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第六十五話「ガソリンスタンド」

壊斗たちは、辺りがすっかり暗くなっていた為、近くのホテルで一泊した。都心からだいぶ離れて居た事もあり、部屋の空きも多く、すんなり泊まることが出来た。

翌朝、車を発進させた壊斗たちだったが、ガソリンが底を尽きそうであった為、ガソリンスタンドに寄ることにした。

給油口の近くに車を停車させた。

「ん……疲れたァ……」

車のおかげで足腰が疲れない分、座りっぱなしで凝った体をほぐすため、各自で背伸びやストレッチをした。

「じゃ、ガソリン入れてくる」

そう言うと結輝は車を降りた。

「お願い〜」

…

「なんか地面濡れてんな」

足を動かす度にピチャピチャという音が鳴り響き、結輝は地面に目をやった。すると、そこには微(わず)かながら水のようなものが溜まっていた。

「まさかガソリンじゃないだろうな……いや、そんな訳ないか」

結輝は、勘ぐり過ぎたか。と苦笑した。

「勘がいいね」

空耳か。そう思ったが、結輝は一応辺りを見渡す。すると、計量機を一つ跨いだ先に、グレーの中折れ帽を被った男がこちらに向かって話しかけていた。

「……何ですか」

「"勘がいいね"って言ったの。聞こえなかった？」

男は、煽るような口調で返事をした。

「アンタ……この水溜まりが、ガソリンだって言いたいのか？」

「ま、そゆこと」

軽口を叩いた男の手の中に、オイルライターを隠し持っているのが結輝の目に映った。

「───お前らッ！誰でもいいからアクセルを踏め！！ここから逃げろッ！！！」

結輝は、車の窓を叩いてそう叫んだ。

「あぁ、無駄無駄。もうその車のタイヤにはビッチャリとガソリンが付着してるから。いつでも点火できる」

「……」

結輝は目を瞑り、歯を食いしばった。

「大人しく全員降りてきな」

…

男は、車に乗っていた全員に下りるよう命じた。

「……テメェ、またアイツらの仲間か？」

「アイツらって、誰の事を指しているのか知らないけど、多分君の思ってる通りだよ。まぁ俺は金で雇われただけだけどね」

トパーズの言葉に、男はオイルライターをこれ見よがしに見せつけながら余裕そうに答えた。

───このガソスタは計量機が二つしかない。予めその内の一つを埋めて、強制的にここに停車させたのか……嵌められたな

壊斗は焦りつつも冷静に状況を把握していた。それと同時に、また皆を巻き込んでしまったという罪悪感も生まれていた。

「君の読み通り、予め地面にガソリンを撒いておいた。このライターで簡単に引火させられるようにね」

「……また俺か？」

「え？」

「また俺が狙いなのか」

俯きながらそう尋ねる壊斗に、男はため息をついた。

「そうだよ、当たり前でしょ。……君たち。早くソイツをこっちに寄越してよ。そしたら、君たちの命だけは保証したげるから」

「寄越せだ？カイトをモノ扱いしてんしゃねぇよ」

トパーズは、今すぐにでも殴り掛かりそうな勢いで言葉を発した。

「あ〜はいはい。ごめんね？言い直すよ。さっさと彼をこっちに来させてくれる？」

男は小さく「面倒くさ」と呟いた。

「バーカ。そう易々と渡すかよ」

結輝は表情を変えずにそう口にした。

「それは、"断られた"って解釈で良い？」

「あぁ。それでいいぜ」

トパーズは小馬鹿にするように舌を出して中指を立てた。

「はぁ……一応さ、チャンスをあげたつもりなんだけどな。伝わらなかったかな」

男は再びため息をつきながら首を搔いた。

「まぁいいや。そんなに死にたいなら死になよ」

男はそう呟くと、ライターを放るように軽く下投げした。

「───逃げるぞッ！！！」

