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第六十九話「No.7」

───グランヨーク、旧オフィス街のとあるビル。

リアムは、そこに身を潜め、銃撃部隊を片っ端から殲滅していた。

「……やっぱりな。こんな作戦企てるような奴ら、No.すら無い雑魚だけだろうと思ってたが、ここまでとはな」

【上位四讃會銃撃部隊 No.7『リアム・ハリス』】

…

遡ること、数日前。

リアムは、壊斗の部屋の前に立っていた。気持ちを落ち着かせ、いざ扉をノックした。

だが、いくらノックをしても反応がかえってこなかった。

「おかしいな……ルーシィが言うには、ここで合ってるはずなんだが」

「……おい。その部屋に何の用だ？」

リアムは、たまたま近くに居合わせた。トパーズと顔を合わせた。

「クザキの知り合いか？丁度いい。クザキが何処か教え───」

「おいテメェ。何者(なにもん)だ」

いつの間にか目の前に立っているトパーズを見て、リアムはギョっとした。

「リアムだ。リアム・ハリス」

トパーズは、〈黄盾(イエローシールド)〉を召喚した。

「……しまった。能力を解除しちまった。おい、早く行くぞ。着いてこい」

トパーズは、リアムが下手な動きをすれば即座に絞め殺せるよう、〈黄盾〉で作り出した縄をリアムの首に巻き付け、犬のリードのように掴み、自分たちの部屋へ招いた。

…

「───で、オレたちの仲間になりてぇと？」

縄を結輝に巻き直しながら、リアムの話を聞いたトパーズは、そう聞き返す。

「あぁそうだ。正確には、『クザキに協力したい』と言ったところだけどな」

「でもなァ……いきなり訪ねてきてそりゃあ、簡単に信用出来ねぇよ」

「上位四讃會(じょういしさんかい)でしたか？聞いた事が無いですね」

幸志郎がそう切り捨てる。

「俺達は無闇に組織名を名乗らないし、まだデカい事をしでかしてもいないからな」

「黙って聞いてたけどよォ……聞きてぇ事が山ほどあるぜ」

「……早く本題に移りたい。3つまでなら答えてやる」

リアムの高圧的な態度に、皆は不快感を覚えた。

「わかった。だがその前に……」

…

「おい、俺をスパイだって疑いたくなる気持ちは分かるが、これはやり過ぎじゃないか？」

リアムは、丸裸にされたあげく、両手両足をタオルでキツく巻かれ、拘束された。

「念には念をだ。何を隠し持っているか分からねぇからな……じゃあ、早速1つ目だ。上位シサンカイの名前は、ダイヤモンド護衛隊と関係はあるかか」

トパーズは、組織名に思うところがあった。ダイヤモンド護衛隊の"上位"の事かもしれない。と。

「……悪いな。それは俺も知らない」「そうかよ。……2つ目。この紙切れに書いてある話は本当か？」

トパーズは、円香の口に挟まっていた紙切れをリアムに手渡した。

「……これに関しては、残念ながら本当だ。それでクザキを誘き寄せようと、俺にも話が来た」

「……こっちは、未だにお前が円香殺しに関わっていないなんて、信じられねぇんだ。あんま適当な事言うなよ？」

「悪いが、そのマドカって奴を殺した現場に、立ち会っていないのは事実だ。さっきも言ったが、俺はそういうのが嫌で組織を裏切ろうと考えた」

「……まぁいい。深追いはしねぇよ」

トパーズは、どーせ後で分かるしな。と小さく呟いた。

「じゃあ最後だ。こいつは、お前らの仲間か？」

トパーズは、親指で結輝を指差した。

「……知らないな。見たことすらない。うちの隊の奴じゃないのは確かだ」

「嘘じゃねぇだろうな？」

トパーズは、リアムの目の前に顔を持っていき、凄まじい剣幕で睨みつけた。

「あぁ、神に誓ってもいい。何なら今、上の奴らに聞いてもいいんだ。少なからず、何故そんな事をと、疑いの目は向けられるだろうがな」

「……リアムさんの発言、嘘ではないと思いますよ。その、銃撃部隊？に所属していない人間が、トパーズさんを円香さんの亡骸の元へ誘導出来るとは考えられない」

「……分かった。それもそうだな」

トパーズは、結輝の手足を縛り付けていた黄盾を解除した。

「悪かったな。ユウキ。だが、まだ完全には信用出来ねぇ。本当に裏切り者じゃないか、これからの行動で示してくれ」

「……分かった。俺の方こそ、乱子と悟を守れなくて悪かった」

そう、抜け殻のような声で謝る結輝を見て、皆これ以上責めようとは思えなかった。

「……おいリアム、協力してやるよ。だが、1つ条件がある」

「……何だ」

「オレたちの関係は、カイトには秘密だ。もし、今のアイツに敵と同盟を結んだなんて言ったら、マジでお前を殺しかねない」

「分かった」

「よし。じゃあ今から作戦を練り直す。作戦は───」

…

「ワンワンッ！」

「まだ居やがるか。……でかした」

ルーシィのおかげで、リアムは生き残りの殲滅に成功した。

「ワン！」

ルーシィは、呼応した。

「引き続き、背後は任せた。ルーシィ」

…

「これが、上位四讃會(アイツら)にすら明かしていない、俺の能力だ」

そう言うと、リアムは青い影のような犬を呼び出した。犬種は、グレイハウンドのようだ。

「《架空の犬達(イマジナリー・ドッグス)》。俺の能力は、2匹の犬を自在に操れる」

「こいつがスピード型の"ルーシー"と、パワー型の"ロッキー"の二匹だ」

「……？もう1匹は？」

「……ロッキーは気性が荒く、俺以外のあらゆるものを噛みついてしまう。だから、人のいる所では出さないようにしている」

「……そうか」

…

「ワンワン！」

ルーシィが吠えた。

「今度はどいつだ？」

リアムはそう尋ね、顔を出すと。

「あれは……？剣術部隊No.1……！？」

女は、リアムの居る方角を見つめている。

「嘘だろ！？ここは3キロ先の物陰だぞ！？」

リアムは、動揺してついスナイパーライフルの引き金を引いてしまい、弾丸が発射された。

「───殺れたか！？」

そう思ったのも束の間。リアムは恐い光景を目の当たりにしていた。

銃弾を口に咥えていたのだ。女は、銃弾を吐き捨て、リアムの居るビルに向かい始めた。