矢田トモコ冒険譚 35歳のシンデレラ アラブの女神編

35歳のシンデレラ アラブの女神編 118

と、そんな心のありようが、私の表情に、出たのだろう…

　「…お姉さん…私の言うことを、信じていないようですね…」

　葉敬が、言った…

　私は、まさか、信じていないとは、言うことは、できんかったので、

　「…」

　と、黙っていた…

　答えられんかったと、言っていい…

　が、

　そんな態度の私を見ても、なぜか、葉敬は、私を責めることは、まったくなかった…

　むしろ、

　「…お姉さんの気持ちは、わかります…」

　と、葉敬は、私に寄り添った発言をした…

　「…私の気持ちが、わかる？…」

　「…そうです…私が、お姉さんなら、私が、皮肉を言っていると、思うでしょう…」

　「…」

　「…ですが、皮肉でも、なんでも、ありません…」

　「…どうして、そう、断言できるんですか？…」

　ホントは、義父の葉敬に、盾突くようだから、こんなことを、言っては、マズいのだが、つい、聞いてしまった…

　「…それは、お姉さんが、誰からも、好かれるからですよ…」

　「…私が、誰からも、好かれる？…」

　「…ハイ…リンダも、バニラも、お姉さんと、知り合って、まもなく、お姉さんと、仲良くなりました…これは、誰にも、できることでは、ありません…お姉さんだから、できることです…」

　「…私だから、できること？…」

　「…その通りです…」

　「…どうして、私だから、できることなんですか？…」

　と、これも、つい、お義父さんに、突っかかるような口調で、聞いてしまった…

　が、

　葉敬は、気分を害するどころか、ニコニコと、楽しそうに、

　「…リンダもバニラも、プライドが、高い…」

　と、言った…

　「…プライドが高い？…」

　「…ハイ…二人とも、当たり前ですが、成功者です…だから、どうしても、プライドが、高くなる…すると、どうですか？　…ときには、扱いに、困ることも、出てきます…」

　「…扱いに、困ることって？…」

　「…変な話…他人と、同じでは、嫌だということです…自分は、有名人だから、他人と、同じ扱いでは、プライドが、傷付けられたと、考える…」

　「…」

　「…あるいは、真逆に、変に、優遇すれば、私は有名人だから、優遇するんですか？　と、食ってかかるかもしれない…」

　「…食ってかかる？…」

　「…ハイ…」

　「…」

　「…そして、もし、そうなったら、相手は、どうして、いいか、わからなくなる…下手をすれば、なにをしても、相手が、怒り出すかも、しれないからです…」

　「…」

　「…これは、別に、二人が、性格が、悪いと言っているわけでは、ありません…ただ、誰もが、そうですが、成功している人間は、知らず知らずの間に、プライドが、高くなりがちです…どうしても、自我が、肥大してしまう…だから、態度も、尊大になる…」

