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第四十三話

「三十年だ」

　和実はそう言ってカイトに小瓶を渡した。

　一花は今、別室で三十年後に向けて録画をしている。

　三十年もたてば有毒植物――エビルプラント――はフィトンチッドへの耐性を持って人間達の生活圏に進出してくるだろう。

　三十年というのは長く見積もってである。

　下手をすればもっと早い可能性もある。

　そうなったら、どれだけの人間が生き残れるか分からない。

　かといって、それより早くエビルプラントがなくなればスパイドが世界を支配する機会を与えてしまう。

　スパイドは今五十代だから三十年たてば八十代だ。

　八十代というのは微妙な年だ。

　これまでは八十なんてまだまだ元気な盛りだ。

　しかし今は状況が違う。

　この地獄のようになった世界で年寄りが生きていくのは生やさしいことではない。

　三十年後にはスパイドは死んでいることにかけるしかなかった。

　スパイドは計略を巡らすのにはたけていたが科学者としては三流だった。

　だから計画の実行にジムが必要だった。それが幸いした。

　和実は研究所のコンピュータにパスワードをかけてスパイドの自由に出来ないようにした。

　しかし当たりのパスワードが出るまでコンピュータで片端から入力する方法がある。

　それを防ぐためにパスワードを間違えた人間を攻撃するようレーザーを取り付けた。

　これで安易に入力する手は使えなくなった。

　メインコンピュータが使えなければこの研究所では何も出来ない。

　和実は一花と親友のカイトと計画を練った。

　メインコンピュータはいつまで封印しておくか。

　誰が封印を解くのか。

　どうやって解くようにするのか。

　エビルプラントにどう対処するのか。

　三人はスパイドの目の届かないところに隠れて計画を練った。

「メインコンピュータにアクセスできなくしたのはお前達か！」

　計画も最終段階に入り、後はカイトが計画を実行するだけ、と言う段になってスパイドに見つかってしまった。

「あなたの思うようにはさせない」

　一花が言った。

「お前らに止められるものか！」

　スパイドが怒鳴る。

　和実が止めるより早く一花がスパイドの前に立ちはだかった。

「よせ！」

　和実は手を伸ばしたが、わずかの差でスパイドの方が早かった。

　ナイフが一花の胸に突き刺さる。

　一花は声もなく倒れた。

「一花！」

「この女のようになりたくなかったらそれをよこせ！」

　スパイドがナイフを和実に向ける。

「この！」

　和実はスパイドに掴みかかった。

　二人がもみ合いになる。

　机にぶつかった弾みでナイフが和実の腹に刺さった。

「くっ！」

「和実！」

　カイトが叫んだ。

「カイト！　行け！」

　和実はナイフを持ったスパイドの手を握りしめたままカイトに怒鳴った。

　エビルプラントへの対策はまだ何もなかったが、ここでカイトが捕まってしまったら希望は潰える。

　いつか和実の記憶を託された子供がなんとかしてくれることをに望みを託すしかない。

「は、離せ！」

　スパイドがもがくが、若い和実の方が力が強かった。

「和実！」

「早く！」

　カイトは、和実と、倒れている一花を見てからドアの外に駆けだした。

「この！　離せ！」

　スバイドはナイフを押し込むとひねった。

　和実の腹部に激痛が走る。

　刺されたところが溶鉱炉にでもなったみたいだ。

　汗が顔中から流れ出してくる。

　それでも和実は渾身の力を振り絞ってスパイドを押さえた。

　カイトが持っているのは最後の望みだ。

　これだけはスパイドの思い通りにさせるわけにはいかない。

「この！　この！」

　スパイドはナイフを小刻みに動かす。

　和実は必死で痛みに耐えていた。

　そのとき、窓の外に止めてあった車にカイトが乗り込んだのが見えた。

　車が勢いよく走り出す。

　カイト、あとは頼む……。

　和実は一花の隣に倒れ込んだ。

　最期に見たのは眠っているような一花の顔だった。

　　＊　＊

「ここだ」

　ケイ達は中央コンピュータ室にいた。

「ここが研究所の中枢部……」

　ラウルが部屋の中央にあるコンソールに近づいていった。

「下手にいじるなよ。そこも備蓄庫と同じで間違ったパスワードを入れると殺されるからな」

「あ、うん」

　ラウルは慌てて下がった。

「ケイはパスワード知ってるんだよね」

「ああ。これからこの研究所の封印を解く」

　そのとき、

「動くな！」

　男の声がした。

「ケイ、ラウル……」

　ティアが男に捕まっていた。眉間に拳銃を突きつけられている。

　ミール！

　この前、クィエス研究所に連れて行け、と言った男だった。

　あれだけ注意してラウルが散々偵察に戻ったにもかかわらず、つけられていたのだ。

　あのとき倒した中にこの男はいなかったか？

　記憶になかった。

　わざわざあの男が死んだ男達に含まれているかどうかなんて確かめる必要もないと思っていた。

　失敗だった……。

「さぁ、この女の命が惜しければパスワードを教えろ」

　男が言った。

「知ってどうするのよ」

　ティアが気丈に言った。

「この研究所を破壊する」

「そんなことはさせないわ！　ケイ！　言っちゃダメよ！　ここは最後の希望なんだから」

「黙れ！」

　男はティアを殴り付けた。

「きゃ！」

　ティアが倒れる。

「ティア！」

　ケイはティアに駆け寄ろうとしたが男はすかさずティアに銃口を向けた。

　ケイは足を止めた。

　ティアに目を向けると、かすかに胸が上下している。息はある。

　気を失っただけのようだ。

「さぁ、言え！」

　ケイは拳を握りしめた。

　この研究所にはこの星の人間全ての命がかかっている。

　しかし、この星の人間全員の命よりもティア一人の方が大切だった。

　ティアの命には替えられない。

　仮にコンピュータの封印が解かれたとしても、すぐにどうこう出来ない。

　ここのコンピュータはミールの隊員がいじるようなものとは違う。

　素人が簡単に操作できるものではない。

　相手は一人だし、取り返すチャンスはあるはずだ。

　そう、一人なのだから……。

「全ての……人類の母……」

　ケイが言った瞬間、銃声が響いた。

　男が倒れる。