死神ゲジゲジ

１１、死の痕

　駿はゲジゲジを連れて河原にやってきた。

　学校から帰宅した後に、河原を散歩するのが日課になっていた。

　駿は心臓の難病を抱えているから、一人で出かけるのを家族は心配していたが、その心配をよそに駿は健康な状態に近づいていた。

　過保護にするよりいいということで、駿はこのころ自立した生活を送るようになった。

　こうして長い距離を歩いてもまったく問題なかった。

　駿は草原に腰かけると、虫かごを開いた。

「しばらくあっちのほうを散策してきなよ」

　虫かごからゲジゲジを解放すると、もそもそと草原を動きだした。

　ゲジゲジは駿にとても懐いていて、こうして解放しても３０分後にはひとりでに駿のところへ戻って来た。

「何かいいものは見つかった？」

　駿が戻って来たゲジゲジに尋ねると、ゲジゲジは何かを答えるようにその場をぐるぐると回った。

　言葉は通じていないはずだが、二人の間には会話が成立しているようだった。

「そうか、もう冬が近いのかな」

　駿はそうつぶやいた。ゲジゲジからテレパシーでも受け取っているかのようだった。

　しばらくして、空が曇り始めた。

　先ほどまで快晴だったが、天気が急変した。

「降るかもしれないな」

　駿は空を見上げた。ここのところ、急な雷雨が続いていたが、今日もその流れが続いていた。

「戻ろうか」

　駿が戻り支度を始めたとき、どこかから大きな笑い声が聞こえて来た。

　ちょうど、数人の少年グループが橋を渡って来るところだった。

　彼らは橋を渡ろうとする車が来ているのに、道の真ん中をふてぶてしく歩いていた。

　運転手がクラクションを鳴らすと、不良の一人が車を蹴り上げた。

「うるせー、ぶっ殺すぞ」

　少年たちは自分たちの違法行為を気にせず、気の弱そうなドライバーを脅した。

「おい、見ろよ」

　不良グループの一人が橋の下を覗き込んだ。

「あいつ、あんなところでうろついてやがるぞ」

　不良グループは橋の下をとぼとぼと歩く駿を見つけた。

　橋を渡る車よりさらに良いおもちゃを見つけたかのように、不良グループは笑みを浮かべた。

「おら、お前、待てや！」

　不良少年の一人が駿に向けて大きな声をあげた。

　グループ一斉に土手道を下り降りて、駿に迫った。

「おい、てめえ！　勝手に人の領土に侵入してんじゃねえぞ。ここはおれの土地だろが」

　不良少年はむちゃくちゃなことを言って駿の胸倉をつかみ上げた。

「ご、ごめんなさい」

「ごめんで済んだら自衛隊はいらねえんだよ」

　不良少年はむちゃくちゃなことを言って駿を殴り飛ばした。

　駿の体は地面に転がり、虫かごも手からこぼれ落ちた。

「てめえ、調子に乗ってんじゃねえぞ。おれの領土で勝手に息しやがって。呼吸税持ってこいや」

　不良少年は駿を足で踏みにじった。

　ただ弱者をいじめることが愉悦の彼らにとって、無抵抗な駿は格好な遊具だった。

　しかし、そんな不良少年に何者かが攻撃を加えた。

　突如、不良少年が悲鳴を上げた。

「いてえ、いてえよ！　背中になんかいる！」

　不良少年が突然、背中をまさぐり始めた。

　だが、少年の手はなかなか襲撃者を捉えることができなかった。

　その間に、襲撃者は不良を何度も攻撃した。

　しばらく襲撃者の攻勢に、不良グループがうろたえる形になった。

　不良少年の一人が冷静に襲撃者を見つけ出し、それを地面にはたき落した。

　襲撃者は地面に落ちた。

「うわ、ゲジゲジだ。すげえでけえぞ！」

　不良少年たちもたまげる大きなゲジゲジが襲撃者の正体だった。

　しかし、こうなればゲジゲジもただの害虫。

　襲撃された不良少年の反撃のターンが回って来た。

「よくもやってくれたな。ぶっ殺してやる」

　不良少年は背中の痛みを憎悪の念に変え、力強く足を踏み上げた。

　不良少年の足の影がゲジゲジの上に落ちた。

　不良少年は足を踏み下ろした。

　大きな圧力が地面の一点に加わった。

　何かが砕け散る音がした。

　駿はただ転がったままその光景を見ていた。

　不良少年が再び足を上げると、そこにはバラバラに砕け散った虫の残骸が残った。

「ふん」

　それから不良少年はもう一度駿のほうをにらみつけた。

　駿は無表情にただ地面の一点を見ていた。

　遠くで雷音が鳴った。

　ゲジゲジの襲撃、天候の変化もあってか、不良少年たちの気分も下がっていた。

「おい、降りそうだぜ。早いとこ戻ろうぜ」

「ったく、マジいてえよ」

　不良少年は背中を気にしながらも、駿から目を切った。

　そして何事もなかったかのように大きな笑い声をあげながら、町の中に消えて行った。

　残った駿はその場で震えていた。

　駿はいま立ち上がれない状態にあった。体に力が入らない。呼吸が難しい状態だった。

　それでも、駿はほふく前進して、ゲジゲジの亡骸のもとにたどり着いた。

　駿はあたりにあった草を引きちぎって、パラパラとゲジゲジの亡骸の上に振りかけた。

　駿はゲジゲジの死を悲しむのではなく、その魂を安らぎをもたらさんと笑みを浮かべた。

「大丈夫……これで君は完全な存在になることができるよ」

　駿はそう声をかけたところで力尽きたように体の力を抜いた。

　最後に一言つぶやいた。

「僕も完全な存在になれるかな……」

　完全とはなにか……そんなことを考えるだけの意識はすでになかった。