壊斗たちは急いでその場から離れるべく、一心不乱に駆け出した。だが、その中で一人、その場から微動だにしなかった者がいた。

悟はポケットから携帯電話を取りだし、男を目掛けて投げつけた。

「おいサトル！！何してんだ！？早く逃げるぞッ！」

トパーズは悟の手を引いて走り出した。

「は？馬鹿でしょ……そんなので弾こうとしてんの！？」

男は高らかに笑った。勝ちを確信しているようだ。

悟の決死の行動も虚しく、携帯は一歩手前でライターから少しズレた方へ落ちていった。

「バイバイ」

男が別れの言葉を口にした次の瞬間、悟の体は石の方へ、トパーズに握られていた手が振り解ける程のスピードで引き寄せられた。

「何ッ！？」

悟は、地面に落ちる寸前のライターをギリギリで掴む事に成功し、そのまま身体が地面に叩きつけられた。

「何が起こったんだ！？」

状況が掴めず動転する男を無視し、悟は身体を起こして、ライターを反対側に思い切り投げ捨てた。

「ねぇ。執拗いよ君たち。いい加減にしてくれないかな」

悟は男を蹴りつけ、給油ノズルを男の口に突っ込み、レバーを引いた。

「や……やめッ」

男はその場で暴れだし、ノズルを地面に落としてしまった。

「あ、そうだ」

悟は再びノズルを拾い、男にガソリンをぶっかけた。

「これでもしライターを隠し持ってても、点火出来ないよね？」

男は腰を抜かしたのか、必死に立とうと試みていた。

「ねぇ皆！こいつに情報を聞き出そうよ！例えば、雇い主の───」

悟がそう言って振り返ると、皆はポカーンと口を開けて悟を見ていた。

───悟のこと、絶対怒らさんどこ……

壊斗は、心の中でそう決意した。

…

「驚いたぜ。サトルがあんなキレてんの見た事ねぇぞ」

トパーズはホースで男を計量機に縛り付けながら、話しかけた。

「いや、正直こいつらに凄くムカついてたんだ。それに……臆病な自分自身にも」

悟は、どこか悲しそうにそう答えた。

「にしても、よくキャッチ出来たなッ！」

嬉しそうに結輝が悟の背中を叩いた。

「……あれはたまたまだよ。体当たりしてライターを弾ければ良い位に思ってたからね」

「それより、何だよさっきの！？初めて見たぞッ！！」

「そうですね……！凄くかっこよかった！！」

「いや、自分でもよく分かんないけど……何故か、ふと思ったんだ。俺がやらなきゃって。そうしたら勝手に体が動いたんだ」

悟は照れくさそうに笑った。

「皆。お喋りは後にして、先にこいつに話を聞かないとな」

「……そうだな。じゃあまず、俺を執拗に付け回す理由を聞こうか」

壊斗の質問に、男はそっぽを向き、答えようとする様子は無かった。

「この野郎……ケツの穴にガソリンぶち込んで、火ィつけてやる…ッ！」

トパーズは煮えたぎる怒りを拳に秘め、悪い笑みを浮かべた。

「辞めとけって。俺たちにまで引火しちまう」

「じゃあどう口を割らせるよ？」

「……もういいよ。行こ？これ以上何かしたら、このお店に迷惑掛かっちゃう」

これ以上トパーズが暴走しないよう、円香が止めた。

「こいつのせいで十分迷惑かかってっけどな」

トパーズは不満げに皮肉を吐いた。

「まぁ……そうだな。円香の言う通りだ。取り敢えず給油したら洗車……しようか」

「……ちょっと待って、このままじゃダメだよ」

「どういう事だ？」

先に行こうとする皆を止めた悟に、結輝は疑問をぶつけた。

悟はおもむろにポケットからメモ用紙とペンを取り出した。

「……何に使うんだ？」

「状況説明」

悟は、『私がやりました』と書いた紙を能力で男に貼り付けた。

「行こう」

そう言い残すと、壊斗たちは車にガソリンを給油し、洗車で車に付着したガソリンを洗い流し、男を放置して出発した。

やっと書きたかった所までもっていけそう