転移先で日本語を読めるというだけで最強の男に囚われました

第4章 名前のない関係

第41話 わがままと贈り物

昼過ぎ。

机の上に置かれた分厚い冊子は、表紙からして眩しかった。金箔の題字、艶めく紙。ページをめくれば、香油みたいな甘い匂いがふわりと立つ。

「……すごい」

ドレス、バッグ、香水、靴、そして宝石。

視界がきらきらしすぎて、逆に現実味がない。

（欲しいものをひとつ作って、わがままを言ってみたらどうなるか――そう思ったのに。そもそも私、欲しいものが特にないんだった）

一枚めくるたび、目が乾く。情報も色も強すぎる。

（それに、全部高い！一生分のバイト代を積んでも届くか怪しい）

笑ってしまうほど桁が違う。一般庶民と貴族のあいだに横たわる距離を、こんなところで突きつけられる。

それでも流し見しているうちに、ひとつだけ視線が止まった。

（……あ。これ、好きかも）

ルビー色のネックレス。雫型の石が、ただひとつ揺れている。

赤すぎない深い色。熟した果実みたいで、見ていると不思議と気持ちが落ち着いた。

（誕生石がルビーだから、惹かれるのかな）

けれど、ページの下に印字された値段で現実に引き戻される。

（……買えない、というか、使えない。落としたらどうしようって考える時点で、私には相応しくないなあ）

私は雑誌をぱたんと閉じ、机の端へ押しやった。

（よし、この作戦はなし。そもそも、レオンさんに叶えられそうで叶えられなさそうな、絶妙なラインのわがままをぶつけないと意味がない。やっぱり別の方法を考えよう）

（でも、ちょうどいいわがままって、何があるんだろう）

「日本食が食べたい」なら、たぶん何とかされる。

「ここにはもう住みたくない」と言えば、別の屋敷が用意されるだけだ。

考えがぐるぐる回って、結局、答えは出ない。

深く考えない性格を言い訳に、私はもう考えるのをやめた。

未来の自分に丸投げして、昼寝をした。

夜。

いつも通りの食堂、いつも通りの夕食。――のはずだった。

レオンさんが席についた瞬間から、空気がほんの少しだけ違う。穏やかな顔でナイフとフォークを整え、私を見た。

（……なんだろう。少し、嬉しそう？）

「今日は、何か良いことでもありましたか？」

「ええ。実はあなたに見せたいものがあるんです。食後、少しだけ時間をもらえますか？」

「わ、わかりました……？」

（何があったんだろう）

食後。お茶の香りが立ち上るころ、扉が開いた。

エラと数人の使用人が、重そうな箱をいくつも抱えて入ってくる。木箱、封蝋、布袋、小さな宝石箱。

数が、多すぎる。

（え、なに……？）

箱がテーブルの横に整然と積まれた時点で、私は固まった。

レオンさんは微笑んだまま、指先でいちばん上の箱を示す。

「どうぞ」

「……どうぞって、これ私にですか？」

エラが布をめくる。中から、きらりと光るものが覗いた。

見覚えがある。見覚えがありすぎる。

「え、これ……雑誌に載ってたものじゃないですか」

ページの中でしか見たことのない宝石たちが、次々と現実の光をまとって並んでいく。

「……なんでここに……？」

レオンさんはカップを置き、ほんの少し首を傾けた。

「欲しかったのでしょう？ただ、どれがあなたのそれなのか分からなかったので、まとめて用意しました」

「……本気で言ってますか、レオンさん……」

「はい」

（やっぱりレオンさんとは、金銭感覚をはじめとして、一生分かり合えないと思う⋯⋯）

淡々としているのに、どこか機嫌が良さそうだった。

「気持ちはとても嬉しいんですけど、さすがにこれは受け取れません」

「欲しかったものがこの中にはありませんでしたか？すべて揃えたつもりだったのですが」

レオンさんが、わざとらしいほど肩を落とした。口元から微笑みが薄れ、目尻だけが困ったように下がる。

「いや、そういう意味じゃなくて……！私、アルバイトもしてますし、これがどれだけ高いか分かるんです。だから、こんな……何でもない日に受け取れません」

「そうですか」

彼は、言葉の温度を少し落として続けた。視線が一瞬、宝石箱の列へ流れる。

