ストリートキング

第四章 イタリア

第41話 未来

　イタリア。シチリア島。タオルミーナ。ホテルイザベラ屋上。

　時刻は夜のはじめ。日は陰り、夕闇が辺りを支配しようとする頃。

　トイレから戻ってきたラウラとジェノは席につき、ジルダに視線を向ける。

「で、お前は何を隠してる。そろそろ話してもらうぞ」

　そこで、話を切り出したのは、ラウラだった。

　その表情はどことなく晴れやかで、スッキリとしている。

　ジェノは、止めようとするも止められない。そんな反応をしていた。

「……先に謝らせてくださいです。ごめんなさいでした」

　すると、ジルダはなぜか頭を下げ、謝辞を述べた。

　謝ったってぇことは、後ろめたいことがあったらしい。

　場の空気は自然と重たくなり、気まずい沈黙が流れていく。

　頭下げたなら、許してやる。そう言ってやりたいのは山々だが。

「それはなんの謝罪だ。事と次第によっちゃ、ただじゃおかねぇぞ」

　締めるところは締めねぇといけねぇ。

　曲がりなりにもチームのリーダーだからな。

（ま、どうせここまで言っても、無駄なんだろうが……）

　ただ、ジルダの回答に、正直そこまで期待はしてねぇ。

　今まで懐を見せなかったやつが、簡単に心を開くわけねぇからな。

「……順序立てて、お話ししますです。ボクがこれまで隠していたことを」

　そんな中、意外にもジルダは覚悟を決めた様子で語り出す。

　嘘か本当か。本音か建前か。ともかく、これではっきりしそうだ。

　◇◇◇

「――以上が、お二人に隠していたことです」

　あれから数十分が経過し、ジルダは話を締めくくる。

　話の順序はめちゃくちゃだったし、情報も断片的だった。

　多少、話のできるやつなら、一分ぐらいでまとまる内容だろう。

　お世辞にも、話が上手いとは思わねぇ。どちらかと言えば、口下手だ。

「……『シビュラの書』で見た理想の未来を叶えるために、言えなかった、か」

　それでも、ジルダが語る言葉には、心がこもっていた。

　仕草からも、表情からも、嘘をついてるようには見えねぇ。

　ここにきて、ようやく腹を割って話してくれた。そんな気がした。

「簡潔に言えば、そんな感じです。改めて、お二人を騙してごめんなさいでした」

　そう考えていると、ジルダは再び頭を下げる。

　さっきみてぇに嘘臭くねぇ。ちゃんと誠意が感じられた。

　ジルダの背景が見えたからだろうな。全貌が分かったわけじゃねぇが。

「気にすんな、って言えるほど大人じゃねぇが許してやるよ。話してくれたしな」

　ひとまずは、雪解けってやつだ。

　これ以上疑ってかかる必要はねぇだろう。

　まだ裏があるなら、裏切られた時に考えりゃあいい。

（ま、あくまで僕の話に限るがな……。こいつがどう思うかは別の話だ）

　ラウラはちらりと隣に座るジェノの顔を見る。

「……」

　だんまりと沈黙を貫いていて、顎に手を当て、深く考え込んでいた。

（理由があっても、不義理は許せない性質《タチ》かもな）

　ジェノは隠し事をしないタイプの人間だ。

　何か問題が起きれば、迷わず、報告してくる。

　その逆のことをされたら、どう思うのかって話だ。

「あの……。ジェノさんは許してもらえない感じ、ですか」

　その沈黙が答えだと思ったのか、ジルダはおどおどしながら確認していく。

（さて、どう出る。ここでぶち切れたりしたら、面白れぇんだがな）

　ラウラは高みの見物をするようにジェノの反応を待つ。

　もし、仮にぶち切れたとしても、止めるつもりはなかった。

　人の感情にとやかく言えるほど、偉くなった覚えはねぇからな。

「あ、えっと、気にしてはいませんよ。ただ……」

　そこでようやっと、ジェノは回答をする。

　どうやら、なんとも思ってなかったらしい。

　ある意味こいつらしいな。続きが気になるが。

「……ただ、なんです？」

　安堵しつつも、不安そうな表情で、ジルダは尋ねる。

　最後の言葉まで気を抜いてないらしい。慎重なやつだな。

　ここから、見限られるような展開なんてねぇと思うんだがな。

「理想の未来って、具体的には何を目指していたんですか？」

　そんな中、ジェノは深刻な顔をして本題を切り出した。

　聞いたのは、未来を実現するため、っつぅ表面的な部分だ。

　具体的な中身の話はまだしてねぇ。内容次第で判断ってとこか。

「……それは」

　それに対し、困った顔をしてジルダは言い淀む。

　こいつのプライベートゾーンってやつかもしれねぇな。

　例えば、意中の男性と結婚するため、とか言いたくねぇだろ。

「心配すんなって、こいつなら悪だくみはしてねぇよ」

　一応、同じ女性側の立場として、フォローを入れてやった。

　聞かれていいことと、聞かれたらまずいことぐらいは分かるからな。

「善悪なんか立場と主観で変わるよ。俺は目的を聞くまで信用できない」

　意図が伝わってねぇのか、ジェノは自論を語り、頑なに譲ろうとしなかった。

