望月さんは好きな人の前で話ができない？！

　今日のバイトは最悪だ。いや、普通の人なら嬉しいのかもしれない。

　まず、俺の大切な休日の朝にバイトが入っていること。ここまではいい。

　問題はこれからだ。

　そのバイトの相手が、望月さんってことだ。しかも二人きり。

　この間、彼女に好きって言われたけど、俺は本当だと信じていない。

　だって、あんなテンションの望月さんなんて見たことがないんだ。

　それに隠キャの俺に好意を抱くとは、地球が平らで天動説なくらいありえない。

　だから、「望月さんは酒に酔っていた」ということにしている。……彼女、未成年じゃね？

　とにかく、俺は今、先日届いたばかりの両替機を準備していた。

　一方、望月さんは開店準備をしている。とはいえ、ワンオペでする台数ではないのは確かだ。

　ここから見てもわかる。めちゃんこ忙しそうだ。

　これは手伝ったほうがいいな。

「望月さん、俺も手伝おうか？」

　案の定、望月さんは冷たく返す。

「いいです。私がやるので」

　全く、酷いもんだ。

　やることがなくなったので、俺は両替機を移動しようと押し始めた。

　いや、重い！　まじで重い！　

　これ一人でやるもんじゃないだろ。キャスターがついているとはいえ、硬貨がぎっしり詰まっている機械は、運動不足の俺にとって些か厳しい。

　力一杯押していると、急に軽くなった。

　後ろからちらりと前を覗くと、望月さんの綺麗な白い手が角を掴んでいた。

「ありがとう、望月さん」

「……暇だったので」

　やっぱり根はいい子なんだよなぁ。なんで俺にだけ冷たいんだろう。

「望月さん、後ろのコード気をつけて」

「わかってます」

　その時、望月さんの踵がコードに引っかかった。

「あっ」

「危ない！」

　咄嗟に手を出し、手を握って望月さんを引っ張った。

　だけど俺は、望月さんの上に乗るような感じで一緒に倒れてしまった。

「大丈夫？　頭打ってない？」

　望月さんの顔を確認した。

　彼女の俺を見る目は、まるでゴミを見るような地獄みたいな目をしていた。

「どこも打ってません。ですので、早くどいてください」

　声が重い。

　俺はやっと理解した。今この状況、俺が押し倒しているみたいだ！

　誰かが来たら誤解される！

「ごめん！　そういうつもりじゃないんだ！」

　必死に弁明したが、望月さんの俺の見る目は変わらない。

「知ってます。もう話しかけないでください」

　終わったな、俺の人生。

　その日のバイトは生きた心地がしなかった。

　まあいいさ。

　この世の女一人に嫌われたとしても、今日は合コンがある！

　そこで挽回すればいい、と思っていた時期が俺にもありました。

　中学の友人に連れて行かれた合コンに、なんと望(・)月(・)さ(・)ん(・)がいましたとさ。

＊　＊　＊

　今日は最悪な日だと思っていたら、まさかの最高な日に！

　だってだって、先輩と二人きりでのバイト。それになんと、今日は先輩に押し倒されちゃいました。

　……実際はつまづいた私を助けてくれただけだけど。それでも、先輩の手を握れたんだから、結果オーライね。

　だけどあの状況、あと少し長かったらまたオーバーヒートしてたかも。

　それで最悪な日とは、合コンがあること。

　最初は参加する気なんてなかったけど、押し通されて来てしまいました。フリーなのが悪いのかな。

　今日は好きなゲームのアップデート日だから、適当にあしらって帰ろう。

「こんにちは〜。春日井遥さんですか？」

「ええ、そうですよ。あなたは島野冬弥さんですよね」

「そうです。今日はお願いします」

　島野冬弥、確かにイケメンだけど、私のタイプじゃないな。

　あとの二人は……うそっ！　なんで！

　どうして先輩がいるの！

「望月葵さんだね。こんにちは」

「こんにちは！　君は藤沢健介くんだよね。よろしくね」

「ああよろしく。葵ちゃんのネイル綺麗だね」

「ありがとうございます！　結構こういうの好きなんです！」

　社交辞令なんてどうでもいいから、今は先輩が気になってしょうがない。

　だって、一番合コンとかに来なそうなタイプじゃん！

　先輩と、引き立て役が座ったところで、私は右隣のもう一人の友達、綾瀬由依に小声で話しかけた。

「由依、私ちょっとだけトイレ行ってくるから、この場よろしくね」

「よしわかった！　葵ちゃんのために頑張るよー」

　そして、そそくさと席を立ち、トイレに向かった。

「健介ごめん！　俺もちょっとトイレに……」

「押し倒すなよ〜」

「俺が度胸ある奴に見えるか？」