「ミナが自分から何かを望むことは、滅多にない。だから、嬉しかっただけなんですが──これは処分するしかありませんね」

「ちょっと、待ってください！！」

反射で声が出た。

「処分は、さすがにもったいないです！」

「ですが、使う当てがないものを置いておくわけにもいきません。せめて、ひとつでも引き取ってくださる方がいれば、助かったのですが──」

「分かりました！じゃあ……このルビーのネックレスだけ、いただいてもいいですか？」

私は宝石箱のひとつを開け、雫型のルビー色のネックレスをそっと取り出した。

昼に、見惚れたものだ。

「受け取ってくれるのですか？」

「……はい。ただ、その代わりに他のものは処分しないでください」

心の中で小さく誓う。

二度と、エラに流行誌なんて頼まない。屋敷内の情報の回り方が速すぎる。

「ありがとうございます」

先ほどの沈んだ顔が嘘のように、レオンさんは嬉しそうに笑った。

（演技なのは分かっている。だけど、あんなふうに見つめられたら、拒めない⋯⋯）

「はい。でも普段つけてて落としたら嫌なので……旅行とか、どこか出かける時につけますね」

「旅行……」

レオンさんが、その単語を拾った。指先がカップの縁で止まり、視線だけがまっすぐこちらに戻る。

「いつですか？」

「いつって……それはまだ予定もないので、それは分からないですけど……」

「なら、作りましょう」

あまりにも自然な口調で言うものだから、こちらの呼吸のほうが遅れた。

「近いうちに、旅行に行きませんか。ミナが特別な日にしか付けないと言うなら、私が用意します」

「旅行ですか？二人で……？」

驚きで声が裏返ったのに、彼は落ち着いたまま頷くだけだ。

「ええ。嫌ですか？」

「……嫌、ではないです。びっくりしただけで」

（もしかして……これこそ、レオンさんのことを知ることができる機会じゃないのか）

わがままを言って、反応を見たい。そんな幼稚な案は失敗したが、思わぬチャンスが降ってきた。

旅なら、長い時間を一緒に過ごす。ふだん見えないことが、きっと見える。

「行くとしたらどこに……？」

「ミナが行きたいところならどこでも」

私は考えた。

「うーん、そうですね⋯⋯それなら、アステリア湖⋯⋯！あそこに前から行ってみたいって思ってたんです！」

言った途端、レオンの手が止まった。

さっきまで自然に頷いていたのに、彼の表情が固まる。

「⋯⋯レオンさん？」

呼びかけると、彼はようやく瞬きをして、視線をこちらに戻した。けれど、いつもの落ち着きが揺れている。

「いえ。すみません」

レオンは一度、息を整えるようにゆっくり吐いた。

「わかりました。ひとつ確認してもいいですか」

「確認？」

彼の声は丁寧なのに、どこか慎重だった。

「なぜアステリア湖に行きたいと思ったんですか？」

「なぜって⋯⋯友達がすごく綺麗で落ち着く場所だって言ってたからです。それだけなので、もし嫌なら別にそこじゃなくても──」

「──あなたが行きたいと言ったのは、湖そのものですか」

「湖というか、まあそのあたりの雰囲気を味わいに行きたいというか⋯⋯」

（レオンさん、どうしたんだろう？なんかいつもと違う⋯⋯）

「そこで、何かするつもりはないですよね？」

一瞬、言葉の意味が飲み込めなかった。

「⋯⋯え？」

レオンは私の反応を見て、すぐに視線を伏せた。

「失礼しました。変な聞き方をしましたね」

レオンはしばらく何も言わなかった。

カップの縁に置かれた指先が、ほんのわずかに強くなる。

やがて、彼は小さく頷いた。

「⋯⋯わかりました。では、来週行きましょう」

「いいんですか？！」

「湖畔の別邸があります。そこで過ごしましょう」

「別邸？」

「ええ。ヴァルティエル家が、静養のために使ってきた場所です」

「本当にいいんですか？」

（さっき様子が変だったけど⋯⋯）

「もちろん、ミナが行きたいところならどこへでも」

「ありがとうございます！」

先ほどのレオンは、明らかに様子が違った。だが、その理由が分からないまま、来週からレオンさんと旅行に行くことが決まった。