　「…」

　「…だから、皆、扱いに、困るのです…」

　たしかに、葉敬の言うことは、わかる…

　どんな人間も、自分が、成功すれば、それ以前とは、同じというわけには、いかない…

　収入が、増える…

　会社での地位が上がる…

　大抵の人間が、そうなれば、自然と、態度が、大きくなる…

　当たり前のことだ…

　いわば、成功したことで、自分に自信を持つことが、できたわけだ…

　が、

　その結果、葉敬が、言うように、周囲が、扱いに、困ることも、起きるに違いない…

　もちろん、誰もが、成功すれば、態度が、大きくなるわけではない…

　が、

　大抵は、大きくなるだろう…

　だから、わかりやすい例えで、言えば、無名時代に知り合った友人が、訪ねてきたと、する…

　そして、自分と、対等に、話し出せば、激怒する人間も、いるに違いない…

　ありていに言えば、

　「…あの頃のオレ（アタシ）と、今のオレ（アタシ）は、違うんだよ！…」

　と、言いたいわけだ…

　まあ、あくまで、無名時代に偶然知り合った人間だから、そういう態度を取るので、あって、中学や、高校時代の友人には、そういう態度を取らない可能性も、高い…

　あくまで、ちょっと、知り合った程度の友人に過ぎないから、そういう態度を取るのかもしれない（笑）…

　私は、考えた…

　そして、そんなことを、考えていると、

　「…でも、お姉さんは、違う…」

　と、葉敬が、続けた…

　「…私は、違う？…」

　「…ハイ…」

　葉敬が、嬉しそうに、頷いた…

　「…お姉さんは、誰とでも、仲良くなれる…決して、敵を作らない…私が、これまで、生きてきた中で、お姉さんほど、ひとに、好かれた人間は、見たことが、ありません…」

　「…ウソッ！…」

　つい、叫んでしまった…

　私は、しまったと、思った…

　いくらなんでも、葉敬に失礼だと、思ったのだ…

　が、

　葉敬は、まったく気にした様子は、なかった…

　むしろ、

　「…大げさすぎましたか？…」

　と、言って、楽しそうに、笑った…

　それから、一転して、真面目な表情に、なった…

　「…でも、事実です…いや、ほとんで、事実です…」

　「…ほとんど事実？…」

　なんとも、微妙な物言いだった…

　ほとんど、事実とは？

　一体、どういう意味だろう？

　だから、

　「…ほとんど、事実って？…」

　と、つい、聞いてしまった…

　すると、

　「…あまり、お目にかかったことがない…ですが、まったく、見たことがないわけでも、ない…」

　ゆっくりと、考え、ながら、一言一言、噛み締めるように、呟く…

　「…私に、言わせれば、スーパーマン…あるいは、スーパーウーマンです…」

　「…どうして、ですか？…」

　「…ひとに、嫌われないことは、難しいです…」

　葉敬は、シミジミとした口調で、言う…

　「…別に、なにかをするわけではない…ただ、会社でも、学校でも、自然に振る舞っている…ですが、大抵の人間は、一人や二人の敵が、できるものです…」

　「…」

　「…そして、それが、人間です…日本のことわざにも、あるでしょ？　…男は、敷居を跨（また）げば、七人の敵ありという言葉が…」

　言われてみれば、そんな言葉を聞いたことが、あるような…

　あるいは、ないような（苦笑）…

　私が、そんな戸惑った表情を浮かべているのを、見て、

　「…要するに、男が、一歩家を出て、社会に出れば、多くの敵やライバルがいて、苦労するという例えです…ですが、当然、女のひとも、同じです…」

　「…同じ…」

　「…そうです…誰もが、一歩家から外に出れば、敵がいて、当たり前です…」

　葉敬が、力を込める…

　「…とりわけ、私のような商売をしていれば、当然ですが、そうでなくても、学校のような場所でも、当然、敵やライバルが、存在します…ハッキリ言えば、ひとが、集まれば、争いは、生じるものです…」

　「…争いが、生じるもの…」

　「…ですが、稀に、どんな場所でも、誰を相手にしても、まったく、敵を作らない人間が、いる…いや、それどころか、簡単に、自分の味方に引き入れることすら、できる…私に言わせれば、驚きの一言です…」

