水曜日、緑の部屋で、君と。

第四十二話 周囲の雑音

　次の日、視聴覚準備室で、お弁当のふたを開けたタケルは、「すげっ。」と小声でつぶやいた。主菜は、鶏ささみとピーマンを炒めて味噌だれをかけたもの。さらに、小イワシの生姜煮。副菜はかぼちゃの煮つけ、ひじきの煮もの、ホウレンソウの胡麻和え。おにぎりはわかめとシラスにした。

「今日の弁当、めっちゃヘルシーそうで、かつ旨そうだよ。楓、こんなのも作れるんだな。品数も多いしさ…。」

「今までは、味のことばっかり考えて、あんまり栄養のこととか考えてなかったから…。」

　私が言うと、タケルはいただきます！と弁当にかぶりつきはじめた。朝からこのお弁当を作るため、四時半に起きて、すごく眠たい。私は、自分のお弁当を食べることを忘れて、思わずうとうとする。

「……楓、かえで。」

　タケルに揺り起こされて、私ははっと目覚める。

「あ、ごめん、居眠りしてた。」

「大丈夫か？寝られてない？」

「いや、昨日、勉強を夜遅くまでしてたから…。」

　私は目をこする。

「弁当、めちゃくちゃ旨かったよ、ありがとう。」

　タケルに抱きしめられてお礼を言われる。

「そう…、ありがとう。」

　なぜだろう。タケルに褒められても、いつもほど嬉しくない。

「高校生なのに、あれだけ作れるって、楓、すげえよ。楓は絶対、いい嫁さんになれるな。もちろん、俺が嫁にもらうつもりだけどな。」

　私は何もそれに応えることが出来ない。タケルの本心が、やっぱりわからない。

「あれが毎日食べられたら、俺、幸せだろうな…。」

　毎日？私は毎日あんなお弁当を作らないといけないの？正直、週に一度だって、勘弁してほしいぐらい。

「あんな食事だったら、誰にも文句つけようがないよ。」

　タケルのその言葉に、私は苦笑する。タケルは私には何も言わないけれど、小松さんに、今までそうとう批判されてたんだろうな、私のお弁当。

　そうか、お弁当作りが大変なばかりで、楽しくないのは、作っているときに、小松さんの顔ばかり浮かぶから、楽しくないんだ。食べる人が喜ぶと思えば、お弁当だって作り甲斐はあるけれど、せいぜい批判されないためのお弁当づくりなんて、楽しくもなんともない。

「楓、好き。」

　タケルは、そっと床に私の身体を横たえ、前髪をそっとかき上げて、額にキスを落とす。

「あの髪、まだしてくれないのかな？楓。」

　そうか…、タケル、そんなこと言ってたな。そう思いながら、私はまた眠気に誘われて、目を閉じた。自分の唇に、タケルの唇の感触を感じたけれど、私は眠たくて、なんの反応も、抵抗もできなかった。

「かえで、楓。」

　再びタケルに揺り起こされて、私は、はっと目覚める。

「ごめん、もう昼休憩終わりの時間？」

「いや、それはとっくに通り越して、もうちょっとで六時間目。」

「やだ！なんで起こしてくれないの！」

　私はあわてて起き上がる。何か、唇が濡れているような感触がする。

「ごめん…、楓の寝顔があんまり可愛くて、ついつい起こしたくなくて。」

「教室、帰らなくちゃ…。」

　私は重だるい身体をむりやり立ち上がらせ、視聴覚準備室を出ようとすると、タケルに捕らえられて、強引に唇を重ねられる。

「やだ…、まだキスはやめてって言ってるのに。」

　私がタケルの胸を押して離そうとすると、タケルは悲しそうな顔をして、私から手を外した。

「ごめん、名残惜しくて…、最後にもう一回だけ、って思って。」

　何が最後にもう一回だけ、だ。私が寝ているのをいいことに、好きなだけ唇を貪ったに違いない。私は腹が立つけれど、タケルに隙を見せた私もいけなかったのかもしれない。私は黙ってタケルを残して、部屋を出た。

　教室に戻ると、休憩時間中で、立て続けの必修授業のため、クラスメイトのほとんどはそのまま教室にいて、

「おい、愛人、五時間目なにサボってんだよ。」

　ニヤニヤと嫌らしく笑う男子にからかわれる。

「そりゃ、愛人だもんな、エロいことしてたに決まってんじゃんよ。」

　誰かがそう言って、ゲラゲラ笑う複数の男子の笑い声がする。私は何も言い返さず、唇を引き結んで、次の授業の準備をする。何も後ろめたいことはしていない。ただ、タケルとつきあっているだけで、なんで私はここまで言われなくちゃいけないんだろう。

