転移先で日本語を読めるというだけで最強の男に囚われました

第4章 名前のない関係

第32話 事件の予感

屋敷の部屋に戻って、扉を閉めた瞬間、張り詰めていた息がふっと抜けた。

（一年か。勢いで条件を飲んじゃったけど、本当に良かったのかな）

（でも、一年って長く感じるけど、もうここに来てからもうすでに二年経ってるんだ。そう考えるとあと一年増えたとしてもそんなに変わんないし⋯⋯）

（いや、そもそも地球での一年もこっちの一年も同じ時の流れなのかな⋯⋯なんかもう訳分かんないや）

ベッドの端に腰を下ろし、膝の上で手を握る。指先が冷たい。

でも、少なくとも今は、レオンさんが私に何かしてくる様子はない。

そもそも、私に何かできるはずもないし、あの場で条件を飲む以外の選択肢はなかったんだ。

自分に言い聞かせるみたいに、心の中で繰り返す。

術式が自分では使えないと分かったのも無駄じゃない。現実が見えた分、次の動き方を選べる。

それに、考えたところで、今すぐどうにかなる話じゃない。

頭を抱えて沈むより、動いて、探して、拾えるものを拾っていくしかない。

（割と快適な生活はできてるし、死んだら死んだ時だ。今の段階での最善を選んでいくしかない）

思ったより、私はしぶといんだ。

翌朝。

カーテン越しの光で目を覚ます。

屋敷の朝は相変わらず静かで、むしろ昨日の出来事が夢だったようにも思える。

簡単に朝食を済ませて登校し、私はいつも通り席に着いて教室を見渡した。

（——あれ、セシル遅刻かな？）

すぐ後ろの席から声がした。

「ミナ」

ディランだった。制服の着こなしが妙に整っていて、いつもより朝の顔がきりっとしている。こういう瞬間に、この人は貴族なんだと思い出さされる。

「セシル、来てねえな」

「うん。今ちょうど、どうしたんだろって思ってたところ」

ディランは机の端に指を置き、周囲に聞こえない程度に声を落とした。

「昨日、うちの屋敷に商人ギルドの監査の話が回ってきてな。王都向けの納品ルートを止められた商家があるんだ。それが、セシルの家の名前だった」

「⋯⋯それ、今日セシルが来てないのと、絶対関係あるよね？」

「だよな。だから、今日、本人に聞こうと思ってたんだけどよ──」

ディランは立ち上がり、廊下側を見る。

「このまま授業受けても頭入んねえ。今からセシルの家、行かねえか？」

「私も心配だし行きたい。でも授業どうしよう⋯⋯」

「各科目ごとに欠席三回までは許されてる」

（確かに。こういう時のために休まないで、どうするんだ）

「なら、私は大丈夫だけど、ディランはいいの？この前も休んでたよね」

「ああ。今日休んだら次はねえけどな」

「大学が始まって二ヶ月も経ってないのに、何回休んでるの」

「俺にも色々あんだよ。ミナもこの前1週間くらい休んでたじゃねぇか」

「私のはディランと違ってサボりじゃないから」

（あれはレオンさんに軟禁されていたから、めんどくさくて休んでたわけじゃない）

小さく息を吐いて頷く。

「とにかく、今から行ってみよう」

商人街へ向かう道は、朝の光がまだ柔らかかった。

学生が行き交い、露店が支度をして、街は普通に動いている。

（なんか胸の奥が落ち着かない）

セシルの家の店は大通りに面している——はずなのに。

扉は開いていたが、人の気配が薄かった。

「⋯⋯静かすぎるな」

ディランが、ぽつりと言った。

扉を押して入ると、鈴が乾いた音を立てた。

棚は整っている。商品も並んでいる。床も磨かれている。なのに客がいない。

「いらっしゃいませ⋯⋯すみませんがうちは今日から──」

セシルのお母さんが出てきた。笑っているのに、目の奥が疲れきっている。

「あれ？ディラン様⋯⋯？あとこちらの方は⋯⋯？」

視線が私に移る。

「おはようございます。私、セシルさんと同じクラスのミナと申します」

ディランは軽く頭を下げた。

「朝からすみません。セシルが学校に来てなくて、心配で」

丁寧で、距離の取り方がうまい。社交の場に慣れた人の声だった。

（いつもの口の悪いディランはどこ行ったの）

お母さんは一瞬だけ目を伏せてから、奥を示した。

「ご心配をおかけしてすみません。娘は奥におります。どうぞ」

帳場の横を通ったとき、私は見てしまった。

赤い封蝋のついた書類。ギルドの紋章。そして封印紙。

小声でディランに聞く。

