垣根の上のキミ

コロムの街、トラブル発生

5話：犯行の原因

軽いグロ表現があります。

また先端恐怖症の方はご注意ください。

---

　このままの体制は疲れるので、

『ウレ・アマクト』

　風の鎖で拘束しなおして完了。とりあえずお兄さんを床に座らせる。

「安眠妨害で訴えるよ、まったく。しかも何か勘違いっぽい気配がぷんぷんするし。傭兵ってそんな単細胞でできるの？キャラバンの人もこんな護衛じゃかわいそうね」

　言ってるうちに腹が立ってきて、途中からすごく嫌みっぽくなってしまった。本物より言葉のナイフの方が扱いやすい。

　わたしがぶつくさ言っていると、リュウがもう一人の下手人を連れてきてくれた。

　震えながら部屋に入ってくる人物を椅子に座るよううながす。拘束の必要はないだろう。

　リュウが安心させるように微笑む。

「料理すごく美味しかったですよリンテルさん。でも、眠り薬のスパイス、ぼくはあまり好きな味じゃありませんでした」

　言われてびくりと縮こまるのは宿屋の看板娘リンテルちゃんだ。リュウより少し年上らしく、深い紺色の髪と目が印象的な大人しい系の美人だが、その目は涙でいっぱいになっている。

「リュウ、あんまりいじめすぎないで」

「前から思ってたんですけど、ルハナンさんって美形にだけ態度違いませんか？」

「当たり前でしょ」

　差別するわけじゃないけど、かわいい顔でうるうるされると、ね。不満気なリュウだが、キミもわたしの中では美形扱いなのだよ？

　だからといって許すかというと、それは別問題だ。

　先ほどのナイフ（本物のほうだ）の切っ先を、今度はリンテルちゃんの目に突き付ける。

「やろうとしたら、やられても文句ないよね？」

「ひっ……ご、ごめんなさいっ」

「それはこちらのセリフだ！お前たちは弟を殺しにきたのだろうが！リンテルに手をだすな！」

　だから何を勘違いしているのか。説明するまえに訳も分からず怒鳴られると、ますます腹が立ってしまう。

　風の鎖の位置をちょっとずらして、お兄さんの口をふさいだ。

「少し黙ってて。先に言っておくけど、名前も知らないお兄さんの弟なんて知らない。だれかを殺しにきたわけでもない。修行の旅でここを通ったら、眠り薬を盛られるわ、寝込みを襲われるわ」

「ちなみに、ぼく解毒剤持ってます」

「ちなみに、わたし毒効きにくいから。師匠に鍛えられててさ」

　いえーい毒効かなーい。リュウと目線をあわせてハイタッチ。

　軽すぎるノリにお兄さんは身体をぷるぷる震わせている。

　もちろん挑発したのだが、リュウも鬼畜だな。

　魔術師を倒そうと思ったら、まず指と口を狙うのが定石だ。傭兵のお兄さんがそれを知らないはずもない。眠り薬が効いていると思ったからこそ、いきなり急所を狙ってきたのだろう。なぜリュウが解毒剤を持っているのかは知らないけど。