（はぁ……。生真面目っつーか、頑固っつーか。気持ちは分かるけどよ）

　このモードに入ったジェノは正直言って、めんどくせぇ。

　どう説得しようとしても、絶対に自分の意見は曲げねぇからな。

「一応止めたが、答えた方がいいんじゃねぇか。このままじゃ見限られるぞ」

　念のため、ジルダに向けて状況が分かるように説明する。

　このままだと、チーム内に亀裂が入るのは間違いねぇからな。

「書の記述にないので、できれば答えたくないのですが……」

　それでも、ジルダは答えたくないらしい。

　よっぽと恥ずかしい内容なのかもしれねぇな。

　仕方ねぇ。恥をかかねぇようにお膳立てしてやるか。

「いいから、さっさと吐いちまえ。ここだけの話にしてやるから。なぁ、ジェノ」

　ラウラは、隣にいるジェノの肩を叩き、同調圧力をかけていく。

　話す覚悟は決まってるみてぇだが、余計な心配は減らしてやりてぇからな。

「うん。……俺は誰にも言わないですよ。仲間でいられるかは内容次第ですけど」

　圧に屈したように見えるジェノだったが、発言の芯は揺らいでねぇ。

　むしろ、ジェノがジルダに圧を与える形で、会話のバトンを渡していった。

「……仕方ありません。お話ししますです」

　すると、ジルダは観念したように話し出す。　

　その表情は真剣で、すでに覚悟を決めたみてぇだ。

　細かい息遣いが聞こえ、言葉を発する準備も万端ときた。

（さぁ、何が出てくるか、見物だな）

　どんな赤裸々なエピソードが語られるのか。

　人の恥部が垣間見える瞬間だ。楽しみで仕方がねぇ。

「……実の父親と一緒に暮らす。それが、ボクの思い描いた理想の未来です」

　十分な前置きを挟んだ上で、ジルダは目的の中身をようやく語る。

　思っていたよりもまともな理由。適当な嘘を並べているように見えねぇ。

（これはちょっと茶化せねぇな……）

　場を和ませるためにも、冗談めかして触れようと思ったが、無理だ。

　父親が生きていたら、同じ道を選んでてもおかしくなかっただろうからな。

「やっぱり、今のは……」

　聞いた二人は押し黙り、ジルダは発言を訂正しようとする。

　その顔は真っ赤になっていて、恥を忍んで話したってのが見て取れた。

「訂正する必要なんかねぇよ。立派な理由だと思うぜ」

　さすがに反応しないわけにはいかねぇわな。

　大きいくくりで見りゃあ、同じ穴のムジナなんだからよ。

（僕はいいとしても、問題はジェノ、なんだよな）

　ラウラは隣にいるジェノを見つめ、思考する。

　こいつの判断基準はまだ掴めねぇとこがあるからな。

　そんなエゴのために騙したのか、なんて台詞も言いかねない。

「……実の父親。ジェノ・マランツァーノか」

　ジルダの言葉を噛みしめるようにジェノは独り言をこぼす。

　もうフォローは入れられねぇ。後は、こいつの主観次第だ。

「駄目、ですか？」

　我慢しきれなくなったのか、ジルダは回答を促した。

　その表情は暗く、不安に押しつぶされそうな顔をしている。

　ジルダの中では、見限られる可能性を高めに見積もってるらしい。

（受け入れる確率は、半々ってところか）

　ある程度予想をしつつ、どっちつかずの空気が流れる。

　当の本人じゃなくても、胃が少しキリキリしてきやがった。

「……納得しました。その理由なら、ジルダさんのこと信用できそうです」

　そこでジェノが見せたのは、肯定的な反応だった。

　どうにか、お眼鏡に叶ったらしい。ギリギリのラインな気がしたが。

「ふぅ……。それなら、良かったです……」

　ほっと一安心といったところか、ジルダは深く息を吐きながら言った。

　ひとまず、修羅場は避けられた形だ。話は一件落着、ってぇところだろう。

（話を終わらせてもいいが、どうもまだ気になるな）

　ただ、疑問の全てが解消されたわけじゃねぇ。

　目的の中身を知った上で、気になることがまだあった。

「この際だから、僕も一つ、聞いといてもいいか？」

　そう考えたラウラは、早速、質問を重ねていく。

　ジルダの話では未来のことはあまり話せないらしい。

　なんでも、話すぎると、未来に影響が出るからだそうだ。

　ただ、今さら一つや二つ質問が増えたところで変わらねぇだろ。

「……だいじょぶです。ボクで答えられることだったら」

　すると、ジルダは警戒心を強めながらも、了承してくれる。

　少しぐらいなら未来に影響は出ないって、判断したのかもしれねぇな。

「じゃあ、遠慮なく聞くが、この先の展開は、どう書かれてたんだ？」

　ラウラが率直に尋ねたのは、タブーとも言える質問。

　結果を知れば、未来に影響が出てもおかしくねぇからな。

　答えてくれたら儲けもんだ。別にそこまでの期待はしてねぇ。

「……えっと、ボクたちは決勝で敗れて、『白き神』は完全復活を果たす、です」

　そんな中、サラッと返ってきたのは、とんでもない事実。

　大会で問題が起きることが確定している、重苦しい未来だった。