ストリートキング

第四章 イタリア

第73話 決勝戦⑭

「戦闘武踊《トゥラニー・ウルラグ》――駱駝の奔走(テメエ・グイデグ)」

　ボルドさんの顔つきが変わり、三つ目の技を繰り出そうとしています。

　見た目に変化はありません。数歩離れた場所で、右足を振り落としました。

「……」

　武舞台に亀裂が入り、割れ、砕け、足場がなくなっていきます。

　ただ、ルール上、場外負けはありません。素直に、砂地へ着地しました。

（砂地を利用した方がいいという判断。テーマはラクダですかね）

　モンゴル語は理解できませんが、遊牧に由来してるのは分かります。

　最初がヤギで、次がヒツジだと考えれば、簡単に予測できる部類でした。

（ここから、センスをどう絡めてくるのか、お手並み拝見ですね）

　焦ることはありません。静かに相手を見つめ、出方を待ちました。

「――」

　すると、ボルドさんは、ゆっくりと走り出しました。

　走り方は側対歩。踏み出す足と手が同じ、疲れにくい歩法。

　こちらに向かってではなく、ぐるりと舞台の外周を回る感じです。

（うかつに触るのは危険。様子見が安定ですね）

　そう考えながら、ボルドさんを目で追い続けます。

　すると、徐々に徐々にスピードが上がっていきました。

（さっきと違って規則的のようです。奇襲は意味をなさないですね）

　規則的な周回を繰り返し、愚直にぐるぐる回っていきます。

　ここから襲われても、なんの工夫をしなくとも、受けられます。

（何か意図がありそうです。例えば――）

　相手の出方を待っている間に想像を巡らせていくと、動きがありました。

「……」

　風がなびき、赤いスカートがゆらゆらと揺らめきます。

　最初はそよ風が吹いた程度でしたが、徐々に強まっていきました。

（そう、きましたか）

　砂埃が舞い上がり、視界が悪くなっていきます。

　風は鋭くなり、武舞台の破片が飛び交っていきました。

　まるで、台風の中にいるようです。観客席はもう見えません。

（人工的な砂塵……。少し厄介かもですね）

　状況を冷静に分析しつつ、相手の姿を探します。

　しかし、視界が悪く、居場所が分かりませんでした。

「――っ」

　そんな時、後ろに鋭い気配があり、拳を振るいます。

　バシンと音を立てましたが、砂となって消えていきました。

　どうやら、飛び交っていた破片に体が反応してしまったようです。

（悪天候は、相手も同じはず、ですが……）

　全身に泥を塗りたくられたような、いやな感じです。

　一方的に、不利な場に追い込まれた時の感覚と似てました。

「……っ」

　すると、再び、後ろに鋭い気配。すぐさま、拳を振るいました。

　正体は破片。パシンと音を立て、先ほどと同様、砂となっていきます。

（また、ですか。連続されると感覚が鈍るのが面倒ですね）

　ほっとしつつも、改善する気配のない悪天候に、不満はたまる一方でした。

「……ん？」

　そんな中、視界の端の砂塵が、わずかに揺らいだような感じがしました。

　ほんの些細な違和感でした。破片のせいで過敏になってるのかもしれません。

（絶対何かあるはずです。見落としてはいけません……）

　ただ、それを気のせいで済ませるのは、三流のすることです。

　警戒心をむしろ引き上げて、違和感を感じた上空に意識を割きました。

「……っ！？」

　目を凝らし、ようやく見えた先に、それはありました。

　落ちてきたのは、武舞台。直径5メートルはある分厚い床です。

（回避……。いえ、間に合いませんね……）

　視界の悪さを利用した、投擲。

　砂塵環境に適応した見事な攻撃でした。

　環境適応能力に長けるラクダも顔負けの技ですね。

（仕方ありません。受けるしかないよう、ですっ）

　そこまで考え、地面を蹴り、真上に跳びます。

　目には目を、技には技で応える他ありません。

「――虚空拳極楽」

　放つのは、脱力した拳の連打。

　当たる瞬間にだけセンスを込めます。

　武舞台は砕け、破片に変わっていきました。

（ふぅ……。こんなもの、ですかね）

　叩き潰されないほどに床を砕き切り、安堵します。

　気づくのが遅かったら、致命傷だったかもしれません。

　警戒しておいて正解でした。違和感は放置しちゃ駄目ですね。

（……また、ですか）

　地面に落ちるまでのわずかな間。

　そこで、また後ろに鋭い気配を感じます。

（普通の使い手なら同じ反応をするでしょうが、ボクは違うです）

　これまでのは全て布石。きっと、これが相手の本命です。

　後ろを振り向きながら、最大限の注意を払い、意識を傾けます。

「甘い、ですよ！」

　放つのは、振り向きざまの右回し蹴りです。

　迫った相手を叩き落すような軌道で放ちました。

「……っ！？」

　しかし、そこにあったのは、またもや破片でした。

　同じ手は三度も使わない。という考えを読まれたみたいです。