　後ろでそんな会話をする先輩はわかってる。

　そりゃバイトの後輩がいたら、理由も聞きたくなるよね。

　幸い、ここのトイレは扉一つに手洗い場、また扉を挟んで便器がある。

　聞き込みにはピッタリだ。だから私は、扉の奥で先輩を待った。

　ガラガラと引き戸が開き、先輩が気まずそうな顔で入ってきた。そんな顔もかっこいい！

「先輩、なんでいるんですか？」

「俺も無理やり連れてこられたんだよ！」

　小声で話す行為に、私は嬉しかった。

「とりあえず、私たちは知らない人同士で話を進めましょう」

「ああそうだな。俺が先に戻るよ」

　私はトイレの個室に隠れて先輩が戻るのを待った。ある程度して、私は自席に戻った。

　それから合コンは続き、遥と島野くんは一緒に店を出た。

　ちなみに、今の相関図は私調べでこうだ。

　望月→先輩（不明）

　　↑

　藤沢←由依

　いざ考えると恥ずかしいな。もちろん、私は藤沢くんに興味がないので、ここで振るつもり。

　だけど、藤沢くんにはさっきからグイグイこられている。私は由依に繋げているのに全部断ち切られている。

　いよいよ、隠している困り顔が、表情に現れてきた。

　いままで気を遣ってか私に話しかけてこなかった先輩に、助け舟を出してほしいのに！

　私は由依に耳打ちして、もっとグイグイ行くよう頼んだ。

　由依も私が誰も興味ないのを知っていて、頼んだようにしてくれた。

　でも、それでもだよ！　話が私に向いてくるの！

　なんとか会話の先を由依に向けた、その時だった。

　先輩が立ち上がり、私の隣に座った。

「望月さん、正直困ってるよね」

　耳元で小さく話す先輩の息が、私の耳に！

「えっ、あ……うん」

　緊張と、素の自分が混ざって頭が熱くなっているのがわかる。

「ごめんね。健介は昔からああいう奴なんだ。だから、俺が望月さんを店から出すから、そこで解散しない？」

　これって誘ってるの？！

　てゆうか、私が誰にも興味がないこと気づいてたの？！

「……わ、わかりました」

　本っ当にやばい！　合コンで一緒に帰るとか、実質告白じゃん！

　頭がぼんやりしてきた。

　私の手が、何か手のようなものを掴んだ。

　いや、これ手だよ？！　なんで先輩の手を？！

「由依ごめんねっ！　私、せ……氷川くんと帰るから」

　私は何を言ってるの！

　こんなの、私から誘ってるようなもんじゃん！

「と、言うわけだから、俺は葵さんと帰るぞ。お代はそこに置いておくから」

　先輩が、下の名前で、読んでくれた！

　顔が真っ赤になっちゃう！　もう冷静じゃいられない。

「行きま……い、行こう、ゆゆゆゆ、優くん……」

　先輩のこと、下の名前で呼んだよね！　今、絶対呼んだよ！

　一応年上だし、バイトの先輩なんだよ、私！

　気づいた時には、先輩の手を強く握って店を出ていた。

「あああああああもうやだぁぁぁぁ……」

　私は地面にうずくまると、涙目で叫んだ。

　だけど先輩は、心配そうな目で私を見ている。

　今その目で見られたら、また自制が効かなくなっちゃう……

「も、望月さんごめんね。強引すぎたよね」

「だ、大丈夫です。……助かりました」

　縮こまってオロオロしている私に、先輩は手を差し出す。

「立てる？」

　手をそっと受け取り、私は先輩の顔を見ないよう俯いて立ち上がった。

「流石に二次会なんかはしないよね」

　冷静になった私は、どこからか勇気を引っ張り出して言った。

「あの……私、先輩の家で、ゲームしたい、です……」

　普通なら絶対にこんなことは言わない。

　でも、ネジが緩い今の私だからこそ、勇気を出して顔を見ながら言った。

　まさか私に言われると思っていなかった先輩は、目を丸くして固まっていた。

「誘ってるわけじゃないです。……ただ、先輩とゲームがしたい、だけなんです」

　そうだよね。いきなりこんなこと言われたら、誰でも固まるよ。

　だからこそ、私はゲームがしたいことを伝えた。

「しょうがない。俺のことが《《大好きな》》後輩の頼みを聞き入れよう」

　揶揄うように喋る先輩はなんだか懐かしい。

　多分スマホが割れた時……ということは、私が「大(・)好(・)き(・)」って言ったこと覚えてたの？！

　私の身体が、真っ赤になって熱くなり出した。恥ずかしい！

「もう！　そのことは忘れてください！」

　さっきの涙がぶり返して来たけど、なんだかおかしくなって私は笑っていた。

＊　＊　＊

「先輩、キャリーすらできないんですかっ！」

「敵が強くて……」

「今蘇生するんで、少しは役に立ってください！」

「……はい」

　望月さんは、強かった。