セーブ＆ロードのできる宿屋さん　SS２

　ノワは不思議な物体を見つけた。

　時刻は昼。

　場所は『銀の狐亭』裏庭だ。

　お風呂も設営するこの場所は、掃除がかかせない。

　なのでノワはいつものように裏庭を掃除していた。

　すると、はなはだ不思議な物体を発見したのだ。

　地面にべたりと座り込む。

　そして不思議な物体を拾い上げた。

　それは黒い色をした短剣大の物体だった。

　もっとも、鋭さは皆無である。

　形状は縦長で、全体が曲面で構成されていた。

　ノワが握ると親指と中指がつかない程度には太さがある。

　感触は、そう固くもない。

　自在に変化をするほど柔らかいわけでもないが、握りしめればある程度形状を変える。

　顔の前に持っていくと、継ぎ目のないなめらかな物体であることがわかる。

　つやつやとした光沢があり、日差しにかざすと黒光りしていた。

「まったくお前は……掃除もしないでどうしたんですか？」

　背後から声がして、振り返る。

　そこにいたのは、妹の……諸説あるがノワ的には妹のブランだ。

　容姿や服装はよく似ている――らしい。

　違いがあるとすれば……

　ノワが黒。

　ブランが白。

　違いは色彩ぐらいのもので、色をもしすっかり交換してしまえたなら、見分けがつかないだろうと誰かが言っていた。

　ノワにはいまいちピンとこない評価だ。

　だいたい、ブランは外面がよくて意地悪で、口ばっかり達者なのだ。

　父の前以外ではだいたい眠そうな顔をしている。

　ノワ的に言えば、全然似ていない。

　自分はもっと正直だし、素直だし、やる気があると思う。

　そのブランがあきれたように肩をすくめる。

　そして、意地悪に口を開いた。

「お前はただでさえどんくさいんですから、手を休めてる暇なんてないはずでは？　仕事はまだまだたくさんあるんですよ」

「……ブランはいつも文句ばっかりだから、嫌いなの」

「なにを言ってるんですか。私がしているのは当然の指摘ですよ。……で、なにを持ってるんですか？」

「これ」

　と、ノワはブランに、先ほど発見した物体を差し出す。

　それなりの太さと、それなりの固さと、それなりの長さがある、黒光りする縦長のなにか。

　ブランはそれを見て、嫌そうな顔をした。

「……なんですかそれは」

「わからないの」

「ここに落ちていたんですか？」

「そう」

「……この太さ、長さ……」

　ブランはなにかを考えこむ。

　じっと、黒光りする太く長い物体を見て――

　なぜか。

　顔をわずかに赤らめると、ごほん、と咳払いをした。

「あー、その、ノワ、それは、ここに落としておきましょう」

「……なんで？」

「お客様の落とし物かもしれないでしょう？」

「だったら落とし物コーナーに入れないと……」

「落としたと知られたくない落とし物かもしれないでしょう？」

「……落とし物を落とした人は、落としたと知られたいと思う」

「とにかく、そっと地面に置いて、見なかったことに――」

　ブランが言いかけた時だった。

　不意に。

　黒光りする太く長い物体が、はためにもわかるほど振動を開始した。

「わ、わ、ぶるぶる、ぶるぶるしたの！」

「震える機能まで!?　どんな技術ですか!?」

「なんなの!?　なんなの!?」

「と、とにかく落ち着いて、きっとノワが魔力を流し込んだりしたから！」

「そんなのしてないの！」

「無意識でやったんですよ！　お前だから！」

「なんで!?　ノワ悪くない！」

「あーもー！　とにかく、そこに！」

「なんで!?」

　姉妹は慌てふためく。

　と、そこへフッと現れる人物がいた。

　いつの間にか。

　二人の父親――アレクが、二人のあいだに立っていた。

「おや、こんなところにあったのか」

　黒光りする太く長い物体を見て、アレクは言う。

　どうやらこの、黒光りする太く長い物体は、アレクのものらしい。

　そう判明した直後。

　ブランが、大げさにおどろく。

「ええっ!?　パパの!?」

「……そうだけど。どうしたんだ、そんなにおどろいて」

「えっ!?　う、えっ!?　いえ、その……パパが使うんですか!?」

「使うっていうか……まあ、使うのかな。今」

「今!?　ここには私とノワしかいないですよ!?　つまり私に!?」

「……どういうことかわからない。なるべく早く返してほしいんだけど」

「の、ノワ！　ほら早く！　パパにそれを返して！」

　ブランが興奮したように叫ぶ。

　ノワは「ブランに言われなくても返すもん」といじけたように言った。

　そして、振動を止めないその物体を、アレクに返す。

　アレクは物体を受け取って――

　耳に当てて。

　しゃべる。

「……もしもし。いえ、すみません。落としてしまいましてね。はい、わかりました。それじゃあ」

　誰かと話しているとしか思えない言動。

　それが終わった直後、その黒光りする太く長い物体は、色を失い、透明になった。

　アレクは「ちょっと用事ができたから」と言って裏庭を去って行く。

　ブランとノワが残された。

　双子姉妹は顔を見合わせる。

　そして、ブランが、顔を赤くして、慌てたように言う。

「違うんですよ！　通信の魔石だって始めからわかってましたからね！」

「……そうなの？」

「そうなんです！　別に勘違いなんかしてませんから！」

　ブランがドカドカと乱暴な足音を立てて、「あー忙しい！」と言いながら去って行く。

　ノワは、去って行く妹を見て、不思議そうな顔で首をかしげるのだった。