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15話 モモチュー 後編

本日は2本投稿

早速モモチューの住処の森に来た二人。


「じゃミラ荷物頼むな」


剣や荷物の一切を預け、地面に腰を下ろし静かにモモチューが来るのを待つ。

ミラは荷物の側で読書をするようだ。


しばらくすると一匹のモモチューが姿を見せた。

全長三十センチくらいだろうか。ずんぐりした体型は白くフサフサの毛に覆われ、手足は短い。頭部には猫の耳のような耳が見えている。目もクリっとつぶらで可愛らしい。

そして二本足で立ち、肩にはモモチューより少し小さいくらいの大きさの袋を担いでいる。


モモチューはアクセルには目もくれず、ミラのもとへ歩みよる。

そして袋を足元に下ろし、ミラに向かって何やら手を皿のようにして上下させている。


(…か、可愛いーーー)


意外にも可愛いもの好きが判明したミラであった。


しかしモモチューの行動の意味がわからず、あたふたしていると。


「お前に同じようにして欲しいんじゃねぇか?」


アクセルの言葉を聞き、ミラも両手で皿を作る。

するとモモチューはトコトコとミラに近寄り、袋を手の皿の上でひっくり返した。


「これはきのみ?」


意図がわからず首を傾げていると突然モモチューがミラの胸に飛び込み、顔をうずめる。

きゃっ、と可愛い声をあげミラも驚いていたが、可愛さに負け、されるがままだ。


そしてモモチューは身体を反転させ、ミラを枕にしながらミラの手皿からきのみをとって口に運び、寛ぎ始めた。


「こ、こら!そこでモゾモゾするな…」


慌ててるミラも新鮮だなとアクセルもその光景を眺めていた。


「こいつ追いかけっこする気なさそうだな…」


そんな言葉とほぼ同時にもう一匹、モモチューが現れた。

こっちは灰色の毛並みだ。しかし頭部の耳の間にトサカのような毛がある。さながらショートモヒカンだ。そして何故かここの毛だけ黒い。袋もモヒカンモモチューと同じくらいの大きさだ。


モヒカンモモチューはアクセルのもとに肩で風を切りながら歩み寄ると、ビシっと指差した。


「俺と追いかけっこしようってことか…いいぜ、望むところだ」


そう告げ、さっと手を伸ばした瞬間、驚愕した。

思っていた以上に速い。手の届く距離にいたモモチューはすでにさっきの倍近く距離を開けている。


「ほあー、お前凄く速いな。驚いた……へへ、楽しくなってきたな」


気合いを入れなおし、再びモモチューに迫る。

それをあっさり躱したモモチューは木の上で踏ん反り返っている。


アクセルも躍起になって追い立てるが、全く捕まえられる気がしない。

特に厄介なのは、枝に飛び移った時や地面に降りた時、地を蹴る音などが全く出ないことだ。

おかげで位置を目でしか確認出来ない。


「よーし、俺も身軽になるからちょっと待ってろ」


モモチューにそう告げるとアクセルは服や靴を脱ぎ、極力身体を軽くした。

しかし夜になってもその距離が縮まることはなかった。


最初からずっとモモチューを抱え見守っていたミラも、すでにモモチューを抱えたまま眠っている。


こうなれば持久戦だと、休む暇を与えず夜通し追い回し続けた。


たまに休憩を挟み軽く食事や水分を補給し、また追い続ける。


(ふふ、また随分と楽しそうだ)

まだ距離は縮まらない。


そして四日目の朝


「おい、モモチュー。明日だ。明日絶対にお前を捕まえてやる。今日はもうやめだ」


アクセルはモモチューにそう告げるとほぼ同時に眠りについた。

それを見たモヒカンモモチューも森の奥に消えていく。

もう一匹のモモチューは未だミラにべったりだ。ミラもこれでもかといわんばかりに甘やかしている。


目が覚めてもアクセルは動かず何もしない。

目の前で挑発されようが、全く動じず身体を休める事に注力した。


そして夜明けと共に動き出した。

お互いの姿を確認し合ったあと行くぞ、と告げアクセルから仕掛けた。


初日、絶望的な状況だったが、今はもう少しで触れそうなほど接近することが多々ある。


そう。これはモモチューにとって遊びなのだ。

モモチューが本気で逃げれば後を追うことは不可能。しかし遊びだからこそ、範囲を決めそのなかを逃げている。

それに気づいたアクセルはモモチューが逃げる範囲を把握し、その地形をも追いかけながら頭に叩き込んだのだ。


モヒカンモモチューも最初と比べると全く余裕がなく、焦っているようだ。


そして暗くなる寸前で遂に!


「だああーーー」


そんな声と共に飛び付きながらモモチューを捕まえた。


「いやっっったーーーーー」


胴体を両手でガッチリ掴まれたモモチューはガックリ項垂れている。

アクセルはモモチューを抱き上げたまま地面に寝転がると腹の上にモモチューを下ろした。


「おー、フワフワのサラサラで気持ち良いなお前。へへへ、言った通りだろ。俺の…勝ちだな…」


そしてそのまま眠ってしまった。


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