ストリートキング

第四章 イタリア

第43話 決勝戦②

　ギリシャ劇場。その中央にある舞台上。

　地面は砂利。横幅は50メートルほどある場所。

　そこに立っているのは、大柄な男と小柄な少年だった。

「来い。雑魚」

　黄色い民族衣装を着た男、ザーンは拳を前に突き出す。

　シンプルな罵倒だった。だけど、今はそれが妙に心地いい。

「行きますよ。投げの達人」

　相手の人となりを知っている。

　必要以上に、怖がる必要なんてない。

　工房で投げ飛ばされた時とは訳が違うんだ。

　そう考えながらも、拳を前に突き出し、触れ合った。

『決勝。第一試合。先鋒戦。チームラウラ対チームモンゴルの試合を始めます』

　アイの無機質な声が響き、本当に負けられない試合は始まった。

名前：【ジェノ・アンダーソン】

体力：【1000/1000】

勝率：【4勝0敗100%】

階級：【白金】

実力：【1758】

意思：【893】

名前：【ザーン・バヤル】

体力：【1000/1000】

勝率：【11勝1敗92%】

階級：【黒鋼】

実力：【2071】

意思：【2221】

　表示されるのは、圧倒的なまでの実力差。

　普通に戦ったら、絶対に勝てないような相手だ。

　でも、大事なのは数字じゃない。意思の強い方が勝つ。

「――」

　そこまで考え、ジェノは両拳を握り、ボクシングのように構える。

　素人ながらの構え方だったけど、今のところ、これが一番しっくりきた。

「――」

　一方、ザーンは手を開いたまま前に突き出し、構える。

　柔道か相撲かは分からないけど、投げ主体なのは間違いない。

　恐らく、近接戦闘型。準決勝で戦った相手とは真逆の戦い方だった。

（投げはダウンを取りやすい。狙いは、スリーダウンのTKO）

　そんな中、ジェノは間合いを計りながら、考察を進める。

　場数を詰めたおかげで、相手の傾向。得意な距離が大体分かる。

　完璧じゃないけど、イタリアに来る前と比べたら、確かな進歩だった。

（ダメージを取るには、触りにいくしかないけど……近づいたら、投げられる）

　短い時間の中で、思考を重ねるも、突破口が見えてこない。

　かといって、考えなしに突っ込んでいくのは悪手でしかない。

（……だったら、試してみるか）

　そんな中、一つだけ思い浮かんだ戦法があった。

「セレーナさん。技、借りますね」

　ジェノは思いつくままに右足を上げ、構え直す。

　それは、かつてセレーナにやられた技の物真似だった。

　足の関節はまだ外せないけど、これなら拳よりもリーチが長い。

　投げの間合いに入らないためにも、この戦い方がベストのように感じた。

「しばきでも、けたぐりでも同じ。……かかってこい」

　ザーンは一切動揺せず、待ちの姿勢を崩さない。

　明らかに戦い慣れてるし、どっしりと肝が据わっている。

　まるで、山を相手にしているみたいだった。やりにくいったらない。

（……やるしかない、よな）

　ただ、どのみち攻める以外、勝つ手立てはない。

　心が弱気になっていくのを感じながら、間合いを計る。

　足を伸ばせば相手に届く距離。いつでも、攻めに転じられる。

（……大丈夫。いける。なんとかなる）

　弱気になった自分を励ましながら、意思を込める。

　体からは銀光が溢れ、上げた右足に光を収束させていく。

（イメージするのは、力じゃなくて速さ。掴む隙さえ与えない）

　意思の力は、力だけを増幅させるものじゃない。

　頭でイメージできるものは、恐らく、全て実現できる。

　つまり、こっちの思い方次第で、速さにも特化できるはずだ。

　後はどこを狙えば、反撃を食らずに済むか。それだけ考えればいい。

「……」

　意を決し、眦を決し、ジェノは敵を見据える。

　敵の隙を示す赤い丸印は、当然ながら表示されていない。

　見るのは敵の全身を覆う黄色いセンス。どこが薄く、どこが厚いのか。

（……見えた）

　狙う場所を定め、成功するイメージを頭に思い浮かべる。

　失敗する気が微塵もしない。一方的に勝つ未来しか見えない。

　自然と右足には力が入る。今か今かと、その時を待ちわびている。

（落ち着け、逸るな。セレーナさんの動きを思い出すんだ）

