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片道切符の進化

「……聞かなかったことにしておくか。事実を知りすぎると、カードを引く手が震えちまうからな」

古藤三平（コトウサンペイ）が、いつもの飄々とした態度で場を和ませるように笑った。彼は迷うことなく、自身のアルシャード「ムイーミ」を差し出した。それは緑色の輝きを放つ四面体——パッと見は小さなピラミッドのような形状をしている。

三平がそれをワッフルメーカーの型の中に配置すると、オリハルコン製の重厚な鉄塊がゆっくりと閉じられた。本来、アルシャードは不壊不変のエネルギー体であるはずだが、レリクスに挟み込まれた瞬間、まるで物理的な圧力に負けたかのように、その強固な輝きが内部の結界へと収納されていく。

「ひとつ、重要な説明を忘れていました」

ガイドが指を立てる。

「加護を『タイプX』という特殊なカード形式に変換した場合、そのシャードに宿っていた本来の『加護』は、誰かが再び『ガイアの加護』を行使してシステムを上書きするまで、二度と使えなくなります。つまり、汎用性を捨てて固有の力を得る……片道切符の進化というわけです」

その言葉に、一同の間に緊張が走った。

「アルシャードならいざ知らず、冬巡（フユメグリ）いつきなら加護を使いこなせるでしょうが、僕たちは……」

純は葛藤の末、自分のアルシャード「ネージ」を懐に収めた。彼は今のままの、多様な可能性を持つ加護を保持する道を選んだのだ。結局、純だけはタイプXの製造を見送ることになった。

一方で、オリハルコンの鉄塊からは、じわじわと甘いような、あるいは焦げ付くような魔力の匂いが漂い始めていた。五分という時間は、運命を決めるにはあまりに短く、そして長く感じられた。

「さあ、焼き上がりましたよ」

ガイドの声とともに、レリクスが展開される。そこにあったのは、もはや鉱石でもエネルギー体でもない、鈍い光を放つ数枚のカードだった。