月影映る・海

７０

　「ゴウト・ウ・リシネラ・ウ・ルスウ。私たちを探ったとて、南方諸島の秘密は手に入りませんわよ。何も知りませんから」

　ウ・ルスウとはこの都の名ではなかったか。

　ではこの男は王族なのか。

　「島の商店がどうとか言っていたではないか」

　は、と静音は瞬きする。

　隠蔽が不完全だったのか。

　月神の笑みが冷ややかに変貌した。

　瞳の色が本来の色に戻り、その場の物を一瞬にして凍てつかせた。

　身動きできなくなった男の青い瞳を覗き込む。

　「ああ、あなたの血統は、そうなのね」

　納得したように月神は言った。

　「残念だけど、ゴウト、あなたの求める物はもうないわ」

　声も出せずに男は激しく瞬く。

　「あなたのその「目」は偶然の産物よ。神の加護などではないわ。そもそもあなたの先祖に与えられたのは精霊の加護よ」

　男は何とか声を発しようと身動きできないながらもあがいていた。

　月神は気まぐれか、男の言葉を解放した。

　何を言うのか興味があったのかもしれない。

　静音はひたすら静観する。

　「愚弄するとは許さんぞ！我らの先祖は金色の髪と瞳を持つ神より力を授かりし「正当な」統治者だ！」

　眦が上がり、青い瞳が燃えるような憎悪で月神を睨むが、月神はそよ風ですらないかのように平然としている。

　「あなた方が統治者の血統を重んじるのは勝手だけれど、そこに都合よく神の存在を利用するのはどうかと思うわ」

　「なんだと」

　「そもそも神ではなく精霊なの。そして精霊の愛は一代限り。子々孫々まで愛するなんてことはないわ」

　「そんな馬鹿な話があるか！そもそもそうであれば、何故私のような「目」の持ち主が現れるのだ！」

　「何故かしらねえ」

　月神は大した興味もなさそうに首をひねった。

　「単なる遺伝ではないかしらね。そもそもあなた方は誤解しているわ」

　「誤解だと」

　「ええ。その目は精霊の加護が授けたんじゃない。その目があるから結果的に精霊が守護したの」

　「出鱈目を言うな！」

　神の加護を根拠にして何代もこの国を統治してきた血統が、その根本を覆されたに等しい。

　「あら、本当の事なのよ」

　激昂する男の前でおっとりと月神は頬を押さえる。

　「あなたの先祖はその目で人々を守って戦ったの。魔物を退け、障壁を張り、人々の為に献身的に尽くしたわ。だからあの子が気に入って、守護したのよ」

　月神がすっと左肩へ目をやると、そこには金色の精霊がとまっていた。

　金色の髪、金色の瞳、全体が金色に光っている。

　男の目が驚愕に見開かれた。

　「あなたの「目」なら見えるでしょう？この子が古の賢者を守護したのよ。だから彼は書き残したはずよ「金の髪金の瞳を持った者に感謝を捧げるべし」って。「我が力の源であり、あまたの命を救いし者であるが為」って」

　ふわ、っと月神の肩から離れた精霊－－－イェルキラは身動きできない男の傍へ近づいた。

　じっとお互いの瞳を見合って、イェルキラは月神の肩に戻った。

　「迎え入れろ、などとウ・ルスウは書き残していない筈」

　イェルキラは言った。

　「望まれるなら歓待せよ、と言い残した筈」

　くるりと回って、姿を消してしまった。

　月神は肩をすくめた。

　「加護を得たいなら、精霊に好かれる人間になることね」

　まだ充分暖かいティーカップを持ち上げた。

　表面が震えると、ぽこんと小さな水滴が宙に浮く。

　「無粋なものを入れてくれたわね。こんなもの飲んでも私は眠らないわ」

　すすすっと水滴は宙を移動し、身動きできず、声も封じられた男の護衛、最初に静音に話しかけてきた男の口元にちょんと触れた。

　瞬きする間に、男の瞼が閉じ、月神は手も触れずその身体を床に横たえた。

　「人間には結構強烈な効き目ね」

　溜息をつきながら、静音を見る。

　「座らない？お茶はともかく、お菓子は大丈夫よ」

　静音は大きくため息をついた。

　円卓の三脚目の椅子を引いて腰を下ろす。

　そしてティーカップの中を覗き込んで、浄化を施した。

　遠征隊を思い出してもう一つ溜息をついた。

　男は静音の浄化を見て目を見開いた。

　男の「目」は静音の魔力視とよく似ている。

　魔力の動きが見えるのだ。

　それにより、大きな魔法が発動する前兆をとらえて素早く対応でき、戦場に於いて危機を脱する事が可能だった。

　男の戦績は「目」によるところが大きかった。

　先祖由来のそれは、男が皇帝である証として充分だったが、男は、始祖が持っていたという力も欲した。

　神の加護により、強大な魔法を行使したと伝えられているのだ。

　「目」を持つ以上、発動は可能と判断し、方法を模索していたのだった。

　「そなたの力は、一体何だ」

　男は静音を見る。

　静音は嫌そうに顔をしかめ、月神の方を向いた。

　「私はこの男と話しませんよ。責任はあなたがとって下さい」

　「まあひどい」

　「ひどいのはどっちです。好んでこんな所へ来たのはあなたですよ」

　「おかげで美味しいお菓子食べられるじゃない」

　「買えば済む話でしょう」

　「まあそうなんだけど」

　幼い子のように唇を尖らせる月神は、先ほどまでとは別人のようだった。

　「ところで、ゴウト・ウ・リシネラ、南方諸島の何が知りたかったの？」

　くるりと男の方を向いて尋ねる。

　「何をいまさら。航海術に決まっているではないか」

　「ああ、そうね……」

　男は精一杯虚勢を張って笑っている。

　「あのね」

　「あそこには、あなたが欲しくてたまらない、精霊の加護を受けた魔導士がいるのよ」

　月神は晴れ晴れと笑った。

　「「統治者の血統」というあなたの言を借りるなら、その魔導士こそが統治者にふさわしいのではなくて？」