「ねえ、あの手紙なに？明らかにヤバそうだけど」

「ああ。当たりだ。営業停止の通達だ」

「⋯⋯営業停止？」

ディランは視線をやって、顔を硬くした。

奥の居間には台帳と書類が積まれていた。セシルはその隣で膝を抱えている。

「⋯⋯ミナちゃん、ディラン」

呼んだ声が掠れている。

「なんで来たの。見られたくなかったのに」

「学校来てない方が悪いだろ」

「ちょっと、ディラン。言い方」

私は椅子に座る前に言った。

「セシル、何があったの？」

「⋯⋯」

「いいから言えよ」

セシルは一度息を吸ってから、静かに話し始めた。

「実は、うちは商人で、保存食と薬草と、魔導素材の物流を担当してるの。規格も検査も通して、信用もあった。でも先日、納品先で商品が腐敗してたって言われたの」

ディランが眉をひそめる。

「腐敗？」

「それだけじゃない」

セシルは唇を噛んで続けた。

「検査印が偽造だって、ギルドが言い出して⋯⋯営業停止になったの。お父さんが、自分の店を潰すようなことをするわけないのに」

「で、でも、営業停止期間が過ぎたらまた再開できるんだよね？」

「検査印が偽造と言われた時点で信用は落ちて、取引先は離れるの。こっちが何を言っても言い訳にしかならない。このままだと、お父さんはこの店も畳むことになるかもしれないの」

「そんな、一度のミスで——」

ディランが短く息を吐いた。

「厳しいことを言うようだが、そういう噂が立った時点で商家は詰む」

セシルが拳を握る。

「でも⋯⋯お父さんは、はめられたの！取引権を奪うために」

「はめられた⋯⋯誰に？」

セシルが吐き捨てるように言った。

「ヴァイス商会。うちが止まった瞬間、代替で入る準備ができてたって聞いたの。最初から待ってたみたいに」

その名前を聞いた瞬間、ディランの顔色が変わった。

ほんの少し、怒りがにじむ。

「⋯⋯ヴァイスか」

「知ってるの？」

私が聞くと、ディランは顎に手を当てた。

「うちでも話題に出てた、最近やたら取引を伸ばしてる商会だ。黒い噂しか聞かねえけどな」

「黒い噂⋯⋯」

ディランは言いにくそうに言葉を選び、それでもはっきり言った。

「裏に貴族が噛んでる。それも複数」

「貴族って、ディランも貴族じゃん」

「俺は子爵家の次男だ。権力なんかねえよ。むしろ稼いでる商人の方が強いこともある」

（貴族社会も単純じゃないんだ⋯⋯）

部屋の空気が、さらに冷えた。

セシルが苦々しく頷く。

「⋯⋯貴族の後ろ盾がある商会は、ギルドの動かし方が違うの」

私はセシルを見た。怒りの顔なのに、目が濡れている。

「そんなの許せない。そうだ、はめられたっていう証拠さえあればどうにかなるんじゃ⋯⋯とは言っても何からどう動いたらいいか見当もつかないんだけど⋯⋯」

私が聞くと、ディランは台帳の端を指先で叩いた。

「いや、ミナ。いいこと言った」

「え？」

「まず、考えるぞ。どこで腐敗したことにされた？どこで印が偽造されたことにされた？それからだな」

私は台帳を見る。

「ねぇ、ここ見て⋯⋯」

そして、問題にされた取引が、すべて同じ港の荷扱いを経由していることに気づいた。

「⋯⋯もしかして、ここの港？」

「そうだ」

ディランは短く頷いた。

「港の荷扱いは利権の塊だ。ヴァイスが動いてるなら、絶対そこに手が入ってる」

私は言った。

「じゃあ、まず港へ行くべき？」

「昼間はやめとけ。知らない顔がいくと目立つ。行くなら、夜明け前だ」

「わかった。じゃあ、明日の朝4時くらい？」

「ちょ、ちょっとミナちゃん、ディランも、まさか行くつもりじゃ──」

「そうだな。俺も知り合いに声をかけてみる」

ディランがセシルを見る。

「セシル、お前も行くか？」

セシルは息を吸って、吐いて、決めた顔になる。

「でも、うちの事でみんなを巻き込むのは⋯⋯」

「何言ってるの。友達なんだから当たり前だよ」

目を見て言った。

「ああ。それに、俺はお前の親父さんにも昔お世話になったことがある。その貸しもあるから」

「そんな⋯⋯」

「それで、お前は明日来るのか、来ないのか。どっちなんだ」

「ほんとうにいいの⋯⋯？」

「しつこいな」

「⋯⋯行く。私の家のことだもん。ミナちゃん、ディラン、本当にありがとう」

「私にできることなら、何でもするよ」

私は最後に、そう返した。