ストリートキング

第四章 イタリア

第67話 在りし日の記憶⑪

　手の中には、衝撃で起爆するサイコロが一つ。

　目の前には、起爆したサイコロを食らって無傷の男が一人。

（まだサイコロはあるが、直撃でほぼ無傷の相手に、どうすりゃいい……）

　パイプ椅子に座り、右手を軽く握りながら、ラウラは思考する。

　不意打ちは失敗に終わった。もう一度当てるのはどう考えても厳しい。

　万策尽きたといってもいい状態だった。今ので手の内はバレちまったからな。

「飛び道具といったところか。まだ一歩も動いていないのが、頂けない」

　ジッパーを閉じる音が聞こえる。

　金髪の男は陰茎をしまい、立ち上がる。

　興味は後輩より、こっちに移ったって感じだ。

　どうにか一歩動かして、性奴隷を確定させたいらしい。

「動かしてみろよ。お前を倒すのなんざ、座ったままで十分だ」

　人差し指を二度引くように見せ、ラウラは挑発する。

　当然、ハッタリだった。サイコロ以上の隠し玉はねぇ。

　手の内がまだあるように見せかける三文芝居ってやつだ。

「ハッタリ、にしては威勢がいい。サイコロ爆弾は残り一つ、といったところか」

　ご名答。やりにくい中年親父だ。

　体だけじゃなく、頭も冴えてやがる。

　ここまでやり手だと逆にワクワクするな。

「だとしたら、どうする。投了でもするか？　今なら許してやらんこともないぜ」

　適当に会話を繋げ、思考を巡らせる。

　議題は、この逆境をいかに乗り越えるか。

　時間を稼げれば、光明が見えるかもしれねぇ。

「時間稼ぎが見え見えだな。意外にも隠し玉は、苦戦してる看守長様か？」

　金髪の男は戯言に興じながら、一歩、また一歩と近づいてくる。

　その通過した隣では、明らかに押されつつあるルミナの姿があった。

「さぁな。素直に教えるわけねぇだろ」

　気付けば、密着。金髪の男は、目の前まで迫る。

　ズボン越しに隆起した股間が、嫌でも目に入ってきた。

「それなら、その体に聞かせてもらおうか」

　男はパキポキと拳を鳴らし、言い放つ。

　密着状態じゃ、サイコロは自殺行為に等しい。

　しかも、相手はそれを防ぐ何らかの手段を持ってる。

（やるとしたら、あれぐらいか……）

　そんな中で浮かんだのは、一つのプラン。

　考えるだけで吐き気を催すほどの、やり口だった。

（手段は、選んじゃいらねぇよな……）

　刻一刻と迫る、喧嘩に発展するまでの時間。

　必死に考えを巡らすも、行きつくのは同じ場所だった。

「……待て。お前、溜まってんだろ。僕が抜いてやるから、見逃せ」

　ラウラが選んだのは、ハニートラップ。

　女の体を武器にした、古典的なやり方だった。

「ふっ。倒すとは、まさか、私を骨抜きにする。ということか？」

　金髪の男は鼻で笑い、小馬鹿にしたように尋ねてくる。

　こっちの意図を、全部見抜いた上での発言、なんだろうな。

　なんだか小恥ずかしい気持ちになって、発言を撤回したくなる。

「あぁ、そうさ。女には女の戦い方があるんだよ！」

　だからこそ、開き直ってやった。

　それ以外、勝ち目はなさそうだからな。

　寝込みを襲ってやれば、ワンチャンだってある。

「……」

　すると、金髪の男は、こっちの顎を手で掴み、顔を覗き込む。

　そして、目が合った。真偽を確かめている。そんな印象を受けた。

「なんだよ。じろじろ見やがって、見惚れちまったか？」

　目を背けたのは山々だが、瞳を逸らさずに告げる。

　ここでヒヨったら負けだ。意地は通さないといけねぇ。

「見逃せ。というのは、お前ら三人か。それとも、お前だけか」

　どうやら、気になったのは発言の真偽より、その中身らしい。

　確かに、主語が明確じゃねぇ。どうとでも解釈できる内容だった。

（……さて、交渉のテーブルにはつけたか）

　悪くはない展開だ。少なくとも興味を示した。

　腹パンされて即終了、って最悪のオチは免れたみてぇだ。

（後は、どっちを選べば気を引けるか、ってとこだな）

　提示されたのは、表面的な二択でしかねぇ。

　どっちを選んでも、こいつはここで始末する。

　その心持ちは変わらねぇし、相手も分かってる。

　内容次第で話に乗ってやる、ってところだろうよ。

（茶番も茶番だが、嘘をつけば見抜かれる、か……）

　未だに目は合ってる。心を見透かすように、見つめ続けてやがる。

　やるなら、本心の勝負。その後は、ノリと根性でどうにかするしかねぇ。

「僕だけ見逃せ。そのために体を売ってやる」

　綺麗ごとを並べてもこいつにはきっと、通用しねぇ。

　だから、今、素直に思っていたことをそのままぶつけてやった。

　助けたい気持ちもあるが、助かりたい気持ちもある。自分に嘘はつけねぇんだ。

「……」

　金髪の男は、目を鋭くして、瞳の奥を覗き込んでくる。

　どっちでもない時間が続き、嫌な緊張感が体に満ちてくる。

　失敗に終わったら、玉砕覚悟だ。右手ごと、爆弾をくれてやる。

「――気に入った。お前の体は私が貰い受ける」

　だが、男は顎から手を放し、満足げに言い放った。

　本心はどうだか知らねぇが、お眼鏡に叶ったみてぇだな。

「へぇ、意外だな。何が気に入ったんだ」

　茶番だろうとなんだろうと、こいつは話に乗った。

　その事実は変わらねぇし、それには理由があるはずだ。