「で、説明してくれる？くれないなら、ぐさっといっちゃうよ？」

　白状しやすそうなリンテルちゃんに頼んだ。

「は、はい……。私とロトスさんは、キリハくんが大事なんですっ、だから我慢できなくて」

「あー。人間関係明確に。ロトスってのはこのお兄さんで、その弟がキリハくん。で、弟のキリハくんって確かこの街の魔術師。合ってる？」

「そうです……」

　このお兄さん――もとい、ロトスはこの街の人だったのか。この街唯一の魔術師はたしか、

「キリハくんは、半年前から伏せってるって聞いたけど、なんかやらかしてたの？」

　殺されると思い込むほど、やっかいなことでも引き起こしたのか。

　聞くとリンテルちゃんはいよいよ泣きだした。首を横に振るたびに、涙が散る。そういえば、リンテルちゃんはキリハくんの花嫁って……。

「いいえ……！優しい人です！どうしてキリハくんが、こんな風になったのか、分からないんですっ」

「こんな風って？キリハくんは今どうしてるの？」

「……宿の地下室に……閉じ込めてます……」

「いい人だけど、理由があって、宿に閉じ込めてる。殺される可能性がある。うーん、ごめん、はっきり言っちゃってくれない？」

　考えてもよくわからない。勿体つけずに、さくさく教えてほしい。

　リュウが隣で青ざめ、まさかとつぶやいた。

「あの病気の再発ですか？」

「違います！彼は、優しいままですっ。キリハくんのままですっ」

　興奮してリンテルちゃんが泣きわめく。激しい否定は肯定だ。これ以上聞きだすことはできないし、その必要もない。

　ロトスの風の鎖を口と足だけ解いてやる。

　攻撃されたわけでもないのに、ロトスは痛みを堪えるような顔で、黙っている。

　一昨日と今日と、なぜこんなに遭遇してしまうのか。ブームなんですか。

　20年前まで、とある病気が魔力ある人々だけを襲っていた。

「地下室に案内して」

「……頼む、殺さないでくれ。あいつしか家族はいないんだ！」

「聞いちゃったからには、放っておくわけにはいかんでしょうが」

　ロトスが襲って来なければ、わたしだって何事もなくこの街を旅立ったのに。知りたくなかったよ。殺したくないよ。でもそれは、誰のためにもならない。

「キリハくん――いや、元キリハくんの魔物の居場所を教えて。……手伝えとは言わないから」

　20年前まで、魔力ある人が魔物に変わる病気があった。魔物は無差別に人を襲った。襲われた人に家族が多かったのは、一番近くにいたせいだった。

　家族では魔物を殺せない。友人でも恋人でも知り合いでも殺せないだろう。だから、元の人物を知らない通りすがりが一番いい――わたしたちのような。

***

　地下室というか地下にある物置が正しい。

　なんとか鍵を受け取って、カウンターの奥の階段から地下へ入ると、一室だけ扉が頑丈に作られた部屋があった。

　そんな都合のいい部屋があるのかと聞いたら、20年前まで同じ理由で使っていたそうだ。魔物になってしまった人を殺せず、閉じ込めておくための場所。そんな曰くのある場所だから宿の主人も普段は開けないらしい。

　扉の前で、リュウと2人、息を整える。残る2人は置いてきた。

「空けるよ」

　鍵をはずし、やたらと重い扉を押した。

　月のささない地下の部屋は真っ暗で、リュウのもつ灯りがなければ、指先すら見えない。

　こつこつと靴音が響くと、奥から低いうなり声があがった。

　目を凝らすと、影が見える。

　後ろでリュウが内から扉をしめた。万が一にも外に出してはいけない。

「があああ……」

　標的をわたしに向けるため、あえて大きな足音を立てて近づく。

　ゆらりと身を起こす影はよく見えないが、赤いピアスは闇の中でも輝いていた。キリハの魔術師の証明であるピアスだ。

「こんにちは、キリハくん」　　

「ぎぃいいい……」

「ルハナンさん、無駄です」

「わかってる。でもね、挨拶は人の礼儀。礼儀くらいは、払う……来るよ！」

　イノシシよろしく真正面に突っ込んでくる影から、2人左右に逃れる。速い。

　わたしに狙いをさだめてくる、ランプに照らされたその姿は、

「ゴブリン……？」

　絵本に出てくる悪鬼に似ている。人には見えない。頭ばかり大きく、手足がほそく短い。深緑色のぬらりとした身体。目がある場所は、窪んでいて何もない。尖った耳についているピアスが非常に浮いている。

　一昨日の魔物とは全く違う出で立ちだ。これがキリハくんの成れの果て。

『エテサローク』

　パキンと音がし、ゴブリンの足から氷が覆い始め、体全体にも及ぶ――前に、相手からも空間を割る音がした。

「魔術――いや魔法！？」

　ゴブリンの指先から紫の霧がでる。それがゴブリンの足に届くと氷が溶けた。相手の魔術を無効化する闇魔法。

　精霊や大陸神の力を借りて行う人間の魔術とはちがい、魔物や魔獣は、自らの力で不可思議な現象を起こす。それが魔法であり、呪文も詠唱もいらない。魔獣は半精霊の存在であり、自分の属性の魔法を使う。魔物はどの魔物でも闇魔法だが、その効果は

