
心配する咲子。
「あーー！！ 相川くんフルーツゼリーもう食べちゃってるぅーー！！」
「どーでもいーだろ、そんなこと！ 相川くんは、転校生なんだから！ デザートは最後に食べるっていうルール知らないんだからー！」
仁栄がすかさず反論して、りょうに睨み返された時、後ろから甲高い笑い声が爆発した。
「ふ、ふぁははははっはははははっーー！！ ひぃいいいいひぃいいっ！！ ゲホッグホッアハッ！！ ははははっ！！ オホッオホッ！！」
転校生は腹を抱えて大笑いしていた。時々咳き込んで涙を流し、そして鼻から牛乳を滴らせながら。
「はははははははっ！！」
仁栄は、それを見て大笑いした。
「相川くん『鼻牛』しちゃってるー。はははっ！！」
咲子も笑った。
「しかも先に食べたゼリーが、口からこぼれてるしー。ぎゃははははっ！！」
りょうもそれに加わった。
いつもの他愛のない給食時間の会話。
転校生の二瑠は、少しずつクラスに打ち解けていった。