（まずいです……。下じゃないということは……）

　致命的な隙を晒しながら、首だけ逸らし、上を見ます。

　見えてきたのは、砕け残った床から飛翔するボルドさんの姿。

　重力に引かれ、こちらが体勢を整える前に、見る見る迫ってきます。

「読みが深いのが浅い。玄人同士の読み合いは未熟のようだっ！」

　接敵するわずかな間。ボルドさんの声が聞こえてきました。

　達人同士が接敵すると生じる時間の矛盾。超感覚というやつです。

（読みを逆手に取られたようですね。ですが――っ！）

　普通なら、ここから振り返っても間に合わないです。

　ですが、今は超感覚中。それを利用し、体を反転させます。

　背中から地面に落ちながら、体は上空に向き、上が見えてきます。

　真上にはボルドさんがいて、拳を振り下ろそうとしているところでした。

「――ッ！！」

「――ッ！！」

　真上と真下。振り上げた拳と、振り下げた拳の衝突。

　水色と青色のセンスが空中で弾け、淡く消えていきます。

（なんとか間に合った、です……。ここからは……）

　ボルドさんの驚くような顔が見えます。

　でも、すぐに切り替えたような顔に戻ります。

　どうやら、相手も同じ答えにたどりついたようです。

「……うぉぉぉおおっ！！！」

「……やぁぁぁああっ！！！」

　互いにお腹から声を張り、始まったのは、手数勝負。

　拳がぶつかり合い、蹴りがかち合い、落下していきます。

（拳が重い……。何かきっかけがないと、押し負ける、です……）

　重力があるせいで、上側にいる相手の方が拳に威力が乗りやすいです。

　徐々に地面へ押し込まれていくのを感じますが、後ろを見る余裕はありません。

「……っ」

　そこで見えてきたのは、破片でした。

　ボルドさんの真上から、降ってきます。

　後ろに目がない以上、見えないはずです。

（使えるものは、全て使うです……）

　攻防に意識を割きながら、タイミングを計ります。

　今のペースなら、三回目の打ち合いで、恐らくちょうど。

「――」

「――」

　手先で気取られないよう、細心の注意を払います。

　一回、二回と拳と足はぶつかり合い、三回目が迫ります。

　狙い通り、拳大サイズの手ごろな破片が上から落ちてきました。

（……これで、形勢逆転ですっ！）

　顔を狙ったように見せかけた右ストレート。

　それで破片を粉々に砕いて、相手の視界を奪います。

　そう頭に思い描きながら、落下する破片に拳を合わせました。

「……っ！？」

　しかし、目の前がいきなり見えなくなりました。

　細かい砂粒が、いきなり目に入ってきたからです。

　そのせいで手元は狂い、破片への拳は空振りました。

「卑怯とは、言うまいな」

　閉じた目の中で、聞こえてきたのは、ボルドさんの声でした。

　恐らく、手の中に砂を仕込み、同じタイミングで仕掛けてきたんです。

（読まれたのか、思考が同じだったのか……。どちらにせよ、不覚、です……っ）

　悔しい。久方振りに味わう感情が、体の中を巡っていきます。

　反射的に、体の奥底のセンスを全て解放したいという気になりました。

（いえ、弱くて、いいんです。負ければ、ボクの夢は……）

　その願望を必死で抑え込み、自分に言い聞かせます。

　このままボルドさんの一撃を待てば、決着がつくでしょう。

「とどめを刺させてもらうっ！」

　そこに、ボルドさんの張り上げた声が聞こえてきました。

　念願の負けです。勝ちたい気持ちはそこまでだったみたいです。

　チームを組む前から、何も変わってません。身勝手な自己中人間です。

（……これで、いいんですよね）

　心は下の下まで落ちていき、続けて、体も落とすだけです。

　手を抜いて、加減して、悔しさから目を少し背けるだけです。

（ごめんなさい。ラウラさん、ジェノさん……）

　微量に纏っていたセンスも消え、最後の希望もなくなっていきました。

　終わりです。これで、正真正銘、全部終わりです。どうしようもありません。

（ボクは、ボクは……）

　頭の中は、言い訳だらけになりました。

　謝れば、お二人なら、許してくれるはずです。

　それで、心置きなくお二人とお別れができるはずです。

「へばってんじゃねぇぞ！！　それでも、お前は僕の息子か！！！」

　そんな失意のどん底にいた時、聞こえてきたのは、お母様の声でした。

　見えないはずなのに、聞こえないはずなのに、的確に応援をしてくれました。

「……っ！！！」

　痛いはずの目がパチリと開き、正面を見つめます。

　拳は瞳のすぐ前まで迫っていました。でも、間に合います。

　いえ、間に合わせてみます。きっとできます。なんとか、するんです。

「ボクはぁぁぁぁああああああああぁっ！！！！」

　体中から水色のセンスが迸り、反射的に拳を振るいます。

　迎撃が間に合おうと、間に合わなかろうと、関係ありません。

　ただ、ボクは諦めなかった。それは変えようのない事実なのです。