"存続"

乱雑に散らかり汚れたキッチンに、ボウルが一つ

壁や床は油絵のように赤茶けてべたついているが、ボウルは磨かれた銀色で存在を主張して居る

内部には緑色の液躰が満ちて居る

色味からすれば美味しそうではないが、僕にとってはこれ以上無い食材だ

椅子には液と同じ色の肌をした粘液質の躰の、僕とそう変わらない位の少年が縛られて居る

屋敷の使用人として雇用すると誘ったら、運良く捕縛出来た子供だ

少年は大好物だったが、こんな躰をした個体は初めてで、調理にも熱が入る

「調理しやすい様に、君はこんな躰をして居るんだね」

「ありがとう」

少年は、とろんとした瞳で一声も発する事なく、それを聞いて居た

まずは、食材の味を把握するべきだろう

僕はボウルに口を付けると、スープの味見でもするように、一口にも満たないだけ少年の躰を口に含んだ

読者諸兄は、生のポテトを食べた事があるだろうか

自然界の毒は静謐で───色に例えるなら、群青のような味わいだ

彼の躰もまた、薄い苦味の中に、毒の味わいが在った

試験が必要だ

僕は彼の躰液をスポイトに取ると、キッチンに似つかわしく無く咲く、小さな白い花の鉢植えにそれを掛けた

一秒……

二秒…………

何も起こらない

一般的な毒性の有る物質を浴びた場合、生命力の高くないこの花は腐れ果てる筈だ

もしかすれば先程の『毒』の気配も、彼の濡れそぼった美貌に拠るものなのかも知れなかった

毒が無いと解るや否や、僕の創作意欲は抑え難かった

僕は彼の溶液の一部に、砂糖を溶いた

その次の調理ではコンソメを投じた

それが終わると、次は小麦粉を入れて固形に焼き上げる事もした

何れも食べる時には、少年の顔をにやにやと視ながら口に入れた

彼は、事ここに至ってもなお、とろんとした表情で僕を視るだけだった

「美味しかったよ」

頭だけになった少年に、僕は満足げに言う

頭は食べない

こうした粘躰は、水を与え続ければ蘇生すると聞いた事が有る

その過程で、意識は蘇生のたび薄くなってしまうらしかったが、別に僕は、彼の心が欲しい訳では無かった

「そろそろ寝ようかな……」

欠伸が出る

絶え間無く調理を繰り返すうち、夜になって居たらしかった

僕は伸びをして───その時、左胸の内側に激痛を感じ、無意識に躰を曲げて倒れ込んだ

唾液がだらだらと口から床に落ちる

椅子の上の頭が、初めて言葉を喋った

「───『宿った』ね」

頭だけになった少年は、僕を視て微笑んで居た

意味が解らず、僕は椅子を視上げる

答え合わせが始まった

「あと24時間もする迄に、君の躰は再構築されて、意識は全部ボクのものになる」

「自分じゃ無くなる前に、神にでも祈ると良いよ」

吐き出そうとして、指を喉に入れる

まったく嘔吐の兆候は表れ無かった

「ヒントをあげるね」

「ボクの躰は人間には消化出来ない」

心臓の痛みが増し続けていく

恐慌を起こしながら、僕は壁に掛かった包丁を視た

ひったくる様に掴むと、震える手で自分の腹部に当てる

「頑張れば取り出せるかもね？」

けたけたと、嗤い声が聞こえた