　それでもまだ動かない。あり余る力を抑えつける。

　理想の動きを思い起こし、入念にイメージを補強する。

　弓の弦に引かれた矢を、ギリギリまで引き絞るような感覚。

（イメージ、できた。後は……後は……っ！）

　これ以上ない溜め。これ以上ないイメージ。

　今やれることは一通りやった。準備は万端だ。

　抑えつけた右足の筋肉を緩やかに解き、そして。

「――疾っ！！」

　蹴り穿つ。引き放たれた矢の如く、敵の胸元へと一直線に。

「……鉄槌《アルク》」

　対しザーンは開いた両手を前に突き出した。

　相撲でいう張り手。後の先を取る一撃。返しの技。

　恐らく、打撃で相手を止め、投げに移行するための繋ぎ。

　太くて長い手が、黄色い光を纏って、一直線に懐へ迫ってくる。

（思ってたより、ずっと速い……）

　待ち構えるだけあって、凄まじい反応速度だった。

　それも、こっちのお腹には、赤い丸印が表示されている。

　一方、相手は顔に赤丸があり、今からじゃ軌道を修正できない。

　食らえばクリティカルヒット。相打ちでもダメージトレードで負ける。

（……だけど、速さなら負けないっ！！）

　そんな状況でも、ジェノの目は死んでいなかった。

　不屈の意思に応じるように、グンと放たれた足刀が伸びる。

　力ではなく速さ。イメージしていた通りの現象が目の前で起きていた。

「……ッッ！！？」

　そして、届く。ザーンの胸元に蹴りは命中。

　蹴った反動で、ジェノは大きく後退し、張り手を避けた。

（やった、上手くいった！）

　明らかな手応えを感じ、心の中で拳をぐっと握り込む。

　一方的なダメージトレード。反撃さえ受けなければ、問題なかった。

（この調子で、速さを押しつけ続ければ……）

　セレーナが取っていた戦法。それが上手く機能した形。

　同じことを続ければ、準決勝とは真逆の優位な立場が維持できる。

「アホ丸出し」

　そう思っていたところに、ザーンの罵倒が響く。

（ハッタリ……？　いや、あの人は正直なだけで嘘はつかないはず……）

　唐突な不安に襲われ、思考を重ねる。

　人となりを知っているからこその、違和感。

　負け惜しみのような虚勢を張るとは、とても思えない。

（何か、ある……。変化を見逃さないようにしない、と……っ）

　その思考の最中、目を疑う光景が広がっていた。

（……しまっ！！）

　視界には、黄色い閃光。一直線に懐へと迫っている。

　恐らく、手からセンスを飛ばしたんだ。避けた相手を追撃するために。

「……ぐっ！」

　そう気付いた頃には、もう遅い。

　相手が放った黄色い閃光は、下腹部に命中。

　拳で腹を軽く突かれたような衝撃が走り、光は消え失せる。

（威力はそこまで大したことはない。だけど……）

　相手の飛び道具を受け、痛みを堪えながらも、頭によぎるのは一つの懸念。

『ヒットとクリティカルヒットを確認。敵に50。マスターに200のダメージ』

　その懸念通りの内容が、アイの口から語られた。

名前：【ジェノ・アンダーソン】

体力：【800/1000】

意思：【948】

名前：【ザーン・バヤル】

体力：【950/1000】

意思：【921】

　目の前には、結果が反映された冷たい数字が並んでいる。

「ずるいですよ、飛び道具もあるなんて……」

　思わず漏れ出たのは、本音。気心の知れた仲だからこその発言だった。

「モンゴル相撲に死角なし。流派ない素人には負けない」

　ザーンは腕を組み、誇らしげに、己が流派を暴露する。

　暴露したところで優位は揺るがない。そう判断したんだろう。

「ははっ、素人か。確かにそうかもしれませんね」

　乾いた笑いがこぼれ、素直に事実を認めるしかなかった。

　何も間違ったことは言っていない。実力に差があるのは明白だ。

　百回やって一回勝てたらいいところ。それぐらいは今の攻防で分かった。

「……」

　そこでザーンは諦めろ。なんて野暮なことは言ってこなかった。

　ただ黙って、続きがあるんだろ。と言わんばかりに、二の句を待っている。

「でも、速さだけは勝った。他は気合と根性で補うまでです！！！」

　だから、思っていることを強く告げた。

　この程度で諦めるわけにはいかないんだ。

　負ければ、世界が滅ぶかもしれないんだから。