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３９

　山を登る。

　元は地殻変動で隆起した山らしいが、最初は裂け目から噴火していたという。

　ひと月で見上げるほどの山になった、とルーは言った。

　その後、高くなっては崩壊する、を繰り返し、今の姿になったらしい。

　火山活動が活発だったのは最初の百年程で、後は殆ど噴火もせず、現在はマグマが溜まっている様子もない、とルーは言う。

　一万年の間に、草が育ち、木が根付き－－－森林になっていた裾野は魔法で移動したが、頂上近くは木立もなく、草地が広がっていた。

　火山活動は止まっているという話だったが、草地を過ぎて岩場に辿り着くと、岩は黄色や白に変色していた。

　「色々浸みだしてるって事？」

　静音がルーに尋ねると、ルーは頷いた。

　「魔力脈が影響しているようでな。とっくに火山としては終わっている筈なんだが」

　「私の生まれ育った国は火山だらけだったけど、かつて言われた死火山とか休火山とかは使われなくなった筈。どこが噴いても不思議じゃないんですって」

　「油断できないという事か？」

　「ですって。まあ、魔法の無い世界だったから、予測だのなんだのも難しくてね」

　「魔力脈もないのか？」

　「無いわねえ」

　「こちらは魔力脈ありきの所があるから想像が難しいな」

　「成り立ちから違うわよね。多分」

　宇宙の成り立ちから違うのではないかと思う。

　いや、むしろ元の世界も、魔法が使える星があったりするのだろうか。

　考えても仕方がない事ではあるが、時折静音は考えてしまう。

　「星を繋いでいる、という伝説もある」

　不意にルーが言った。

　「え、他の星に行けるって事？」

　先ほどまで考えていた事を読まれたのかと顔を上げる。

　「そういう意味ではなく」

　ルーは首を振った。

　「この星が太古の昔、砕けそうになった時、魔力粒子が繋いだという話だ。そのひび割れが魔力脈となった」

　「それはまた……」

　ふと、夜空に輝く月の端に、一つ輝く光がついている事を思い出す。

　「月も砕けそうになったのかしら」

　ルーは首をかしげた。

　「ほら、月の端にもう一つ星があるでしょ？あれ、この星の衛星じゃないの？」

　「ああ、あれは月の周りを回っている。衛星と言えば衛星か」

　「そもそも砕けかけたって、何があったの？」

　「他の星が通り過ぎたという話もある。人類が生じる前の話だ。誰も見たことは無い」

　「ああ、じゃあ月もその時影響を受けたと」

　そういえば、地球の月が出来た経緯もそういう話ではなかったか。

　「人いない頃の話なのに、なんだってそんな伝説が出来たの？」

　「人はいないが精霊はいた」

　静音は、ぱっとリルの方を向いた。

　不意に話を向けられて、リルは驚いて飛び上がった。

　「太古の記憶なんて、私には無いわ」

　リルは首を振った。

　「静音も知ってるでしょ。せいぜい一万年遡れるくらいしか思い出せてないのよ」

　せいぜい一万年という感覚が、人離れしているわけだが。

　「精霊が語る言葉を聞く事が出来る人間が、昔はまだ多かったのだ。伝説はそこから生じた」

　「ふうん」

　静音は、空を見上げた。

　東に白い月が姿を見せていた。その周りを回っているという小さい星は見えなかった。

　遠征中、魔力蛍を飛ばしたことを思い出した。

　どんどん上昇していき、やがて宇宙空間へ飛び出した。あの時月はどの位置にあっただろう。まずは月へ行ってみるのも楽しいのではないかと思う。

　どうせ時間はいくらでもあるのだ。

　そう思って、顔を上げると、前方に湯気の立つ池が見えた。

　「あれ、温泉？」

　「そのようだな」

　近づいてみると、底から湯が湧きだしているようで、綺麗に澄んでいた。

　縁からあふれ出した湯は、斜面を流れ落ちて小川を作り、下方の森の中へ流れ込んでいる。

　「お湯はちょっと熱め」

　静音は魔力視で池を見た。約五十度程度。周囲を見回すと、小さな水たまりが幾つもあり、その全てから湯が湧いていた。

　「ちょっと、ここ、いいわね」

　静音は、にやりと笑った。

温泉入りたいです。

医者に止められているので入れないのです。悲しひ。