ストリートキング

第四章 イタリア

第80話 決勝戦㉑

　真下には、無防備な少年の姿が見える。

　右手を掲げ、目を閉じ、致命的な隙を晒している。

（……何か、来る）

　しかし、ボルドは本能的に察していた。

　相手は類まれな強者。ここで諦めるわけがない。

　こんなあっけない幕引きで、試合が終わっていいわけがない。

「――」

　それでも、蹴りは進行する。容赦なく頭を狙い、迫り続ける。

　大量のセンスがあろうと、防御に使わなければ、意味をなさない。

　このまま接敵すれば、あっけなく決着がつく。そんな時のことだった。

「蛇咬爪(スネークバイト)」

　目を見開き、ジルダは、左手を右手の下に添え、言い放つ。

　両手には空色のかぎ爪。接触するまでのわずかな間に爪は振るわれる。

（そう、こなくては……っ！！）

　自然と口端は上がり、心はこれ以上なく高ぶりを見せいていた。

　◇◇◇

　一分一秒にも満たない時間。

　コンマ数秒の時の流れにジルダはいた。

「――」

　両手には爪を纏い、眼前には蹴りが迫ってました。

　上空数百メートルからの蹴り。速度は想像もできません。

　それでも、間に合います。そう思えば、きっと実現するんです。

　時間も速度も関係ありません。物理的法則の外に、意識を置くんです。

「……らぁぁぁッ！！！」

　放たれたのは、第二の牙でした。

　両手の爪を牙に見立て、口を閉じます。

　時間も速度も無視して、牙を突き立てました。

　狙いは迫る右足。センスが集中した相手の起点です。

　◇◇◇

　時間と速度の法則に反し、ジルダは両手を閉じる。

　まんまと飛び込んできた獲物を食らうように、牙が襲う。

　右足は前に突き出している。ここから軌道修正することは困難。

（並みの使い手なら、ここで決着。であろうな……っ！！）

　ボルドは臆することなく、足をそのまま突き出している。

　差し出す覚悟をしたからではない。勝てる見込みがあったからだ。

「戦闘武踊《トゥラニー・ウルラグ》――山羊の戯れ(ヤマーニー・トグルム)」

　打ち出すのは、一の武踊。原点回帰。新たなる境地。

　限界の先に見出した武の循環。踊りの螺旋。自然の理。

　右足には二本の角が生え、迫りくる牙を受け止めていた。

　◇◇◇

　ボルドさんは、とんでもない荒業をやってのけました。

　最初に振る舞った武踊を、この土壇場で再演してきたのです。

　放った牙は二本の青い角に受け止められ、蹴りの勢いは止まりません。

「……うぐ、ぐっっ！！！！！」

　上空数百メートルの落下速度が乗った蹴りの質量が、体に襲い掛かります。

　ドスンと足元の砂地はへこんでいき、受け止めた両手は引きちぎれそうです。

　絶体絶命の状況。奥の手はもうありません。このままだと、敗北は濃厚でした。

（さすがは、ボルドさん、ですね……っ！）

　それなのに、不思議と笑みがこぼれます。

　逆境も苦境も困難も楽しくて仕方がありません。

　勝つべくして勝つのは、正直、飽き飽きしていました。

　負けるべくして負けるのも、悔しさだけが募っていきました。

　勝つか負けるか分からない、命懸けの勝負だからこそ面白いのです。

　それが今やっと分かりました。理解できました。骨身に染みていきました。

（おかげで、やっとたどり着けそうです。課題の先の境地に……！）

　可愛いを極めろ。弱いのが可愛い。弱くて強いのが可愛い。

　弱いのは悔しい。強いのはつまらない。追い求めるのは、その先。

「……っっ」

　意識を集中して、全身に押し集めるのは、大量のセンス。

　今まで野放しになっていた、使いどころのない過ぎた力です。

　その間にも、足元は沈み、体ごと地面にえぐれ込んでいきました。

（起死回生の技も、傍若無人な力も、ボクには必要ありません……っ！）

　集めたセンスにオーダーを送ります。

　勝つためでもなく、負けるためでもないやり方。

　瞳に意思が宿るのを感じます。心に火が灯るのを感じます。

「止める……。止めてやる、です……っ！！！！」

　突き出した両手は、相手を殺すために振るうものではありません。

　武とは、戈《ほこ》を止めると書いた文字。過去のお父様の発言は正しかった。

『やられる前に止める。それが、僕の選んだ道なんです』

　頭によぎるのはドローンに記録された、『血の千年祭』の映像と音声。

　弱くても自分から困難に立ち向かい、その身一つで事件を止めていました。

　一時的とはいえ、あの大司教様を、物理的にも精神的にも上回っていたのです。

（お父様の理想は、ボクの心にも根付いていた……）

　見ないようにしていました。考えないようにしていました。

　お父様だと意識しないようにしていました。素っ気なくしていました。

　でも、無理なんです。表面は偽れても、内面までは、決して偽れやしないのです。

（だから、だから、だからぁぁぁぁぁぁぁぁああああああっ！！！！！！！）　

　心の雄叫びを上げ、あり余るセンスを一か所に集めます。

　ボルドさんのように、精度の高いセンスの操作はできません。

　だけど、センスを緩衝材のように、足元に集めるぐらいはできます。

「……っ、……っっ、……っっっ！！！！」

　それでも簡単には止まりません。

　砂地を抜け、硬い地面に到達します。

　展開したのは足元だけ。他は手薄でした。

　だからこそ、体の節々が擦り切れていきます。

　このまま粉微塵になって消えてしまいそうでした。

（お父様なら、諦めない……お母様なら、やり通す……）

　それでも、背中にはお二人の手が添えられています。

　諦めるな、やり通せと、見えない力と勇気を与えてくれます。

（もう、少し……あと、すこし……ほんのちょっとだけ……）

　目の前がぐらっと揺らぎ、意識が薄れていきます。

　今、何をしているのかよく分からなくなってきました。

　それでも、両手は放しません。足元のセンスは解きません。

「……っ」

　すると、地面の床が抜けたような感触がありました。

　たどり着いたのは、青い松明に照らされる神殿のような場所。

　その中心に位置する祭壇のような台座に、足と体で着地していきます。

（これ以上は、もう……）

　体中の力が抜けていくのを感じます。

　センスも全て使い切ったような気がします。

　体もボロボロで、両手を上げるのも辛い状態です。

「み……ごと……」

　そこで聞こえてきたのは、相手を賞賛するための言葉。

　燃え尽きたように、ボルドさんは体の上で倒れていきます。

『クロスヒットとダウンを確認。両者に100のダメージ。10カウントを開始します』

　続いてアイさんの声が聞こえてきますが、頭に情報が入ってきません。

　体はもう動きません。どうしようもないって、体が分かっていたからです。

　この状態で出来ることと言えば、一つ。ぼんやりとした焦点を少し、絞ります。

「きれい、ですね……」

　そこには、大穴と夜空と赤い三日月が浮かんでいました。

　止めることができたご褒美としては、十分すぎ、かもですね。