　いつの間にか、私は、名前で呼ばれることは無くなって、「荒川の愛人」とか、ただ、「愛人」とだけ呼ばれるようになっている。

　そう呼んでくるのは男子で、女の子は、私を汚らわしそうな目で見るだけで、口を利くこともほとんど無くなっている。

「荒川もすげえよな。同じ学校に、本命と二番手を堂々と作るとか、普通の根性じゃできないよな。」

「それにしても、あんな美人の本命がいながら、なんで地味な望月に手を出すか、だよな。」

「実は、望月、脱いだらすごいとか？すげえテク持ってるとか？」

　私の目の前で、堂々と交わされる、下賤な噂話。廊下を歩くだけで、軽蔑するような複数の視線を感じる。……でも、私は、負けない。何も、私は悪いことはしていない。私は顎を上げて、昂然と生きる。

　金曜日の物理の時間が終わると、「望月さん。」と呼びかけられて、私は振り向く。私を呼んだのは、梅崎くんだった。

　梅崎くんは、他の男子のように、私を汚いような目でも見ることもなく、いつもと同じように近づいてきて、話しかける。

「なんだか、大変なことになってるね。」

　私は、ふっと笑った。

「大丈夫、いろいろ言う人はいるけど、私は、なにも人から指を差されるようなことはしていない。だから、平気。」

「望月さんらしいや。」

　梅崎くんは笑顔を見せて、理科室の窓に寄りかかった。

「望月さんは、こんなことになっても全然変わらないね。相変わらず、流されたりしないね。」

「そんなことないよ、私も人間だし、もろくて流されやすいとこも結構あるよ。」

「そうかな…。」

　梅崎くんはつぶやいた。

「それにしても、荒川が『望月楓を、俺、本気で狙っていい？』とか断り入れてきたとき、別に僕、もう振られて関係無いんだけど、それでも天野なんかに取られるよりは、全然荒川のほうがいいかも…って思ってたんだけど。」

　梅崎くんは、言葉をいったん切る。

「それでも、こんな状況になるとかまったく想像してなかったから、これだったら、天野に取られてた方が、もうちょっとマシだった気がするよ。」

「天野くんは、ただの友達だって。」

　私は下を向いて笑う。

「それにしても、あんなに頑なだった望月さんを、あっさり落としちゃうとか、荒川ってすごいね。僕には素粒子の研究よりも難解に思えるけどね。」

　梅崎くんはそう言って、静かに笑った。そして、ちょっと真剣な目をして言った。

「すごく噂になってるけどさ、結局望月さんの愛人説って、あのマネージャーの小松って言う子の周辺がしつこく流してるだけだと、僕は思うし、荒川が堂々と彼女って公言して、連れて歩いてるのは望月さんだけだから、荒川のこと、もうちょっと信用してやっていいと思うけどね。」

「ありがとう……。」

　梅崎くんの優しい心遣いが、嬉しかった。

「……でもさ、遠くに行っちゃったっていう好きな人のことは、望月さん、あきらめられたの？」

「そういうわけじゃないんだけど…。」

　私は言葉を濁す。

「なんか、そういう中途半端な気持ちでつきあってる自分自身にも、問題があって、こういう状況を招いてるのかもね。たぶん、タケルにも、私にも、少しずつ問題があるんだよ。どっちかの責任てわけでもなくて。」

「ふうん。」

　梅崎くんは腕を組む。

「恋愛の力学って、難しいな。単振り子のエネルギーの法則に近い気もするけど、どんな公式にも当てはまらない。やっぱり僕には当分、無理そうだ。あの時、振られて良かったよ。」

　その言い方が梅崎くんらしくて、私は笑ってしまった。

「でも、ありがとう。慰めてくれて。私、久々に『望月さん』て名前で呼ばれた気がするよ。」

「状況が好転すること、僕も願ってるよ。望月さんは悪いことしてないんだから、今まで通り、堂々としてたらいいよ。」

「ありがとう。」

　梅崎くんのおかげで、久々に明るい気持ちになって、私は理科室を出た。

　その日、いつものように教室に迎えに来たタケルは、どこか不機嫌だった。学食で食事していても、むっとした顔をして、私が話しかけても、あまり返事もしない。機嫌が悪いなら、無理に一緒にいなくてもいいのにな…と思いながら、砂を噛むような気持ちで、お弁当を口に運ぶ。