「反則的だよなあ」

　つぶやきながらも、ステップを踏んで後退した。目の前でゴブリンの長い爪が空を切るが、

「ちっ」

　狭い地下室。背中が壁につくのを感じた。次は避けられない。

　両手で２つ防御魔術を描いてもいいが、描く動作と詠唱があるため相手より発動が遅い。最速の防御魔術でも次を発動するまでに、無効化されるだろう。

　ならば片手で攻撃魔術、片手で防御魔術か。どちらを無効化されるかは賭けになる。発動した瞬間に、わきに逃げられればいいが。

　一瞬で思考を回転させ、1撃くらう覚悟を決めながら、指先をかざす。

「ルハナンさん！」

　呼ばれて顔をむけると、リュウが白い紙を投げたのが見えた。こんな状況でも笑ってしまう、ちょっといびつな魔術陣。

『エタトニフ！オガコネザク！ウルーエボヌジム！エバコニット！イオーネザクッ』

　火の盾、風の籠、水のベール、土の壁。4属性防御魔術＋攻撃吸収魔術。魔術師の十八番は、早口言葉だ。

　魔物に4属性防御は効かないが、無効化させる数を増やせる。時間稼ぎだ。

　魔術陣を唱えながらも、両指先は次の攻撃魔術を完成させた。

　ゴブリンも素早く、最初の火の盾を無効化されるが、わたしの方は、後は唱えるだけだ。

『アビアヨネザク、エテサローク』

「ぎぃがぁぁあ！！！」

　2つ目の風の籠が無効化されると同時に、風の刃で紫の霧が出ている両指を落とし、右手だけを凍らせる。

　まだ終わらない。

『エテサローク、エテサローク』

　左手、右足が凍りつき、

『エテサローク、エテサロークッ』

　左足と頭が凍る。

　仕上げは、

『二ミウス・オティエル！！！』

　五体を氷らせて始めて使える大魔術、冷凍睡眠。

　ひときわ大きく空間を割る音と同時に、ゴブリン全体が氷の中に閉じ込められる。オブジェの完成だ。

　わたしは壁にもたれて、ようやく深呼吸できた。早口はいいけれど、息を吸う暇がなくて軽く酸欠。

「ルハナンさんは、やっぱり優しいですね」

　褒めているのか、甘いとたしなめているのか。

　リュウのほっとしつつも複雑な表情を見ると、その両方だと思う。修羅場慣れしており、解毒剤を持ち歩く。リュウはどれだけ甘くない環境で生きてきたのだろう。　

「後味が悪いのは嫌なんだ」

　ぽんぽんと、ゴブリン入りオブジェを叩いて答えた。

　見た目はただの凍り魔術と同じだが、中身がちがう。魔術を施した人間が解かない限り、ゴブリンはそのままの状態で眠りつづける。老いることもなく――死ぬこともない。

　殺すのは簡単だった。2つ同時に攻撃魔術を放てばいい。攻撃力の高い火精霊なんてちょうどいいかもしれない。

　ぎごーっと音を立てて、重い扉が開いた。

　上の部屋にいるはずのロトスとリンテルが飛び込んでくる。足音がしなかったから、きっとずっと扉の外にいたのだろう。

「キリハくんは……？」

「氷漬け始めました」

「氷の中で眠っているだけです。生きていますよ。ルハナンさんが解かない限り眠り続けて――生き続けます」

　投げやりな説明にリュウが補足を加えてくれた。

「ありがとう。殺さないでくれて、ありがとう！」

　リンテルが氷オブジェに抱きついた。冷たくないのか。そして中身はゴブリンですが。

　愛とやらに呆れながら、ずるずると壁に背をつけて座りこむわたしを、ロトスが支えてくれる。

「大丈夫か」

「自分を殺そうとした人にそんなこと言われると複雑」

　まだ許したわけじゃないぞ。睨みつけると、真摯に頭を下げられた。

「すまなかった。魔物になったやつは殺せ。そう言われて、4つのときに両親が殺されたんだ。もちろん放っといたら、俺たちが死んだんだがな。だからどこからか弟のことがばれて、お前たちが殺しにきたんだと思った」

　あいつしか家族がいない、か。

「殺すべきだとわかっていた。傭兵やってりゃ人殺しなんてざらだ。俺の手で殺してやりたいと思ってた。今まで決心がつかなかったけどな」

　寂しげに笑って、わたしから離れ、オブジェへと向かう。

　手にはいつ取ってきたのか、長剣をたずさえて。

「もう戻れないなら、いまここで俺が楽にしてやるよキリハ」

---

わたしは先端恐怖症です。ビューラー持つ手が震えます。

ようやく火の魔術がでました。嫌ってたわけじゃないんですが、出すタイミングが難しいです。

お気に入り登録ありがとうございます！ご期待に添えるよう、精進してまいります。