　「…それが、私と言うんですか？…」

　「…そうです…」

　葉敬が、我が意を得たりとばかりに、嬉しそうに、頷いた…

　「…それが、お姉さんです…」

　葉敬が、続けた…

　実に、嬉しそうな表情、続けた…

　私は、驚いた…

　もう何度目か、わからないが、驚いた…

　なぜなら、同じ言葉は、葉尊から、何度も、聞かされている…

　ただ、この葉敬は、葉尊よりも、詳しく説明しただけ…

　言っている意味は、同じだ…

　そして、それを、言えば、あのオスマン殿下も同じ…

　同じだ…

　皆、一様に、この私は、誰からも、好かれる人間だと、告げる…

　が、

　そんなことは、ありえない…

　なにしろ、私だって、普通に、嫌いな人間は、たくさんいる…

　だから、その人間たちは、皆、私を嫌っているだろう…

　なにしろ、私が、嫌いなのだ…

　相手も、私が、嫌いなはずだ…

　いや、

　嫌いに、決まっている…

　それなのに、なぜ、こうも皆が、私を持ち上げるのだろう…

　私は、不思議だった…

　不思議で、仕方が、なかった…

　ハッキリ言えば、持ち上げすぎ…

　評価し過ぎだった（笑）…

　だから、私は、次の話題に、困った…

　なにを、話して、いいか、困った…

　これ以上、私の話を続けることは、できない…

　だから、なにか、別の話題を探すしかない…

　別の話題？

　そして、それは、私と、葉敬が、知っている共通の知人の話題…

　ハッキリ言えば、葉尊か、リンダか、バニラか、の三人の話題だ…

　いや、

　その中には、マリアもいる…

　いや、

　もしかしたら、マリアの話題こそ、持ってこいかも、しれない…

　なにしろ、マリアは、オスマン殿下のお気に入り…

　それを、マリアの母親のバニラは、恐れている…

　もしかしたら、将来、オスマン殿下が、マリアをサウジアラビアに連れて行くと、言いかねないと、内心、恐れているのだ…

　まさかとは、思うが、恐れている…

　可能性は、限りなく、ゼロに近いが、もしやと、考える…

　母親の立場なら、当たり前だ…

　だが、果たして、マリアの話題をして、いいか、どうか？

　なにしろ、葉敬は、マリアの父親だ…

　だから、バニラ、同様、この件で、頭を悩ませている可能性も高い…

　すると、どうだ？

　やはり、私が、その話題に触れることは、できない…

　なぜなら、あまりにも、デリケートな話題だからだ…

　下手をすれば、マリアの将来についての、ことだからだ…

　と、

　そこまで、考えると、この話題に触れるわけには、いかんかった…

　さすがに、この話題に触れることは、できんかったのだ…

　私が、そんなことを、考えていると、

　「…お姉さん…一体、なにを、考えているんですか？…」

　と、葉敬が、聞いてきた…

　私は、とっさに、答えることは、できんかった…

　まさか、ここで、マリアの話題を出すことは、できんかったからだ…

　が、

　やはりと、いうか…

　「…オスマン殿下のことですか？…」

　と、葉敬が、聞いた…

　それから、

　「…それとも、マリアのことですか？…」

　と、葉敬が、聞いてきた…

　私は、驚いた…

　どうして、私の考えていることが、わかったんだろうか？

　だから、とっさに、

　「…どうして、そう思うんですか？…」

　と、聞いてしまった…

　しかも、強い口調で、だ…

　だから、葉敬が、

　「…その口調では、思った通りですね…」

　と、答え、あっけなく、私の心の内側を、見抜かれてしまった…

　「…お姉さん、簡単ですよ…」

　「…簡単？…」

　「…私もお姉さんも、オスマン殿下に、会いに、やって来たわけじゃ、ないですか？…」

　言われて、見れば、その通りだった…

　真逆に、ここで、なにか、別のことを、考えることの方が、おかしい…

　当たり前のことだった…

　だから、今度は、遠慮なく、

　「…お義父さんは、マリアのことが、心配じゃ、ないんですか？…」

　と、聞いた…

　「…心配？　…なにが、心配なんですか？…」

　「…オスマン殿下が、マリアをサウジアラビアに連れて行くかもしれないと、思わないんですか？…」

　「…思いません…」

　あっさりと、言った…

　「…思わない？…どうして、思わないんですか？…」

　「…殿下が、アラブの至宝だからです…」

　…殿下が、アラブの至宝だから？…

　とは、意味が、わからんかった…

　…どうして、アラブの至宝だったら、マリアが、サウジに連れて行かれることはないと、思うのだろう…

　謎だった…

　すると、まるで、その謎を解くように、

　「…お姉さん…オスマン殿下が、アラブの至宝と、呼ばれるのは、その頭脳のせいだけでは、ありません…」

　と、葉敬が、言った…

　「…頭脳のせいだけじゃない？　…じゃ、他に、なにか、あるんですか？…」

　「…人格…人柄です…」

　「…人柄？…」

　「…オスマン殿下の周辺から、悪い噂を聞いたことは、一度もありません…そして、それは、日本の天皇陛下も同じ…だから、周囲から、信頼されるんです…」

　「…信頼される…」

　「…そうです…そして、信頼される人間に、共通することが、一つあります…なんだか、わかりますか？…」

　私は、そう言われて、少しばかり、考えた…

　が、

　思い浮かばんかった…

　だから、

　「…なんですか？　…それは？…」

　と、聞いてしまった…

　「…自分の欲望を抑えることです…」

　葉敬が、あっさりと、言った…

　「…欲望を抑える？　…ですか？…」

　「…そうです…」

　一体、どういう意味だろう？

　私は、思った…

　いや、

　意味は、わかる…

　だが、一体、どんな欲望を抑えるというのだろうか？

　そんな私の表情に、葉敬は、気付いたんだろう…

　「…これは、少し、抽象的、過ぎましたね…」

　と、葉敬は、恥ずかしそうに、笑った…

　「…要するに、自分の思い通りにしないということです…」

　「…思い通りにしない？…」

　「…当たり前ですが、殿下は、権力者です…その気になれば、どんな美女でも、呼ぶことが、できるでしょう…でも、それは、しない…」

　「…どうして、しないんですか？…」

　「…それでは、信用が得られないからです…いや、信頼かな…」

　「…信頼？…」

　「…地位や権力に、ものを、言わせて、女のひとを、自分の思い通りにする…そんな人間を、間近に、見て、お姉さんは、その人間を信頼できますか？…」

　「…いえ…」

　「…つまり、そういうことです…殿下も人間です…そういう感情が、まったくないわけでは、ないでしょう…でも、それは、しない…だから、信頼できるんです…」

　言われてみれば、当たり前だった…

　殿下のような権力者は、他人ができないことが、できる…

　地位もあり、金も、あるからだ…

　だが、逆に、いえば、だからこそ、できない…

　そんなことを、すれば、自分が、どんな人間か、周囲が、悟るからだ…

　変な話、いつも、周囲の人間の悪口を言っている人間が、いるとする…

　そんな人間を見て、

　「…アイツを好きか？…」

　とか、

　「…アイツを信頼できるか？…」

　と、聞かれて、

　「…ハイ…」

　と、答える人間は、いない…

　当たり前のことだ…

　なんでも、できるから、なんでも、できない…

　それが、殿下の立場では、ないか？

　いわば、欲望にストッパーが、かかっている…

　だが、だから、この葉敬は、バニラと違って、安心しているのでは、ないか？

　私は、そう思った…