　食事を終えると、ノートづけもそこそこに、タケルは私の腕をつかんで、いつもの視聴覚準備室に連れて行く。

「…どうしたの？タケル、今日は。」

　タケルは怒った眼をして、私をにらみつける。

「今日、楓、梅崎と楽しそうに話してただろ、理科室で。外から見えた。」

「そんなこと？そんなことで怒ってるの？タケル。」

　私はあきれる。

「梅崎くんは、タケルの友達だよね？なんでそんなことで怒るの？梅崎くんは言ってたよ。『いろいろ噂はあるけど、荒川を信じてやれ』って。」

「だって、梅崎はもともと楓のことだ好きだったわけだし、慰めるふりをして、楓に取り入ろうとしてるかもしれないだろ？」

「最低。友達相手に、そんな勘ぐりするなんて。」

　私は腹を立てて、部屋を出ようとすると、タケルに腕を掴まれる。

「待てよ。楓だって悪いんだろ、あいつには心許してるみたいな笑顔見せてるくせに、俺の前じゃ、ここんとこ笑いもしない。楓が何考えてるか、俺にはわかんないよ。」

　タケルの顔が泣き出しそうに歪む。

「言ってよ、楓の正直な気持ち。ちゃんと言葉に出さないと、俺、わかんないだろ。」

「私の正直な気持ち……。」

　私は、じっと空(くう)を見つめる。

「もう……別れたい。友達に戻りたい。」

　自分で、自分の口からこぼれた言葉に愕然とする。

「なんだよ！それ！」

　タケルの両手が私の肩に強く食い込んできて、痛い。

「……だって、私、なんて呼ばれてるか知ってる？『荒川の愛人』よ。もう、こんなのたくさん。誰もがそう信じ切ってる。もうこんな状況、耐えられない。正妻然とした小松さんに、私の作るお弁当の中身まで、あれこれ口を出されるのも、もう耐えられない。無理。」

　堰を切ったように、私の言葉は止まらない。

「なんで小松さんに、デートの外食の中身までケチをつけられなきゃいけないの？『荒川とつきあうなら、火遊びされるぐらい平気』なんて言って、小松さん、タケルとつきあってることを隠そうともしない。小松さんが大丈夫でも、私は無理。こんな状況で、どうやって、タケルのこと、好きになれって言うの？もう別れて。」

「小松が……そんなこと言ったの？楓に？」

　タケルは呆然とする。

「小松はただのマネージャーだよ！あいつがなんで楓にそんなこと言ってたのかわかんないけど、食事ノート付けるのは俺の日課だし、それをマネージャーに計算させるのも、当たり前だって思ってた。でも、それが楓を傷つけるなら、もうやめる。」

　タケルはそう言って私を抱きしめる。

「楓が嫌だと思うこと、全部改めるから。だから、別れるとか言うなよ。俺には楓しかいない。ほんとだよ、信じて。」

「ごめん、もう、もう無理。気持ちが限界なの。私はもう、努力できない。タケルのためにお弁当作れって言われても、もう作れない。」

「弁当なんかどっちでもいい！俺から離れないで！駆みたいに俺を置いて行くなよ、楓……。」

　弱々しくそう言われて、私の身体から力が抜ける。

「ずるいよ、タケル。こんな時に駆の名前を出すなんて…。」

　いつかの屋上の時みたいに、私はタケルの腕の中で泣きじゃくっていた。力なく私はタケルの胸をたたくけど、私を抱きしめるタケルの腕はびくともしない。

「ずっと一緒にいようって約束したよな？俺ら。ずっと離さないよ。楓が嫌でも、俺は楓を離さない。俺らはずっと一緒にいなきゃいけないんだよ。」

　抵抗する気の失せた私の顔に、タケルはまた、キスの雨を降らせていた。それは、昼休憩の終わりのチャイムが鳴ったしばらく後も続けられた。

　やっとタケルの腕が離れて、私は急いで教室へ向かう。五時間目が始まって十分ぐらいは経過している。教室の後ろのドアを開けると、何人かが振り向いて、こちらを見てくる。先生はまだ来ていないようだ。

「愛人、今度は遅刻かよ、髪、乱れてんぞ。」

　クラスメイトの男子にそう言われて、私は、はっと髪に手をやる。

「良かったな、望月。先生遅れて来るってよ。エロいことしてて、遅刻したのばれなくってラッキーじゃん。」

　そういって、男の子ら数人が下世話な笑い声を立てると、バン！と大きな音がした。一番前の席に座っている天野くんが、両手で机を叩いたのだ。

「君ら、いわれなき誹謗中傷で、誰かを傷つけるの、もうやめにしろよ！」

　いままで聞いたことのないような天野くんの激しい口調に、教室中がシーンとした。

「フェミニスト天野が、女の悪口はやめろってよ。」

　誰かがぼそっと言った。

「やさしい王子様は、女が悪く言われるのは気に入らないんだろ。ま、俺も聞き苦しいし、もうその辺にしといたら。」

　誰か他の男の子も、そう言っているのが聞こえた。クラス中が静かになり、やがて来た先生が出席を取りはじめても、私は、けしてこちらを振り向こうとしない天野くんの背中を、ただ黙って見つめていた。