「保身のためなら仲間を裏切る。お前は、そういう醜い女だからだ」

　なんの根拠があるのか、男は理路整然と理由を告げてくる。

　どうせお前は抵抗してこない。そう言われてるようだった。

「あぁ、そうかよ。なんとでも言ってくれ。それよか約束は守るんだろうな」

　こいつがどう思おうが、どうでもいい。

　大事なのは、身の安全が保証されるかどうかだ。

「お前だけは見逃し、お前以外は助けない。私が保証する」

　欲しいところを的確に、男は提示する。

　これなら、体を売る甲斐があるってもんだ。

「へっ。だったら、安心だ。こいつを渡しとくよ。起爆したらおっかねぇからな」

　そう言って渡したのは、サイコロ爆弾だ。

　ヤるには危なっかしくて仕方ねぇ代物だからな。

　男はそれを慎重に受け取ると、不思議そうな顔をしている。

　どうして、こいつがそんな表情をしているのか、意味が分からなかった。

「やはり、お前は醜い女だな。これは抵抗する最後のチャンスなんだぞ」

　ただ、そこまで言われて、はっと気付く。

　演技のはずなのに、演技じゃなくなってるってことに。

「……待て。待ってくれ、そいつを返してくれ」

　今さら遅いって分かってる。みっともないってのも分かってる。

　それでも手を伸ばし、自分から手渡した最後の武器を手繰り寄せようとした。

「そこから動けないのも納得だ。看守長は立ったというのに、お前は保身のために動かなかった。口では仲間を助けたいと言えても、体は違う。自分だけ助かりたくて仕方がない。行動が伴わない。口だけの偽善者。それがお前の本性だ」

　男は、迫る手を避けながら、淡々と事実を指摘する。

　一つ一つの言葉が心に直接突き刺さってくるようだった。

「うっせぇな！　口だけだったら、危険を承知でここに乗り込んでねぇ！」

　それでも、否を認めるわけにはいかなかった。

　行動が伴わないってんなら、この場にいねぇんだよ。

　ズレたことを言う男にイラつきながら、手を動かし続ける。

「くははっ。ここまでくると滑稽だな」

　男は堪えきれない笑いをこぼすように、語る。

　当然、サイコロを持つ手を左右に動かし、避け続けていた。

「……何がおかしい！　何も間違ってねぇだろうが！」

　それでも、必死で反論して、子供みてぇに盗られたサイコロを追い続けた。

「――死刑から逃れるために、お前はここに来た」

　そこで男がぴしゃりと言い放った、一言。

　それだけで、動かし続けた手は簡単に止まった。

「……」

　自分で何がどうなってるのか、理解できなかった。

　いや、頭が理解を拒もうとしていた。だって、それは。

「サイコロはここに置く。図星でないなら、そこから一歩動いてみろ」

　すると、男は一歩下がって、地面にサイコロを置いた。

　手を伸ばしても、足を伸ばしても届かない。絶妙な距離だった。

　拾うためには、一歩前に出ないといけない。でも、一歩、前に動いたら。　

「……終わりだ」

「……くっ！！！」

　その間にも、アンドレアとルミナの戦いに決着がつく。

　ルミナは片膝をつき、再起不能といったような状態だった。

（動けるのは僕しかいねぇ……この状況をどうにかできるのも、僕だけだ）

　真っ白になりかけた頭でラウラは考える。

　状況を整理して、やるべきことに思考を巡らせる。

「……僕は、僕は」

　必死で答えを出そうとする。足に力を入れて前に出ようとする。

「言っておくが、動いて職員の慰安婦になっても、死刑は受けてもらう」

　その気力を削ぐように、男は逃げ道を塞いでくる。

　なんの言い逃れもできない状態まで追い込まれていく。

「あ……あぁ……」

　体の力が抜けていく、目の前がじわりと歪んで見えてくる。

　手の形が分からなくなってくる。何が正しいか分からなくなってくる。

（僕は……）

　それ以上、考えてはいけない。そう心は叫んでいた。

　だけど、抑えられない。思考は止まらない。事実は変わらない。

（なんて醜い人間なんだ……）

　自覚してしまった頃には、全てのやる気が失せていた。

　戦う気さえ、抵抗する気さえ、仲間を助ける気さえ起こらない。

　自分さえよければいい。自分さえ助かればいい。それで頭がいっぱいだった。

「答えは出たな。このまま抱かせてもらうぞ。嫌なら抵抗しろ」

　トントン拍子に話は進み、男は約束を果たそうとする。

　体を売れば、見逃す。ひいては、死刑からも逃がしてくれる。

　いちいち聞かなくても分かる。こいつはそこまで面倒を見るつもりだ。

（……生きるためには、仕方のねぇ、ことなんだ）

　そう言い聞かせながら、自分の上着に手をかけていく。

　行為には邪魔だ。やるなら、さっさと終わらせた方がいい。

　――そんな時だった。

「糸石榴《イトザクロ》」

　目の前には、縦と横に折り重なる糸と血液と肉片。

　同時にサイコロは起爆し、事務所中央に穴が開いていった。

「……は？」

　目の前が歪んでよく見えねぇ。見間違いにしか思えなかった。

　だって、視界の映像が本物なら、主犯格は死んで、逃げ道はできた。

　出来すぎだ。ピンチにヒーローが助けに来たぐらい、都合のいいシナリオだ。

「帰るっすよ、先輩。誘拐ごっこはもう十分楽しめたっす」

　膨大な情報を頭で処理しきれず、視界は暗くなってくる。

　その刹那に聞こえてきたのは、後輩の頭のネジが外れた発言だった。